El primer día de Winston Churchill como Primer Ministro, Hitler invadió Holanda y Bélgica, después de haber tomado Polonia y Checoslovaquia. En los doce meses siguientes, los bombarderos alemanes asediaron Gran Bretaña, matando a 45.000 británicos y destruyendo dos millones de hogares.
El 6 de octubre se publicó The Days That Made History de Erik Larson, una obra que ilumina los movimientos y decisiones de uno de los políticos más icónicos de Reino Unido. Con base en diarios, archivos y documentos de inteligencia recientemente desclasificados, el libro nos lleva desde las calles bombardeadas de Londres hasta la residencia del Primer Ministro y su refugio campestre, sin olvidar los momentos familiares y las conversaciones con sus asesores más cercanos.
Larson pinta con gran viveza el retrato de un verdadero líder que, frente a la destrucción, supo unir a su pueblo y a su familia mediante una combinación de elocuencia, genio estratégico y valentía. La obra se centra en los años 1940‑1941, durante la "Blitz" alemana, y explora facetas de Churchill que la historia tradicional ha dejado en la sombra. Bill Gates comentó que el libro logra que el lector sienta la angustia de vivir bajo el constante temor a los bombardeos, gracias a una prosa ágil que se aleja de los típicos textos académicos.
Extracto exclusivo
A continuación, un fragmento del libro que apareció en la revista NEWS 24/7 de Dioptra Publications. En él destaca el diálogo de Churchill con su hijo Randolph y la descripción del clima de opinión pública en Estados Unidos, cuando Gran Bretaña estaba decidiendo entrar en la guerra.
Randolph, oficial de los Hussars de la Reina, encontró a su padre en el despacho del Almirantazgo, afeitándose frente a un lavabo. Churchill, sin dejar de mirarse, le dijo:
"Siéntate, hijo, y lee los periódicos hasta que termine de afeitarme".
Tras unos minutos, Churchill se volvió hacia él y, medio sonriendo, afirmó:
"Creo que entiendo lo que debo hacer".
Randolph, escéptico, preguntó si podían evitar la derrota o "aplastar a esos bastardos". Churchill, sin vacilar, respondió:
"Arrastraremos a EE. UU. a la guerra".
En aquel momento, la opinión estadounidense era marcadamente aislacionista. Una encuesta de mayo de 1940 mostraba que el 93 % de los estadounidenses se oponía a declarar la guerra a Alemania. El Congreso había reforzado esa postura con los Neutrality Acts, que prohibían la exportación de armas a beligerantes.
El 11 de mayo, el presidente Roosevelt convocó a su gabinete para debatir sobre el nuevo Primer Ministro británico. La mayoría mostraba escepticismo. Harold L. Ickes, secretario del Interior, describió a Churchill como "muy poco fiable bajo la influencia del alcohol" y "demasiado mayor de edad". Frances Perkins, secretaria de Trabajo, también expresaba dudas.
Ese escepticismo ya se gestaba desde febrero de 1940, cuando el subsecretario de Estado, Sumner Welles, visitó a Churchill (entonces Primer Lord del Almirantazgo) y lo encontró fumando un puro de 60 puntos mientras bebía whisky con soda.
El principal opositor a Churchill en EE. UU. era el embajador Joseph P. Kennedy, quien enviaba informes pesimistas sobre las perspectivas británicas y la personalidad del Primer Ministro. Kennedy, a su vez, no era querido en Londres; la esposa del secretario de Asuntos Exteriores, Lord Halifax, lo describía como un pesimista que deseaba "matarlos".
Sobre el autor
Erik Larson estudió historia y cultura rusa en la Universidad de Pennsylvania y obtuvo una maestría en periodismo en Columbia. Ha escrito ocho libros, seis de los cuales fueron bestsellers del New York Times. The Days That Made History alcanzó el puesto número 1, al igual que su anterior Dead Wake: The Last Crossing of the Lusitania. Su obra The Devil in the White City fue finalista del National Book Award, ganó el Edgar Award a la No Ficción y está en proceso de convertirse en una miniserie de Hulu.
Larson ha sido editor colaborador del Wall Street Journal y Time, y sus artículos han aparecido en The New Yorker, The Atlantic, Harper's y otras publicaciones. Ha impartido cursos de escritura de no ficción en la Universidad Estatal de San Francisco, los seminarios de escritura de Johns Hopkins y la Universidad de Oregon. Recibió el Carl Sandburg Nonfiction Award de la Chicago Public Library Foundation en 2016 y vive en Seattle con su esposa y sus tres hijos.
