"Madre Migrante". La fotografía histórica de Dorothea Lange de 1936 está en la lista de Time de las 100 fotografías más importantes de todos los tiempos y simboliza la lucha eterna y desinteresada de una madre por sus hijos.
El encuadre personifica de la manera más dramática las consecuencias de la Gran Depresión y fue tomado en Nipomo, al norte de Los Ángeles. Dorothea Lange había decidido abandonar la fotografía de celebridades de la época y cuando comenzó la Gran Depresión dirigió su cámara a los más afectados por la crisis.
Fue contratada por la Farm Security Administration del Departamento de Agricultura de EE.UU. para registrar los documentos de la época, con el objetivo de concienciar al público y con su cámara "captó" los documentos de la pobreza absoluta.
Su fotografía más famosa de su colección en ese momento era una representación de Florence Owens Thompson con dos de sus hijos.
"Vi a la madre hambrienta y desesperada en su escena y me cautivó. Sabía que esta foto iba a ser histórica", dijo Lange sobre su "clic".
Lange había pasado por uno de las docenas de campamentos donde las familias campesinas vivían en chozas, deambulando sin hogar e indigentes, 3.500 personas en total. Estaban recogiendo guisantes y guisantes, pero las heladas habían empeorado la situación. El fotógrafo entró en el campamento y, entre otras cosas, tomó un total de cinco fotografías de la madre que vivía en la tienda improvisada con sus diez hijos. Ambos estaban en sus brazos. No le preguntó su nombre, sólo su edad.
Le dijo que tenía 32 años y nunca miró al lente. La fotógrafa dijo que no publicaría el fotograma, pero cambió de opinión. Un día después de que se publicara en The San Francisco News, el campamento se llenó de comida y ropa de decenas de personas que se conmovieron con la imagen y se apresuraron a ayudar.
La madre en cuestión se había convertido en símbolo de dignidad, sacrificio por sus hijos y determinación de cambiar. Lange se convirtió con su trabajo en una gran influencia para cientos de fotógrafos que se inspiraron en su "ojo".
La imagen se mostró por primera vez en el Museo de Arte Moderno en 1940, bajo el título Family Picker, California. En 1966, cuando el Museo celebró una retrospectiva de la obra de Lange, la fotografía adquirió su título actual, "Madre migrante, Nipomo, California".
La identidad de Florence Owens Thompson fue revelada décadas después, a fines de la década de 1970, poco antes de su muerte. La mujer luchaba contra el cáncer y no tenía dinero para el tratamiento. Al publicar su nombre se recaudó dinero para darle un final digno.
Según se reveló, ella era de ascendencia india Cherokee y vivía sola con sus hijos tras la muerte de su marido en medio de persecución y desempleo.
Aunque la familia había logrado comprar una casa en Modesto, California, la propia Thompson decidió seguir viviendo en una casa rodante, lo que hizo por el resto de su vida. "Nunca tuvimos mucho, pero ella siempre se aseguraba de que tuviéramos algo. La mayor parte del tiempo no comía para que pudiéramos tener comida, aunque fuera un poco. Ella era increíblemente fuerte, la columna vertebral de nuestra familia", dijo su hija Katherine McIntosh. dijo en una entrevista. de CNN en 2008.
La serie de fotografías de Lange junto con el retrato de la "madre migrante" se encuentran ahora en la Biblioteca del Congreso.
