¿Cómo funcionaba la grúa humana? ¿Por qué se contrataba a un llamador? ¿Qué implicaba ser anfitrión de una feria?
En la Edad Media la gente podía ganarse la vida de formas que hoy nos resultan extrañas. Algunas profesiones desaparecieron por completo; otras cambiaron de nombre. A continuación, una selección de oficios medievales que resultan sorprendentes al ojo moderno.
Grúa humana (operador de la rueda de tracción)
Este oficio, quizá el más penoso, era esencial para la minería medieval. Un operario manejaba una gran rueda de tracción con numerosos engranajes y poleas, capaz de levantar hasta dos toneladas de piedra o mineral. El trabajo era agotador, monótono y, en ocasiones, sustituido por animales. No fue hasta la invención de la máquina de vapor que desapareció.
Ilustración de una grúa del siglo XIII en una miniatura francesa.
Llamador
El llamador era un mensajero vital para la vida urbana. Tras la muerte de un ciudadano, su deber era anunciar el fallecimiento y comunicar la hora y el lugar del funeral, según Frances y Joseph Gies en Life in a Medieval City.
Reparador de ropa
A diferencia del sastre, que solo podía confeccionar prendas nuevas, el reparador se dedicaba exclusivamente a arreglar ropa usada. No estaba permitido que cosiera nuevas túnicas, vestidos o pantalones. También reparaba muebles y, al ser itinerante, sus clientes a menudo tenían que esperar a que llegara a su zona.
Los gremios regulaban estrictamente esta distinción entre sastre y reparador.
Anfitrión de la feria
Lejos de ser un cargo aburrido, ser anfitrión de una feria era altamente prestigioso. En Troyes (Francia) el puesto pagaba 200 libras al año, incluía un fondo de 30 libras y exención de impuestos de por vida. A cambio, el anfitrión supervisaba todo el evento con un ejército de oficiales, como guardias de sello y tenientes, elegidos entre la nobleza y la burguesía local.
Guía de osos
Los espectáculos con animales eran un pasatiempo popular. Los osos capturados viajaban de pueblo en pueblo acompañados por sus “guías”. Se los utilizaba en peleas contra perros, en trucos circenses y en otras exhibiciones. En el inglés británico, el término bear‑leader llegó a significar cualquier guardia o acompañante durante un viaje.
Miniatura del siglo XV que muestra osos en una feria.
Médico del agua (profeta de la orina)
Estos curanderos diagnosticaban la salud únicamente a través de la orina: observaban su color, olor y, a veces, su sabor. Con este método podían detectar embarazo o diabetes. Algunos, sin embargo, se aventuraban a predecir el carácter o el futuro del paciente, ganándose el apodo de “profeta de la orina”. El oficio perduró hasta el siglo XVIII, como atestiguan Bernard Mandeville y el diccionario dialectal de Sussex de 1875.
El médico del agua decidía la salud del paciente solo por su orina.
Enólogo (inspector de vino)
Para saber cuál taberna ofrecía el mejor vino, la ciudad contaba con un herald‑inspector de vino. Cada mañana visitaba la primera posada que aún no lo había contratado, supervisaba el embotellado o la extracción del vino y lo probaba. Luego, con una taza y una vejiga de cuero llena de cáñamo, anunciaba el vino y ofrecía muestras gratuitas a los transeúntes. También consultaba a los clientes sobre los precios para evitar abusos.
Bibliografía
- Joseph Gies, Frances Gies, Life in a Medieval City, Horizon 2018.
- The Greenwood Encyclopedia of Global Medieval Life and Culture, Joyce E. Salisbury, Greenwood Press 2008.
- Walking Circle y Kierat, sitio web del Medieval Mining Village.
- Bernard Mandeville, A Treatise of the Hypochondriack and Hysterick Diseases, ed. Sylvie Kleiman‑Lafon, Springer 2017.
- William Douglas Parish, A Dictionary of the Sussex Dialect, Oxford University 1875.
- Henryk Samsonowicz, The Life of a Medieval Town, PWN 1970.
