En el primer día de Winston Churchill como Primer Ministro, Hitler invadió Holanda y Bélgica. Fue precedido por Polonia y Checoslovaquia. Durante los siguientes doce meses, los bombarderos alemanes bombardearían el país sin descanso, matando a 45.000 británicos y destruyendo dos millones de hogares.
En los días que hicieron historia lanzado el 6 de octubre Erik Larson irradia los movimientos y acciones de un político que, para muchos, es quizás el más emblemático de Gran Bretaña. Un hombre que, al menos, logró inspirar a sus compatriotas a caer en la batalla del lado de los aliados, contra los nazis.
Larson extrae su material de diarios, archivos y documentos del servicio secreto (algunos de los cuales han sido desclasificados recientemente) y sus escritos nos llevan desde las calles bombardeadas de Londres hasta la residencia del Primer Ministro y el retiro campestre de Churchill, hasta sus momentos personales. con su familia y en las conversaciones con sus asesores más confiables.
Y compone con una viveza única el retrato de un verdadero líder que, frente a la destrucción, fue capaz con su retórica, genio estratégico y coraje de mantener unido a un pueblo y a una familia. Al fin y al cabo, el libro se centra en los años 1940 y 1941, durante la "Blitzkrieg" alemana. En esencia, como ha afirmado el propio autor, toca aquellos aspectos de una época turbulenta y aspectos de Churchill que no han sido registrados por la historia. Bill Gates escribió que el libro logra hacer que el lector sienta cómo es vivir mientras se espera los bombardeos, a través de la escritura precisa y rápida de Larson que no se parece a un libro de historia clásico.
A continuación, lea un extracto exclusivo del libro que aseguró su Magazine NOTICIAS 24/7 de publicaciones Dioptra. De particular interés es el diálogo de Churchill con su hijo, así como la descripción de la atmósfera y la opinión pública en el "universo" paralelo de los Estados Unidos, en el momento en que Gran Bretaña decidía ir a la guerra. Cabe señalar aquí que entre los oponentes de Churchill, estaba el propio Rey que lo nombró (Jorge VI) pero también Joseph Patrick Kennedy (Joseph P. Kennedy Sr.) , embajador de Estados Unidos en Gran Bretaña que se había opuesto abiertamente a la guerra con Alemania.
Intentó hasta principios de 1940 reunirse con Hitler sin el consentimiento previo de los dirigentes estadounidenses. Su actitud, combinada con sus declaraciones en los periódicos de que "la guerra contra el fascismo no es una guerra por la democracia", llevó, el 22 de octubre de 1940, a su sustitución.
CAPÍTULO 3
Londres y Washington
Estados Unidos ocupaba un lugar preponderante en el pensamiento de Churchill sobre la guerra y su resultado final. Hitler parecía dispuesto a apoderarse de Europa. La fuerza aérea alemana, la Luftwaffe, era considerada mucho más grande y poderosa que la Royal Air Force británica, y sus submarinos y cruceros ahora impedían seriamente el flujo de alimentos, armas y materias primas vitales para la población de la isla. La guerra anterior había demostrado cuán poderosos podían ser los Estados Unidos como potencia militar cuando decidían actuar; ahora sólo ese país parecía tener los medios para equilibrar a los bandos.
La importancia que tenía Estados Unidos para el pensamiento estratégico de Churchill se hizo evidente para su hijo Randolph una mañana, unos días después de su nombramiento como Primer Ministro, cuando Randolph entró en el dormitorio de su padre en el Almirantazgo y lo encontró parado frente a una palangana con agua y un espejo para afeitarse. Randolph estaba en casa con un permiso de los Húsares de la Reina, el antiguo regimiento de Churchill, en el que ahora servía como oficial.
"Siéntate, muchacho, y lee los periódicos hasta que termine de afeitarme", le dijo Churchill.
Después de unos momentos, Churchill se volvió a medias hacia su hijo. "Creo que entiendo lo que tengo que hacer", dijo.
Se volvió hacia el espejo.
Randolph se dio cuenta de que su padre estaba hablando de la guerra. El comentario lo sorprendió, recordó, porque él mismo no veía muchas posibilidades de que Gran Bretaña ganara. "¿Quieres decir que podemos evitar la derrota?" -Preguntó Randolph. "¿O derrotar a los bastardos?"
Escuchándolo, Churchill dejó caer su navaja en el lavabo y se volvió para mirar a su hijo. "Y por supuesto quiero decir que podemos vencerlos", dijo abruptamente.
"Bueno, me gustaría", dijo Randolph, "pero no veo cómo puedes hacerlo".
Churchill se secó la cara. "Arrastraré a Estados Unidos a la guerra".
