El joven escritor Jacob van Lennep y su amigo Dirk van Hoogendorp acababan de terminar sus estudios de Derecho cuando en 1823 dieron un largo paseo por los Países Bajos. En sus diarios describieron cómo era su patria.
Hacia 1800, muchos jóvenes adinerados hicieron un viaje cultural por Europa. Jacob van Lennep y Dirk van Hoogendorp, ambos procedentes de familias destacadas, también quisieron salir. Sólo ellos decidieron caminar por su propio país. Aún quedaba mucho por descubrir. Diez años antes, los Países Bajos se habían convertido oficialmente en un solo país:el Reino de los Países Bajos. Las distintas ciudades, pueblos, regiones y provincias todavía tenían un carácter local. ¿Qué podría ser mejor visitar todas esas regiones?
Y así los dos hombres salieron al ancho mundo. Del 28 de mayo al 2 de septiembre de 1823 caminaron por los Países Bajos y describieron lo que vieron. Pensaban que las costumbres –las normas y valores– del país eran importantes. Según Van Lennep, la "famosa limpieza holandesa" se deterioró. En la isla de Marken observó:los hombres están muy limpios, pero las mujeres y las casas no tanto. Y en Frisia:"el frisón rígido persigue la lujuria baja, el libertinaje desenfrenado y la inmoralidad sucia".
De esta manera surgió una imagen colorida de la población, pero también de la forma de pensar de dos estudiantes arrogantes. Las palabras de Van Lennep sobre los frisones son bastante ambiguas si se tiene en cuenta que acababa de engendrar un hijo ilegítimo en Amsterdam. Visto desde ese punto de vista, la "limpieza holandesa" no fue tan buena.
