Introducción
Cuando se le pide a un neerlandés que describa los rasgos típicos de su cultura, a menudo menciona la "tolerancia" y el "espíritu comercial". Según el historiador Wijnand Mijnhardt, de la Universidad de Utrecht, esa autoimagen del Siglo de Oro se basa en una idea equivocada. Nuestra sociedad actual se parece más a la de finales del siglo XVIII, época en la que los Países Bajos perdieron la tolerancia distintiva a causa de una profunda recesión económica.
El proyecto de investigación
En el proyecto «El equilibrio entre ciudad y campo: desurbanización y auge de una sociedad agraria: Zelanda 1700‑1860», Wijnand Mijnhardt, Peter Brusse, Jeanine Dekker y Arno Neele analizaron cómo la crisis económica de los siglos XVIII y XIX transformó al país. Pasó de una sociedad mayormente urbana a una cultura en la que la agricultura adquirió un papel central.
El caso de Zelanda
Los investigadores tomaron como ejemplo a Zelanda, una región que en la Edad de Oro estaba fuertemente urbanizada, para estudiar los efectos de la desurbanización del siglo XVII en los Países Bajos en su conjunto. Durante ese periodo, las ciudades se vaciaron y la demanda de productos agrícolas creció. Los neerlandeses supieron aprovechar la oportunidad, trasladándose del entorno urbano al rural.
Pérdida de la tolerancia
Con el desplazamiento del pueblo al campo, también desapareció el nivel singular de tolerancia y apertura que caracterizaba a las ciudades comerciales del mundo. La nueva economía agraria generó un clima mucho más estrecho, que empujó a muchos pensadores a buscar refugio en el extranjero. Un ejemplo es el escritor Eduard Douwes Dekker, mejor conocido como Multatuli, que prefirió vivir en Alemania antes que en su tierra natal.
Transformaciones estructurales
«Observamos tres cambios claros en el periodo estudiado», afirma Mijnhardt. «Del centro urbano al campo, del poder de la burguesía a la nobleza, y de occidente a oriente». La aristocracia terrateniente del este, dueña de extensas tierras, se benefició del auge agrario y expandió su influencia. A principios del siglo XIX, la burguesía de las provincias marítimas había perdido poder frente a la nobleza interior.
«Este proceso está oculto en la historiografía», señala el investigador. «Se suele asumir una continuidad directa entre la sociedad urbana y tolerante del Siglo de Oro y la era moderna, cuando en realidad, entre los siglos XVIII y XIX, la agricultura se volvió el eje de la nación».
Consecuencias actuales
La desurbanización abrió nuevas oportunidades. Hoy, los Países Bajos son el mayor exportador mundial de productos agrícolas después de Estados Unidos. Según los investigadores de Utrecht, esa posición privilegiada se debe a los cambios ocurridos en los siglos XVIII y XIX, a menudo malinterpretados como una época sombría.