En Estados Unidos, a la gente no le gustaba arrastrarse a ningún lado, y mucho menos a una guerra en Europa. Esto supuso un cambio con respecto a cuando comenzó el conflicto, cuando una encuesta encontró que el 42% de los estadounidenses sentían que si en los próximos meses parecía seguro que Francia y Gran Bretaña serían derrotadas, deberían declarar la guerra a Alemania y enviar el ejército; El 48% dijo que no. Pero la invasión de los Países Bajos por parte de Hitler cambió drásticamente las actitudes del público. En una encuesta realizada en mayo de 1940, se encontró que el 93% se oponía a una declaración de guerra, actitud conocida como aislacionismo. El Congreso había codificado previamente esta antipatía al aprobar, a partir de 1935, una serie de leyes, las Leyes de Neutralidad, que regulaban estrictamente la exportación de armas y municiones y prohibían su transferencia en barcos estadounidenses a cualquier nación beligerante. Los estadounidenses simpatizaban con Inglaterra, pero ahora se planteaba la cuestión de cuán estable era el Imperio Británico después de haber derrocado a su gobierno el mismo día en que Hitler invadió Holanda, Bélgica y Luxemburgo.
El sábado 11 de mayo por la mañana, el presidente Roosevelt convocó una reunión de gabinete en la Casa Blanca, en la que el nuevo Primer Ministro de Inglaterra se convirtió en el tema de discusión. La cuestión central era si podría prevalecer en esta guerra recién extendida. Roosevelt había intercambiado mensajes con Churchill varias veces antes, cuando Churchill era Primer Lord del Almirantazgo, pero los había mantenido en secreto por temor a enojar a la opinión pública. El tono general del gabinete indicaba escepticismo.
Entre los presentes se encontraba Harold L. Ickes, Secretario del Interior, un influyente asesor de Roosevelt a quien se le atribuye la implementación de los proyectos sociales y las reformas económicas del presidente. , que fueron conocidos como el New Deal. "Aparentemente", dijo Ickies, "Churchill es muy poco confiable bajo la influencia de la bebida". Ikeys también descartó a Churchill como "demasiado mayor". Según Frances Perkins, Secretaria de Trabajo, durante este consejo Roosevelt parecía "inseguro" acerca de Churchill.
Sin embargo, las dudas sobre el nuevo primer ministro, especialmente en relación con su forma de beber, ya se habían sembrado mucho antes del consejo. En febrero de 1940, Sumner Welles, subsecretario de Estado de los Estados Unidos, se había embarcado en una gira internacional, la "Misión Welles", para reunirse con líderes en Berlín, Londres, Roma y París con el fin de hacer una evaluación de las condiciones políticas en Europa. . Entre los que visitó se encontraba Churchill, en aquel momento era Primer Lord del Almirantazgo. Welles escribió sobre la reunión en el informe que siguió:“Cuando me llevaron a su oficina, el señor Churchill estaba sentado frente al fuego, fumando un cigarro de 60 puntas y bebiendo whisky con refresco. Era obvio que había consumido mucho whisky antes de que yo llegara.'
Sin embargo, la principal fuente de escepticismo para Churchill fue el embajador estadounidense en Gran Bretaña, Joseph Kennedy, a quien no le agradaba el primer ministro y repetidamente envió informes pesimistas sobre las perspectivas de Inglaterra y el carácter de Churchill. En un momento dado, Kennedy le repitió a Roosevelt lo esencial de un comentario que había hecho Chamberlain:que Churchill "se había convertido en un bebedor empedernido y su juicio nunca había sido bueno".
Kennedy, a su vez, no era del agrado de Londres. La esposa del secretario de Asuntos Exteriores de Churchill, Lord Halifax, detestaba al embajador debido a su pesimismo sobre las posibilidades de supervivencia de Gran Bretaña y su predicción de que sería rápidamente derrotada.
"Con mucho gusto lo mataría", escribió.
El quién es quién del autor
Erik Larson estudió historia y cultura rusas en la Universidad de Pensilvania y obtuvo una maestría en periodismo en la Universidad de Columbia. Ha escrito ocho libros, seis de los cuales se convirtieron en best sellers del New York Times. El libro Los días que hicieron historia, al igual que su predecesor, Dead Wake:The Last Crossing of the Lusitania, alcanzó el puesto número 1 de la lista. Su El diablo en la ciudad blanca, también publicado por Diopters, fue finalista del Premio Nacional del Libro, ganó un Premio Edgar por True Crime, ha estado constantemente en las listas de bestsellers durante una década y se convertirá en una miniserie de Hulu. /P> 
Larson ha sido editor colaborador del Wall Street Journal y Time, mientras sus artículos han sido publicados en The New Yorker, The Atlantic Monthly, Harper's y otras publicaciones. Ha enseñado escritura de no ficción en la Universidad Estatal de San Francisco, en los Seminarios de Escritura de la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad de Oregón. Ha sido honrado por la Sociedad Meteorológica Estadounidense por su trabajo en Isaac's Storm y en 2016 recibió el premio Carl Sandburg de no ficción de la Fundación de la Biblioteca Pública de Chicago. Vive en Seattle con su esposa y sus tres hijos.
