La icónica “Madre Migrante” de Dorothea Lange
La fotografía “Migrant Mother”, tomada por Dorothea Lange en 1936, forma parte de la lista de Time de las 100 fotografías más importantes de la historia y simboliza la lucha eterna y desinteresada de una madre por sus hijos.
Contexto histórico
La imagen captura de forma dramática las consecuencias de la Gran Depresión. Fue realizada en Nipomo, al norte de Los Ángeles, cuando Lange decidió abandonar la fotografía de celebridades y enfocarse en los más afectados por la crisis.
El encargo de la Farm Security Administration
Lange fue contratada por la Farm Security Administration del Departamento de Agricultura de EE. UU. para documentar la situación del país y sensibilizar al público. Con su cámara, “atrapó” la pobreza extrema de la época.
La madre migrante
Su fotografía más famosa muestra a Florence Owens Thompson y a dos de sus hijos, aunque Lange tomó un total de cinco tomas de la madre rodeada de sus diez niños en una tienda improvisada.
Thompson, de 32 años, no reveló su nombre ni su edad a la fotógrafa. Lange inicialmente pensó no publicar la imagen, pero cambió de opinión. Un día después de que apareciera en el San Francisco News, el campamento recibió alimentos y ropa de cientos de personas conmovidas por la foto.
Impacto y reconocimiento
La madre retratada se convirtió en símbolo de dignidad, sacrificio y determinación. La obra de Lange inspiró a cientos de fotógrafos que siguieron su “ojo” documental.
La imagen se exhibió por primera vez en el Museum of Modern Art en 1940 bajo el título Family Picker, California. En 1966, durante una retrospectiva, se le asignó el nombre actual: “Migrant Mother, Nipomo, California”.
El destino de Florence Owens Thompson
La identidad de Thompson se reveló a finales de los años setenta, poco antes de su muerte. Enfrentaba un cáncer sin recursos para su tratamiento; la publicación de su nombre permitió recaudar fondos para darle una despedida digna.
De origen cherokee, Thompson quedó viuda y sola con sus hijos, en medio de persecución y desempleo. Aunque la familia compró una casa en Modesto, ella eligió vivir en una caravana durante el resto de su vida.
“Nunca tuvimos mucho, pero ella siempre se aseguró de que tuviéramos algo. La mayoría de las veces no comía para que nosotros pudiéramos comer, aunque fuera poco. Era increíblemente fuerte, la columna vertebral de nuestra familia”, comentó su hija Katherine McIntosh en una entrevista con CNN en 2008.
Las series fotográficas de Lange, incluida la “Migrant Mother”, forman parte de la colección de la Biblioteca del Congreso.
