El siglo XVIII fue una época de profundo colapso político, económico y social para la República de Polonia, y la educación no fue una excepción. Las guerras devastaron el país, la nobleza se mostró poco interesada en formarse y las ciudades, ya sin recursos, no pudieron crear centros de pensamiento.
Gobierno escolar con el bastón
El antiguo y brillante sistema de colegios jesuitas quedó paralizado y cayó en la apatía. En los planes de estudio se redujeron los clásicos y se suprimió el griego. Para mantener la disciplina se recurrió al castigo físico, pero esto no solucionó la falta de respeto de los alumnos, que frecuentemente se peleaban y desobedecían a los profesores. La figura del maestro perdió autoridad y la docencia pasó a ser vista como una tarea penosa y sin reconocimiento.
Ilustración del colegio jesuita de Lviv, fundado en 1749.
Castigos con llaves
El castigo físico era la norma en las escuelas de la época. El profesor Sebastian Jan Kanty Czochron, descrito por Piotr Śliwiński en su libro "Ryngraf", utilizaba un método particularmente cruel: llamaba al infractor al centro del aula, le hacía extender la mano y, sacando un enorme manojo de llaves de su cinturón, le golpeaba las palmas. Un solo golpe se consideraba la medida mínima; para faltas graves se administraban al menos cinco "manos".
Devoción, fanatismo y poemas absurdos
¿Qué valores pretendían inculcar estas escuelas? En moralidad se limitaban a la superficialidad: se alentaba a los jóvenes a devocionarse y a mostrar una virtud externa, además de fomentar el respeto y la adulación a los poderosos.
El núcleo del currículo era la enseñanza religiosa. Como señalaba el sacerdote Jędrzej Kitowicz, el catecismo era la primera materia y las penas por desobediencia incluían la privación de la cena, el arrodillamiento o castigos físicos.
Las demás materias se reducían a la memorización mecánica del latín y a lecturas de máximas y curiosidades sin profundidad. La poesía, elegida para mezclar mitología y piedad católica, se enseñaba más por su forma acrobática que por su contenido. Un ejemplo es el siguiente poema de Józef Baka:
Ellos llorarán una vez, saltarán cien veces,
Que el cuerpo muerto de la cabaña ya está allí
No lo ve, porque lo repugna,
"¡Ganó la mierda de la habitación!",
Todo el alboroto, ¡al verdugo!
Viejas setas, hasta pescado
Se devoraron, frotaron.
Concha, no escamas!
Grabado que muestra una escuela del siglo XVIII.
Esta educación dejó una huella en la política: los jóvenes reproducían los comportamientos negativos de la nobleza, se mostraban fanáticos religiosos y permanecían atados a un sistema corrupto.
El latín por encima de todo
El énfasis en el latín convirtió a los graduados nobles en fanáticos de la lengua clásica. Sin comprender la cultura clásica, mostraban su erudición mediante frases y citas latinas, llenando el polaco de interjecciones latinas. Esta "elocuencia" se desplegaba en sejmiks, tribunales, banquetes, bodas y funerales. Se creía que el latín era la segunda lengua nacional y que la escuela latina, a pesar de sus fallas, era la institución más útil para la nación.
Miniatura de una escuela del siglo XVI por Hans Holbein.
La "física" de la grasa
En las escasas instituciones donde se impartía naturaleza y física (los jesuitas evitaban las ciencias naturales), se seguían los postulados aristotélicos. El primer libro científico polaco, "Información matemática de un polaco razonablemente interesante, del mundo entero, cielo y tierra..." de Wojciech Bystrzonowski, describía el universo con los cuatro elementos clásicos: fuego, aire, agua y tierra.
Cualquier intento de introducir la física moderna encontraba una violenta oposición. Un ejemplo del lenguaje arcaico se encuentra en el texto de Józef Herman Osiński, "Física confirmada por experimentos", donde se explica la termometría de la grasa:
El termómetro muestra cuánta calor se necesita para disolver distintas grasas, indicando cuál es más digestible. Según el termómetro Fahrenheit, la grasa se derrite en este orden: alondra 52°, conejo, ganso, capitán, grasa de cerdo 108°. Porque para fundir el tocino se necesita más calor que el cuerpo humano.
Pseudo‑ciencia y creencias erróneas
Otro dato curioso era la difusión de los cálculos del arzobispo anglicano James Ussher, que databa la creación del mundo en la noche del 22 de octubre de 4004 a.C. y la expulsión de Adán y Eva el 10 de noviembre del mismo año. Sus conclusiones aparecían en numerosas ediciones de la Biblia.
Retrato de James Ussher, cuyas fechas se enseñaban en las escuelas del siglo XVIII.
En el ámbito nacional, la primera enciclopedia universal polaca, "Nuevo Atenas" de Benedykt Chmielowski, mezclaba información veraz con absurdos: describía ríos del infierno (Aqueronte, Estigia, Lete), hablaba de la existencia de unicornios, sirenas y salamandras que escupen fuego, y ofrecía remedios caseros como "extraer el hueso del muslo de una rana para curar el dolor de muelas".
"Nuevo Atenas", la primera enciclopedia polaca, y su autor Benedykt Chmielowski.
El modelo geocéntrico perduró hasta alrededor de 1749, cuando los píasaritas se atrevieron a imprimir fragmentos de Copérnico en un calendario, provocando la ira de los jesuitas, que se oponían firmemente a cualquier innovación.
Solo las reformas del visionario Stanisław Konarski lograron, con dificultades, introducir un nuevo método pedagógico en los colegios píasaritas, marcando el inicio de una lenta transformación de la educación polaca.
