Quiero que te tomes tu tiempo y pienses cuál fue el producto que se agotó al inicio de la pandemia y que todavía está disponible en todas partes. Para ayudar:No me refiero sólo a los espacios, sino también a tu bolsillo o bolso. Ese por el que 'cayeron' los cuerpos en los supermercados, que nos permite tocarlo todo sin estrés y posiblemente mantenga bajo control al Covid-19 (decimos ahora) incluso más que la mascarilla.
Hoy hablaremos del hombre que le dio al planeta el antiséptico. O si prefieres desinfectante para manos. Primero mencionemos algunos números. Según CNBC, sólo en el Reino Unido las ventas aumentaron en febrero un 255% (cada persona tenía dos) y en Italia un 1.087%. Los ingresos mundiales alcanzaron los 11.000.000.000 de dólares en ingresos.
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El 'mantra' de la pandemia fue la frase que Ignaz Semmelweis seguía repitiendo en 1850, intentando convencer de que esa simple cosa era suficiente para salvar vidas. El obstetra húngaro (observó que la obstetricia se estableció como una especialidad médica reconocida desde principios del siglo XIX) aceptó una invitación para hablar en la Gesellschaft der Ärzte, el colegio de médicos de Viena que aún existe en la actualidad. Desde el principio (1802) fue un lugar de 'fermentaciones', educación y presentación de todas las novedades surgidas sobre enfermedades infecciosas o de otro tipo que aquejaban al mundo. Allí, por ejemplo, Karl Eduard Hammerschmidt demostró el primer pulsómetro de la historia, en 1843.
El 15/5/1850 los presentes no sabían lo que Semmelweis había descubierto y podía salvar vidas. Lo resumió en cuatro palabras:'lávate las manos'.
Ahora que estás leyendo esto, darás por sentado que todos los médicos se limpian las manos meticulosamente antes de cualquier examen u operación. Esa no era exactamente la realidad entonces. Los microorganismos (microbios:hongos, helmintos, protozoos, bacterias y virus) no existían como concepto. Quiero decir que aún no habían sido "descubiertos". Se ignoró su existencia, a pesar de que estaban en todas partes. Además, no existía la especialidad de 'ginecólogo'. Surgió en la década de 1880 y en 1889 se creó el departamento correspondiente en el Hospital John Hopkins.
Como ha escrito PBS, a mediados del siglo XIX, cinco de cada 1.000 mujeres morían en partos realizados por parteras en hospitales o domicilios. En los partos realizados por los médicos de los mejores hospitales de Europa y América las muertes fueron de 10 a 20 veces mayores. Se descubrió que se debían a una infección, lo que provocó sepsis y, finalmente, la muerte (todo dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento) sin poder dar más explicaciones. Por desconocimiento, se realizaron autopsias al día siguiente de las muertes. Los médicos que los realizaban eran también los que examinaban a las futuras madres, todos los días.
Todo lo hacían con sus propias manos y, en el mejor de los casos, implicaba lavarse las manos con jabón.
Nuestro hombre, que trabajaba en el Hospital General de Viena, era húngaro y judío, una combinación que lo mantenía alejado de las especialidades por las que Viena era famosa. Es decir, medicina y cirugía. Le habían asignado la tarea de ocuparse de lo que otros no querían. Fue obstetricia. Su trabajo consistía en examinar a los pacientes todas las mañanas antes de que el médico fuera a verlos, supervisar los partos difíciles y enseñar a los estudiantes el trabajo. También fue asignado para llevar actas.
Dato:las maternidades se crearon para hacer frente al problema del infanticidio de niños "ilegítimos". Proporcionaron servicios y atención gratuitos a los bebés. Las mujeres desfavorecidas, incluidas las prostitutas, recurrieron a ellos. A cambio, pusieron sus cuerpos a disposición de la formación de médicos y parteras. El Hospital General de Viena tenía dos salas de maternidad
Mientras Semmelweis llevaba los registros, descubrió que 1/3 de los recién nacidos habían muerto por la misma razón. Decidió investigar quién era exactamente, dónde empezó todo y cómo se desarrolló. También señaló que había recibido decenas de súplicas de mujeres embarazadas que le rogaban que les diera el alta, ya que creían que los médicos eran presagios de muerte:las madres de la época habían (digamos) hecho viral la frase "plaga de médicos".
En 1947 murió su amigo Jakob Kolletschka. En la autopsia encontraron que presentaba la misma patología que las mujeres que mueren después de dar a luz. Kolletschka había sido 'picado' por el bisturí de su alumno mientras realizaban una autopsia. Semmelweis sugirió que se considerara la conexión entre la contaminación del cadáver y la fiebre puerperal. Tenía los medios preparados.
Él y los estudiantes que supervisaba transfirieron las "partículas necromorfas" (hoy es la bacteria llamada estreptococo hemolítico del grupo A, pero entonces los gérmenes ni siquiera "existían", como se ha demostrado científicamente) desde la sala de autopsias a las mujeres embarazadas que eran examinadas en la sala de la primera clínica de maternidad. La segunda sería realizada únicamente por parteras que no tenían nada que ver con las autopsias y el contacto con los cadáveres. El resultado fue el que esperaba. Las muertes en la clínica de partería fueron menos.
