Introducción
La imagen que solemos tener del neandertal, nuestro pariente prehistórico que habitó Europa hasta hace unos 32.000 años, sigue siendo poco favorable. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que estos homínidos fueron capaces de producir herramientas y joyas sofisticadas, adoptando técnicas ya usadas por los humanos modernos (Homo sapiens).
Hallazgos arqueológicos
En sitios clave como la Grotte du Renne y Saint‑Césaire, en el centro de Francia, se han encontrado restos fosilizados de neandertales junto a herramientas y delicados adornos corporales atribuidos al periodo Châtelperroniano. En esa fase se elaboraban cuchillos, hachas y joyería de sílex mediante métodos específicos.
Problemas de estratigrafía
El simple hecho de que restos humanos y objetos se hallen en el mismo nivel no prueba que los neandertales los fabricaran. Ambas cuevas presentan múltiples capas arqueológicas, algunas de ellas con restos de humanos modernos. Como ocurre frecuentemente, las capas pueden haberse mezclado, por ejemplo, cuando ocupantes posteriores removieron sedimentos de poblaciones anteriores. Un estudio de 2010 ya señalaba la alta probabilidad de tal mezcla.
Estudio reciente
En el artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), un equipo liderado por Jean‑Jacques Hublin del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Leipzig) analizó de nuevo la Grotte du Renne. Aplicando técnicas de datación por radiocarbono (C‑14) de última generación a objetos de distintas capas, los investigadores demostraron que la estratificación no está contaminada.
Los restos neandertales asociados a las herramientas châtelperronianas datan entre 44.500 y 41.000 años, una edad coincidente con la de los cuchillos, hachas y joyas de sílex. Un esqueleto neandertal de Saint‑Césaire muestra la misma cronología. Según Hublin, los neandertales habitaban la zona en ese periodo y fabricaron esos objetos con sus propias manos.
No se afirma que los neandertales inventaran las técnicas avanzadas empleadas; lo más plausible es que las aprendieran de los humanos modernos, ya presentes en gran parte de Europa y capaces de producir dichos artefactos. Lo que sí queda claro es que los neandertales fueron lo suficientemente inteligentes como para imitar esas complejas técnicas.
- El origen de nuestro origen
- Una gran familia
- Debates sobre los neandertales
