Las numerosas y, a menudo, huelgas espontáneas en el puerto de Rotterdam se originaron por la extrema flexibilidad del mercado laboral portuario en la primera mitad del siglo XX, y no por la influencia ideológica de grupos políticos de izquierda radical. Esa es una de las conclusiones de la investigación doctoral de Evert Smit, quien defenderá su tesis el jueves 30 de mayo en la Universidad de Ámsterdam.
Smit demuestra que el patrón de huelgas que se produjo en el puerto desde 1889 difiere notablemente del modelo laboral predominante en los Países Bajos, conocido como el “modelo polder”. Las protestas se mantuvieron a lo largo del siglo XX y, en cierta medida, persisten hasta hoy.
Según el investigador, las huelgas no fueron consecuencia de la influencia de partidos o sindicatos de izquierda radical. “Los estibadores tenían una actitud anti‑política, aunque no rechazaron la ayuda de sindicatos y organizaciones de izquierda radical”, explica Smit. “El patrón de huelgas surgió a principios del siglo XX como una respuesta pragmática a la ‘mano de obra suelta’ del puerto. Continuó después de la Segunda Guerra Mundial porque el manejo manual de carga general (barriles, cajas, etc.) no se prestaba a la mecanización. Eso permitió que los estibadores – a diferencia de los obreros de fábrica – conservaran un alto grado de autonomía en el proceso de trabajo y frente a sus supervisores”. Smit atribuye la continuidad de las protestas, incluso tras la sustitución de la carga general por contenedores, a una cultura propia del puerto.
Una pasión por el puerto
Smit se fascinó con el puerto de Rotterdam desde joven. Durante sus años de estudiante trabajó como lazador en el muelle y participó activamente en la huelga de 1979. Tras graduarse, estuvo al servicio del Puerto Municipal de Rotterdam entre 1986 y 1990, involucrándose intensamente en las relaciones laborales portuarias. Hoy, como investigador y asesor en Basis & Policy Organization Advisors, mantiene reuniones regulares con compañías del puerto de Rotterdam.
