«¡Jinetes! … Cuatro jinetes del Apocalipsis! Ya han montado sus caballos y han comenzado su desenfrenada cabalgata. Fuerzas ciegas del mal, liberadas de sus cadenas, vagarán libres por el mundo. El martirio de la humanidad comenzó bajo la caballería salvaje de cuatro enemigos… [La gente] huyó sin saber a dónde, perseguida por fuego y hierro, enloquecida de terror, como los pueblos de la Edad Media huyeron de las hordas de hunos y mongoles...» escribió Blasco Ibáñez en 1916, anticipando la Gran Guerra con una precisión escalofriante.
La marcha de las tropas alemanas por Bélgica en agosto de 1914 dejó cicatrices de las que Europa, pese a su historia plagada de conflictos, aún se está recuperando. Miles de personas fueron asesinadas, sus hogares saqueados y sus vidas destrozadas. La inesperada resistencia belga enfureció aún más a los soldados del Kaiser, que se superaban en actos de barbarie.
En los pueblos víctimas del Plan Schlieffen se desencadenó una tragedia apocalíptica que muchos observadores, escritores y estadistas habían advertido: Europa y el mundo se dirigían a un cataclismo. La carrera armamentista, el imperialismo agresivo, el nacionalismo y el enredo de alianzas entre las grandes potencias habían creado una bomba de pólvora que no podía estallar sin consecuencias devastadoras.
Como la mítico Cáscara, sus advertencias fueron, en su mayoría, ignoradas. El mundo parecía entrar en una espiral descendente de la que no había retorno, y los avisos se convirtieron en lúgubres visiones que pronto se materializarían.
Un manifiesto no solo comunista
Entre los visionarios sombríos destaca Friedrich Engels, coautor del Manifiesto del Partido Comunista. En la introducción de su obra Zur Erinnerung für die deutschen Mordspatrioten: 1806‑1807, Engels predijo un conflicto entre su patria y el resto del mundo marcado por una "violencia inimaginable".
Señaló la magnitud de los ejércitos: «Ocho a diez millones de soldados se abalanzarán unos sobre otros y arrasarán Europa como una plaga de langostas», y advirtió que la humanidad sufriría «los estragos de la Guerra de los Treinta Años comprimidos en tres o cuatro años».
Engels también alertó sobre los costes financieros y humanos que provocarían el colapso del orden político mundial, prediciendo que "las coronas caerán en los desagües por docenas y nadie las recogerá". Por supuesto, concluyó que este Armagedón crearía las condiciones para la victoria final del proletariado.
La guerra con Polonia de fondo
Otro profeta fue el coronel Frederic Maude, docente de historia militar en la Universidad de Manchester. En 1892, su libro The Great War of 189‑: A Forecast describía la preparación británica para una posible contienda y ofrecía un detallado escenario de su desarrollo.
La trama comienza en una aldea balcánica donde un espía ruso ataca a un príncipe búlgaro. Todas las naciones europeas movilizan rápidamente sus tropas, pero tras tres meses de combates se alcanza un estancamiento sin ventaja decisiva.
Maude dedica amplio espacio a los combates en tierras polacas y, curiosamente, describe la proclamación de un estado polaco por parte de Alemania y Austria, anticipando el anuncio del 5 de noviembre de 1916. Según él, la guerra produciría una Polonia independiente como estado tampón frente a una posible invasión rusa.
¿Es la guerra imposible ahora?
El financiero polaco Jan Gottlieb Bloch, fascinado por la rápida victoria prusiana sobre Francia en 1871, escribió en 1898 un voluminoso estudio titulado ¿Es la guerra imposible ahora?. Predijo que rifles más precisos, artillería potente y ametralladoras acabarían con la movilidad en el campo de batalla, obligando a los ejércitos a atrincherarse. "Una pala será tan necesaria para un soldado como su fusil", afirmó.
Bloch también advirtió que, al intentar romper el estancamiento, las naciones lanzarían ofensivas masivas y sangrientas que causarían millones de bajas, mientras sus economías colapsarían y darían paso a revoluciones populares.
Sus advertencias fueron ignoradas, aunque el propio zar Nicolás II mostró interés en sus teorías. Tanto la Entente como las Potencias Centrales aprendieron sus lecciones a base de sangre, y los monarcas ruso y alemán pagaron con su derrocamiento y exilio.
Los sueños bélicos
En 1904, el militar y prolífico escritor alemán August Wilhelm Otto Niemann publicó la novela Der Weltkrieg, anticipando un conflicto entre Alemania y Gran Bretaña. Ambientó su visión en la carrera naval entre la Kaiserliche Marine y la Royal Navy, y describió cómo los aliados de Alemania – Francia y Rusia – permitirían derrotar a la "odiosa Albion" y llevar a Alemania a la grandeza mundial.
La guerra de Wells
El famoso autor de ciencia ficción H. G. Wells, conocido por La guerra de los mundos, lanzó en 1908 The War in the Air. Predijo un enfrentamiento entre EE. UU., Alemania y Japón, con enormes dirigibles y aviones de vapor bombardeando ciudades como Manhattan. Aunque sus predicciones específicas (un ataque alemán a Nueva York) no se cumplieron, acertó al prever que las urbes serían blanco de ataques aéreos.
Memorándum para la reflexión
Al acercarse 1914, el panorama apocalíptico se hacía cada vez más evidente, aunque algunos todavía creían que la catástrofe podía evitarse. Entre ellos estaba Piotr Durnovo, ex ministro del Interior ruso, opositor a la alianza con Gran Bretaña y Francia.
Durnovo consideraba que la Triple Alianza (Rusia, Francia e Inglaterra) arrastraría a Rusia a una guerra innecesaria contra el Segundo Reich. Creía que los intereses alemanes y rusos eran complementarios y que un conflicto entre ambos imperios solo destruiría los órdenes políticos existentes.
En febrero de 1914 envió al zar Nicolás II un documento ultra secreto que describía con precisión los bandos del conflicto y sus posibles consecuencias. Señaló que los principales participantes serían Rusia, Francia e Inglaterra contra Alemania, Austria y Turquía, y que otras potencias podrían involucrarse según las circunstancias.
Según Durnovo, Italia no se uniría al bando alemán, pues sus intereses la llevarían a expandirse a expensas de Austria y Turquía. Predijo la neutralidad de Rumanía hasta que el equilibrio favoreciera a un bando, y describió las posibles alineaciones de Serbia, Montenegro, Bulgaria, Albania y Grecia.
También anticipó que EE. UU. y Japón se inclinarían hacia la Entente. En ese momento, Italia estaba aliada oficialmente con Alemania y Austria‑Hungría, el Imperio Otomano mantenía la neutralidad y el zar Nicolás II gobernaba un imperio que incluía a Rumanía, por lo que sus profecías resultaron asombrosas.
Durnovo advirtió que el ejército ruso, mal preparado y sin una red ferroviaria eficiente, sería aniquilado, y que la guerra sobrepasaría los recursos financieros del país, obligándolo a pedir préstamos a aliados y neutrales. Este agotamiento financiero desencadenaría una revolución social que derribaría el gobierno, y Rusia terminaría sumida en una anarquía irreversible, independientemente del vencedor.
Desconocemos si el zar llegó a leer el memorándum; de haberlo hecho, la historia podría haber tomado otro rumbo.
