Viajar implica desplazarse físicamente, pero al observar un mapa puedes recorrer grandes distancias de forma virtual. La experiencia se intensifica al mirar mapas antiguos; incluso puedes retroceder en el tiempo con los planos dibujados a mano o pintados de Ámsterdam de los siglos XVI y XVII.
El desarrollo de la ciudad medieval de Ámsterdam se sigue de manera espectacular gracias al impresionante libro Maps of Amsterdam 1538-1865, publicado recientemente por Thoth Publishers. El mapa topográfico más antiguo data de 1538: una pintura de Cornelis Anthonisz. que muestra la ciudad desde el suroeste. Esa época coincidió con la actividad de los cartógrafos flamencos Ortelius y Mercator.
Ámsterdam es la ciudad más representada del mundo en mapas. Los viajes de la VOC y la necesidad de conocer y dominar el planeta generaron una gran cantidad de planos en el siglo XVII, sobre todo en los Países Bajos del Norte. En aquel entonces, atlas y mapas eran objetos de lujo destinados a la élite, y la ciudad desarrolló una verdadera "industria cartográfica". Incluso después del declive del poder neerlandés, la expansión urbana siguió demandando nuevos planos.
Atlas Major
El mayor cartógrafo de la Edad de Oro, Blaeu, tenía su sede en Ámsterdam. Sus datos provenían de los capitanes de la VOC. En 1662, el hijo de Blaeu creó el Atlas Major, una obra de nueve volúmenes con 600 mapas y 3.000 páginas. Willem III adquirió una copia encuadernada en cuero y dorada. Blaeu también entrenaba a los capitanes de la VOC. Gran parte del conocimiento sobre los territorios ultramarinos permaneció confidencial para mantener la ventaja competitiva.
Expansión urbana
En el siglo XVII la ciudad vivió un rápido desarrollo: la población creció vertiginosamente y Ámsterdam se consolidó como centro del comercio mundial. La necesidad de nuevas fortificaciones llevó a la ampliación del cinturón de canales que todavía define la ciudad. Primero se abordó la zona occidental, demolición de la muralla medieval donde hoy se extiende el Herengracht. Las guerras y disturbios retrasaron la construcción del sector sur‑sureste del cinturón.
Los agricultores y el turba
Aunque los mapas del siglo XVII destacan los buques mercantes, el paisaje urbano estaba dominado por los barcos que transportaban turba. La turba seca era el combustible de la Edad de Oro, el "oro marrón" que generaba más ingresos a los agricultores que el ganado. En Ámsterdam la demanda de "turba seca" era insaciable. La extracción de turba transformó el entorno, creando los actuales espacios naturales como los Vinkeveense Plassen y la Ronde Hoep.
400 años del cinturón de canales
El libro Maps of Amsterdam 1538-1865 celebra que, tras décadas de construcción, el cinturón de canales de Ámsterdam ya lleva 400 años. Hasta el mes pasado, los Archivos de la Ciudad de Ámsterdam presentaron una exposición titulada Booming Amsterdam, que mostraba el rápido crecimiento de la capital en el siglo XVII. Se produjo un hermoso film aéreo con distintas perspectivas; pronto estará disponible en línea.
El único inconveniente de este voluminoso libro de tres libras es encontrarle un lugar adecuado para guardarlo.
