Un contexto de conflicto y esperanza
La Constitución del 3 de mayo de 1791 surgió en medio de intensas disputas políticas. Su aprobación fue una hazaña difícil de lograr, pero marcó un hito: la primera carta magna europea y la segunda a nivel mundial.
«¡Hola, amanecer de mayo, ilumina nuestra tierra polaca! La celebraremos con la canción que todos conocen». Así comienza la mazurca del 3 de mayo, compuesta durante el Levantamiento de Noviembre y dedicada a la promulgación de la Constitución.
Ese acto pretendía impulsar reformas que, aunque se aceleraron, quedarán eternamente vinculadas a la defensa de la patria. Tras la segunda partición, la Constitución se convirtió en un sueño incumplido de un Estado independiente y moderno.
Cambio en marcha
Después de la primera partición, crecieron los defensores de la reforma. Intelectuales de la Ilustración polaca como Hugo Kołłątaj, Stanisław Staszic y el dramaturgo Julian Ursyn Niemcewicz denunciaron la embriaguez, la pereza y el derroche de la nobleza, y exigieron la abolición de las elecciones libres y del liberum veto.
Jóvenes estudiantes de la Escuela de Caballeros y activistas políticos se sumaron al movimiento, cuyo objetivo principal era la independencia de la influencia rusa de la emperatriz Catalina II.
El estallido de la guerra ruso-turca en 1787 impulsó a la emperatriz a buscar el apoyo de la República de Polonia. Se convocó el Sejm, que comenzó sus sesiones en 1788 y quedó conocido como el «Gran Sejm» o «Sejm de Cuatro Años», que duró hasta 1792.
El mariscal Stanisław Małachowski dirigió el cuerpo legislativo. Una de sus primeras decisiones fue suprimir el Consejo Perpetuo, llamado burlonamente «La Traición Perpetua», órgano que limitaba al rey y estaba bajo la influencia del embajador ruso Otto Magnus von Stackelberg.
Se aprobó también la ampliación del ejército de 24 000 a 100 000 soldados, financiada por los primeros impuestos jamás impuestos a la nobleza y al clero en la Commonwealth. Con esos recursos se reclutó un ejército de 65 000 hombres. Además, se permitió que burgueses de ciudades reales recibieran títulos nobiliarios, dignidades eclesiásticas o carreras militares.
Consentimiento nacional
Los reformistas liderados por Małachowski, Kołłątaj e Ignacy Potocki buscaron el apoyo del rey Stanisław Augusto Poniatowski. Aunque Potocki era un crítico acérrimo del monarca, solicitó su colaboración para redactar una nueva carta constitucional.
El 3 de mayo de 1791, en la sesión del Sejm, se presentó el proyecto consensuado por el rey y los reformistas. La gravedad de la situación —Polonia amenazada por los poderes partionadores— impulsó la aprobación del documento, que se convirtió en la primera constitución europea y la segunda del mundo.
La Constitución abolió la división entre Polonia y Lituania, creando una sola República. Introdujo la separación tripartita de poderes, amplió los derechos de la burguesía y mejoró la situación de los campesinos. También suprimió el liberum veto y las elecciones libres, estableciendo la sucesión hereditaria al trono.
El símbolo de la traición
Los opositores al cambio —Stanisław Szczęsny Potocki, Seweryn Rzewuski y Franciszek Ksawery Branicki— formaron una alianza con Catalina II. En 1792 fundaron la Confederación de Targowica, que solicitó la intervención del ejército ruso de 100 000 hombres.
Las tropas polacas, bajo el mando de Józef Poniatowski, no pudieron detener al invasor y se vieron obligadas a rendirse. Los miembros de Targowica, considerados hoy como símbolo de traición nacional, anularon la Constitución, restaurando los privilegios nobles, el liberum veto y las elecciones libres. En 1793, Rusia y Prusia ejecutaron la Segunda Partición.
Para generaciones de polacos, la Constitución del 3 de mayo representa orgullo, libertad y patriotismo. Durante las particiones su celebración estaba prohibida bajo pena de muerte. Solo tras la independencia de 1918 se estableció como festivo nacional; el régimen comunista la suprimió nuevamente, permitiéndose su conmemoración pública de forma regular a partir de 1981.