Los historiadores dejan claro que Semmelweis no fue el primero en unir los puntos. Otros habían llegado antes. El último fue Oliver Wendell Holmes, anatomista de Harvard, que había recomendado en 1843 que los obstetras no participaran en las autopsias de mujeres que habían muerto de fiebre puerperal. No ayudó que en aquel entonces no hubiera Internet, ni siquiera teléfono.
Así, en Austria, en 1847 Semmelweis había ordenado a sus subordinados que se lavaran las manos con una solución que había creado y que contenía cloro y zumo de limón "hasta que desapareciera el olor de los tejidos infectados de los cadáveres", entre autopsias y exámenes. Luego intentó que todos se jubilaran. Muchos (los superiores) sintieron que los insultaba (que los estaba llamando sucios - además de ser responsables de la muerte de las mujeres embarazadas) y se negaron obstinadamente a escucharlo.
En los primeros seis meses de uso de la solución para limpiarse las manos, las muertes por fiebre puerperal se redujeron en un 90%. El lavado de manos recomendado por el experto pasó a ser obligatorio en el mes de abril. Las muertes cayeron del 18,3% al 2,2% tres meses después y al 1,9% cuatro meses después.
Comenzó a enviar cartas a todos los demás hospitales, informándoles de los resultados y exigiendo en gran medida que hicieran lo mismo. Fueron muchos los que lo cuestionaron. Cuanto más se hacían, más aumentaba su irritación:sentía que su derecha lo "asfixiaba". Su comportamiento se estaba volviendo extremo. Del nivel de envío de cartas a hospitales que rechazaban sus hallazgos, en las que caracterizaba a los académicos más poderosos como 'asesinos irresponsables'.
En 1850 perdió su licencia y abandonó el Hospital General de Viena. Se fue a su tierra natal, sin siquiera informar a sus colaboradores más cercanos.
Durante años no escuchó a quienes le sugerían que publicara lo que había encontrado, por mucho que le rogaran. Lo hizo con 13 años de retraso (1861) y después de haberse convertido en persona non grata. El título que dio a la explicación de sus teorías fue “Die Aetiologie, der Begriff und die Prophylaxis des Kindbettfiebers” ('la etiología, fundamento y prevención de la fiebre puerperal').
Desde principios de 1861 su comportamiento se volvió cada vez más errático. Sufría de depresión y se había vuelto retraído. Además, cada conversación que había "aportado" al tema que le preocupaba. A mediados de 1865 había molestado a todos con su comportamiento. También había empezado a beber alcohol, pasaba más tiempo con prostitutas que con su familia y, en general, había experimentado un cambio total de carácter y comportamiento. El 30 de julio de ese año un médico lo invitó a ver una de las nuevas clínicas de Viena. Lo llevó a una clínica psiquiátrica. Intentó escapar cuando se dio cuenta de cuál era la verdad. No lo logró. Murió hace dos semanas. Tenía 47 años.
Algunos historiadores señalan que durante una operación contrajo sífilis, lo que explicó su paranoia. Otros que tuvo una infección en la sangre y luego sepsis, mientras que tenía trastorno bipolar. Las últimas investigaciones dicen que tenía Alzheimer y que los guardias del asilo lo mataron a golpes. Le provocaron la herida gastrointestinal que fue la causa de su muerte. La autopsia también mostró envenenamiento de la sangre. Todo el mundo está de acuerdo en que la comunidad médica no estaba dispuesta a aceptar lo que había descubierto.
Se justificó cuando Louis Pasteur descubrió los gérmenes, a finales de la década de 1850. Te han informado sobre esto, en la historia de la vacuna.
El primer médico que utilizó un antiséptico en una operación fue Joseph Lister, un cirujano escocés del Royal Infirmary de Glasgow. Había leído el informe de Semmelweis y el artículo de Pasteur sobre la teoría de los gérmenes. Se dio cuenta de que la solución del primero "mataba" los gérmenes que causaban la infección. Comenzó a envolver las heridas con una venda empapada en ácido fénico (un fenol, con propiedades bactericidas, antisépticas y antiparasitarias) y descubrió que la mortalidad tras el tratamiento por infecciones se reducía, al mismo tiempo que se reducía la incidencia de sepsis.
Sospechaba de las acciones del fenol como desinfectante adecuado, por su uso en campos regados con residuos, para paliar el olor. Supuso que era seguro como material, ya que los mismos campos tratados con ácido fénico no tenían efectos adversos aparentes en los animales que los pastaban. Lister se convirtió en el "padre de la cirugía moderna".
El 'Listerine' que conoces fue obra del Dr. Joseph Lawrence, quien le dio a su descubrimiento (el enjuague bucal) el nombre del científico que abrió el camino para la esterilización.
Como informa la Revolución Industrial, los antisépticos hicieron de la cirugía un método de tratamiento viable. Antes de su descubrimiento, los cirujanos operaban sólo si no había otro tratamiento posible, ya que las operaciones provocaban infecciones y la muerte.
