¿Qué mantiene ocupados a los principales científicos holandeses en 2011? Esto se puede leer en la Agenda Científica Holandesa. Todavía quedan muchas preguntas sin respuesta en el campo de las ciencias históricas y arqueológicas. Por ejemplo, ¿quiénes fueron los primeros habitantes homínidos del área que hoy ocupan los Países Bajos? ¿Y qué sabemos realmente sobre las civilizaciones antiguas a las que debemos el arte de hornear pan y nuestro alfabeto?
Descubrimientos recientes en la cuenca del Mar del Norte, en la costa este de Inglaterra, muestran que el noroeste de Europa pudo haber estado habitado por humanos hace ya un millón de años. Esto es mucho antes de lo que se sabía anteriormente. Las investigaciones arqueológicas y geológicas en las profundidades de esta cuenca pueden revelar revelaciones sobre estas expansiones del norte.
El noroeste de Europa siempre ha sido el margen de la distribución de los primeros homínidos y, por tanto, es, a nivel mundial, una zona de estudio ideal para descubrir cómo estos homínidos se adaptaron a las latitudes septentrionales.
Los primeros humanoides
Durante la Edad del Hielo, muchas plantas y animales en Europa sobrevivieron a los períodos más fríos en las regiones del sur, desde donde se expandieron nuevamente a medida que las mejoras en el clima y el medio ambiente lo permitieron. Es posible que las primeras áreas de distribución de homínidos en Europa estuvieran sujetas a fases similares de contracción y crecimiento. El noroeste de Europa formó un sumidero, un área que siempre estuvo poblada de áreas de origen, partes del "viejo mundo", como la cuenca mediterránea.
Las zonas de sumideros son interesantes porque pueden informarnos sobre la tolerancia ecológica de los primeros homínidos desde el principio, en estas regiones posiblemente hace 1,8 millones de años, hasta la desaparición de los neandertales hace unos 35.000 años.
El trabajo de campo y los estudios de laboratorio multidisciplinarios arqueológicos y geológicos permiten mapear e interpretar los antecedentes ecológicos de los primeros habitantes europeos. En última instancia, esta investigación nos ayudará a comprender mejor cómo estos homínidos se adaptaron a la vida en zonas europeas.
Una vez que sepamos dónde y cuándo vivieron los primeros homínidos alrededor de la cuenca del Mar del Norte, podremos relacionar esa información con nuestro conocimiento de las áreas de origen. Por ejemplo, podremos mapear las relaciones entre las poblaciones de origen y de sumidero, hacer declaraciones sobre las posibilidades de supervivencia de los primeros homínidos en las regiones del norte y comprender mejor con qué frecuencia el noroeste de Europa fue recolonizado desde el sur. Este conocimiento nos dice mucho sobre Europa, pero también es crucial para comprender la historia de la migración global de los primeros homínidos.
Aguja en un pajar
Actualmente, la investigación arqueológica se ve obligada a realizarse en los bordes de la cuenca del Mar del Norte, es decir, en lugares de las costas holandesa y británica que son relativamente fácilmente accesibles. El reciente descubrimiento de un fósil de neandertal en un depósito del Pleistoceno frente a la costa de Zelanda demostró innecesariamente el gran potencial arqueológico de la cuenca del Mar del Norte.
Sin embargo, desde el punto de vista arqueológico, las capas de sedimentos más interesantes de la cuenca se encuentran bajo el agua, ya que el nivel del mar aumentó bruscamente hace 11.000 años (después del último glaciar). Grandes áreas donde alguna vez vivieron cazadores y recolectores se encuentran ahora bajo el Mar del Norte. Allí, en el fondo del mar, buscar tesoros arqueológicos es como buscar una aguja en un pajar, y normalmente demasiado valioso.
Sin embargo, gracias a la cooperación entre arqueólogos, geólogos y la industria de extracción de suelos y arena, en las próximas décadas todavía se podrán iniciar investigaciones en los fondos marinos. Los científicos analizarán muestras de suelo extraídas mediante perforaciones exploratorias comerciales para identificar sitios arqueológicos prometedores.
