Como una joven cierva, la arqueóloga Tamar Buikema escala la montaña para ofrecernos una vista panorámica del yacimiento. Nos guía en una visita especialmente para Kennislink. "Llevamos cavando unas siete semanas y nos acercamos a la fase final. En una o dos semanas más terminaremos la excavación", comenta Tamar.
Desde el 16 de septiembre de 2009, la Oficina del Proyecto AAC lleva a cabo excavaciones en la zona industrial de Retsel, en Heeswijk‑Dinther. Investigaciones preliminares realizadas en 2005 revelaron indicios de posible habitabilidad y la presencia de un campo funerario romano. Ese hallazgo motivó al municipio de Bernheze a encargar una investigación arqueológica exhaustiva. ¿Qué han encontrado los arqueólogos?
En la trinchera, los arqueólogos registran los rastros de suelo descubiertos en los planos de campo. Un poco más adelante, la excavadora abre una nueva superficie. La máquina debe atravesar una capa de ceniza arada antes de que el nivel arqueológico sea visible. Para los arqueólogos, la sucesión de estratos es esencial para interpretar el uso del paisaje, aunque a veces resulte complicado porque el suelo también ha sido alterado por la acción humana.
Tamar explica: "Este sitio fue recuperado en la Edad Media y se utilizó como tierra de cultivo. La capa original del suelo antiguo fue perturbada por el arado de los agricultores, por lo que debemos cavar bastante profundo para encontrar los rastros".
En el plano de la excavación, la arqueóloga señala manchas marrones. "Esas manchas representan la formación original del suelo antiguo, depresiones del relieve. No hay que pensar en pantanos, sino en partes bajas del terreno. Cuando el campo funerario estaba en uso, la diferencia de altura era evidente; el paisaje no era tan plano como hoy".
Rastros
En el plano sólo se observan trazos cuadrados y circulares del cementerio. "Esos trazos son las zanjas que rodeaban las tumbas", indica Tamar. "Dentro de esas estructuras había montículos donde se realizaban los enterramientos. Sin embargo, la capa superior –las colinas– se ha perdido por la arena arada que se incorporó al lecho de ceniza. Por eso encontramos muchas estructuras funerarias, pero no siempre la fosa con restos cremados. A veces tenemos suerte y los antiguos usuarios ya habían cavado una fosa antes de levantar el montículo, lo que la sitúa más profunda y permite su hallazgo".
Datación
Una de las preguntas de investigación es el periodo de uso del campo funerario. "La datación precisa es difícil", afirma Tamar. "Podemos situarlo aproximadamente según la forma de las estructuras (cuadradas y circulares). Las tumbas cuadradas se popularizaron en época romana; las circulares también son comunes en esa época, aunque aparecen antes. Por tanto, es posible que el cementerio se haya creado a finales de la Edad del Hierro y haya continuado en uso hasta la época romana".
"Normalmente la cerámica ayuda a precisar la datación, pero en la Edad del Hierro tardía los ajuares funerarios son escasos. Hemos encontrado poca cerámica típica de ese periodo y su interpretación es compleja. En la tradición romana nativa, la cerámica manual coexiste con la de torno característica. Para fundamentar la datación, tomamos muestras de carbón que enviamos al laboratorio para una datación por C‑14".
Enigmas
El número de tumbas y la datación exacta no son los únicos misterios. En el campo hay una trinchera rectangular de 20 m por 35 m, claramente visible en la época romana. "Esto también es una zanja, pero de dimensiones tan grandes que sólo se han encontrado unas pocas paralelas en los Países Bajos. En algunos casos se sugiere que pudo ser un lugar de culto, central en el ritual funerario. Esa hipótesis se basa en los montículos encontrados dentro o fuera de la zanja. Hemos hallado tres pozos de postes dentro de la zanja; no sé si eso basta para considerarla un sitio culto, pero sí indica que era un lugar especial".
Otro enigma que entusiasma a Tamar son varias copas de beber romanas halladas en el borde de la depresión mencionada. "Encontramos varias copas romanas colocadas verticalmente en el fondo de las depresiones. Es singular porque están justo en el borde, sin otros rastros alrededor. ¿Por qué los usuarios del cementerio las depositaron allí? Sospechamos una ofrenda ritual. Recuperamos todas las copas con su contenido intacto; después de la excavación, un especialista las extrae y se realiza un estudio paleobotánico. Quizá los resultados revelen una correlación inesperada entre los contenidos".