Por el contrario, las empresas se beneficiarán de los conocimientos geológicos adquiridos. De esta manera, la investigación fundamental y aplicada pueden encontrar en conjunto una respuesta a la pregunta de quiénes fueron nuestros primeros antepasados del noroeste de Europa y en qué tipo de mundo vivieron.
Civilizaciones antiguas
Una cuestión histórica completamente diferente que será central para futuras investigaciones es la importancia de las civilizaciones antiguas para la cultura europea actual. Después de todo, debemos nuestro pan de cada día, el alfabeto y la Biblia a las primeras civilizaciones del Cercano Oriente.
La importancia histórico-cultural del Cercano Oriente (u Medio Oriente:Turquía, Siria, Líbano, Israel, Jordania, Palestina, Irak, Irán, Egipto y la Península Arábiga) no tiene paralelo. Nuestro grano proviene de las zonas montañosas de Anatolia y Siria; nuestro alfabeto proviene de los fenicios; la rueda y las matemáticas se desarrollaron en Mesopotamia, y las grandes religiones del mundo llegaron hasta nosotros a través del crisol grecorromano de Oriente y Occidente.
Muchos otros acontecimientos cruciales de importancia duradera para la cultura europea tuvieron lugar en el Cercano Oriente, como la domesticación de plantas y animales y el desarrollo de la agricultura, la metalurgia, las primeras comunidades, ciudades y estados sedentarios, el comercio internacional institucionalizado a gran escala. y mucho más.
Por tanto, no hace falta decir que el interés por Oriente está profundamente arraigado. Los Países Bajos tienen una larga tradición en el estudio de las lenguas y civilizaciones preislámicas del Cercano Oriente. Investigadores, filólogos y otros investigadores holandeses participan estrechamente en extensas excavaciones en Egipto, Siria, Turquía, Jordania, Israel e Irak y en proyectos para traducir fuentes antiguas e interpretar la cultura y la identidad en el presente y el pasado. Los institutos científicos holandeses están ubicados en Estambul, Damasco y El Cairo.
El gran interés por las culturas del Cercano Oriente fortaleció los lazos con la región, y la intensa cooperación ayuda a la población local a ser más consciente de su rico patrimonio cultural y su historia preislámica.
Líneas de investigación prometedoras
En los últimos años han surgido nuevas e interesantes líneas de investigación de las que se espera mucho. Arqueólogos, filólogos, paleobotánicos y zoólogos, científicos naturales y otras disciplinas trabajan juntos en investigaciones de campo a gran escala.
Un foco importante son las "zonas marginales" donde se encontró la agricultura más temprana y donde la gente estableció por primera vez comunidades sedentarias. Aprenderemos cómo era el clima entonces, qué paisajes había disponibles, cómo esas condiciones afectaban a las sociedades, qué cultivos se cultivaban, por qué hubo hambrunas y qué efectos tuvo el riego:todos ellos temas que siguen siendo muy relevantes hoy en día.
El surgimiento y desaparición de las primeras ciudades y estados hace miles de años es otra área de interés. Las excavaciones en Siria e Irak y el análisis de textos cuneiformes de Mesopotamia nos ayudarán a comprender por qué surgieron sociedades urbanas complejas y por qué los primeros imperios tuvieron éxito.
También se encuentran disponibles muchos otros textos del antiguo Cercano Oriente. Los modelos lingüísticos modernos nos ayudarán a analizar mejor el sumerio, el acadio, el hebreo, el siríaco, el hitita, el egipcio y el copto para que podamos profundizar en esas fuentes antiguas. Proporcionará oportunidades únicas para reconstruir con gran detalle sociedades complejas de la antigüedad.
La cuestión de cómo se originó la escritura en Egipto y Mesopotamia es un área de interés en sí misma. ¿Cómo cambió la introducción de la escritura la estructura de las sociedades? ¿En qué circunstancias podría difundirse la escritura? ¿Qué pasa con una cultura que, además de escribir, también adopta ideas de otra cultura?
La investigación también se centra en la religión, la magia y los rituales en la antigüedad. El conocimiento sobre esto es importante para el estudio de las religiones del mundo, pero también proporciona información sobre el desarrollo del pensamiento y la acción religiosos y rituales en general, cuestiones muy esenciales hasta el día de hoy.
