La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939. Sin embargo, incluso antes de que los alemanes atacaran Polonia, hubo un enfrentamiento en la frontera entre Manchuria y Mongolia que determinó en gran medida el resultado del futuro conflicto global.
Toda la historia comenzó de manera bastante discreta. El 11 de mayo de 1939, un regimiento de caballería de Mongolia cruzó el río Chalchyn Gol. El objetivo de esta escapada era una estepa fértil y ligeramente montañosa donde los descendientes de Genghis Khan pretendían hacer pastar a sus peludos caballos. No tendría nada de extraordinario si no fuera por un "pequeño" detalle. El mencionado curso de agua separaba la República Popular de Mongolia y el estado títere de Manchukuo, que permanecía bajo el protectorado de Japón.
Los mongoles cruzan el río
Al menos eso es lo que pensaban los japoneses. Los mongoles vieron el problema de otra manera. Según ellos, la frontera recorría los veinte kilómetros al este del río. Por lo tanto, los jinetes, como si nada hubiera pasado, galoparon hacia el gran asentamiento de Nomonhan, que creen que era una zona fronteriza. El mando del ejército japonés de Kwantung respondió de inmediato a tal falta de respeto.
Conquistas territoriales japonesas en el este de Asia. El Imperio de Manchukuo está marcado con un color oscuro (foto Emok, CC BY-SA 3.0).
Las tropas estacionadas en Manchukuo rápidamente empujaron a los mongoles detrás de la portería de Chalchyn, pero fue un éxito temporal. Ahora fueron los mongoles quienes pasaron al contraataque. Además, pidieron apoyo a la Unión Soviética. Aunque la República Popular de Mongolia era formalmente independiente, en realidad estaba completamente bajo el control del Kremlin. Como escribe Antony Beevor en su último libro "La Segunda Guerra Mundial":
Los enfrentamientos irregulares duraron unas dos semanas. El Ejército Rojo recibió refuerzos militares. El 28 de mayo, las tropas soviéticas y mongolas aplastaron una unidad de 200 efectivos y destruyeron varios vehículos blindados viejos.
Luego, a mediados de junio, se produjeron ataques aéreos soviéticos contra numerosos objetivos japoneses y las fuerzas terrestres se trasladaron a Nomonhan. Lo que inicialmente parecía una escaramuza menor se convirtió inexorablemente en un conflicto grave.
El conflicto entra en una nueva etapa
Las fuerzas soviéticas locales ya no eran suficientes. Por ello, el Komdiv Georgy Zhukov, que llegó el 5 de junio, exigió que sus tropas fueran reforzadas con unidades del Distrito Militar de Zabaikal. Aquí surgió un grave problema logístico. La estación de tren más cercana se encontraba a más de 650 kilómetros del frente.
Como resultado, toda la carga del transporte de soldados y suministros recayó sobre los camioneros, que tardaron cinco días en llegar a su destino. También tenía sus ventajas. Los japoneses, conscientes de los problemas soviéticos, ignoraron por completo al enemigo por lo que tuvieron que pagar un alto precio.
Por ahora, enviaron a Nomonhan a la 23.ª División de Infantería del Teniente General Michitarō Komatsubara y elementos de la 7.ª División de Infantería. El mando del ejército de Kwantung también exigió un importante apoyo aéreo de Tokio.
Señor de la batalla por la portería de Chalchyn. El avance de las tropas soviéticas está marcado en rojo. Sobre el progreso azul marino de las tropas japonesas (el plan fue publicado originalmente en el libro "Istorija wtoroj mirowoj Warszawy 1939-1945", vol. 2, Moscú 1974)
Preocupado por esto, el Estado Mayor Imperial, que no quería agravar más el conflicto, decidió nombrar un observador especial para aliviar la situación. Esta noticia - como dice el historiador británico en su libro - impulsó al mando del ejército de Kwantung a acelerar las operaciones antes de que las autoridades frenaran sus intenciones.
En la madrugada del 27 de junio, la fuerza aérea japonesa atacó bases soviéticas en Mongolia. Tokio estaba literalmente en crisis. El Estado Mayor Imperial prohibió inmediatamente cualquier nuevo ataque aéreo, pero ya era demasiado tarde. En la noche del 30 de junio al 1 de julio, las tropas del general Komatsubara marcaron un gol para Chalchyn.
Un tanque soviético le marca un gol a Chalchyn. Como se puede ver, esto no constituyó ningún obstáculo para las fuerzas blindadas (foto:Wiktor Antonowicz Tiomin, dominio público).
Al principio todo salió según lo planeado y los japoneses ocuparon la colina que domina la zona. Amenazando así el flanco soviético. Después de todo, después de tres días de intensos combates, Zhukov logró repeler el asalto y empujar al agresor a través del río, e incluso afianzarse en su orilla oriental.Asquerosa derrota de los japoneses
Ahora los soviéticos han iniciado un gran simulacro de acción:la llamada máscara de máscara. Se suponía que esto calmaría la vigilancia del enemigo. A los soldados se les repartieron enormes cantidades de folletos que explicaban lo que el soldado soviético necesitaba saber sobre la defensa, y los sonidos de los martinetes se emitían por los altavoces. Mientras tanto, Zhukov ya se estaba preparando para una gran ofensiva. Al amparo de la noche, se llevaron nuevas unidades al frente y se concentraron los tanques, incluido el prototipo A-32 que se estaba probando.
Los japoneses también estaban ocupados y el 23 de julio lanzaron otro violento ataque. Esta vez, sin embargo, sin mucho éxito. Peor aún, también sufrieron problemas de suministro, por lo que la tercera huelga tuvo que posponerse.
Aunque los japoneses lucharon ferozmente, no tenían ninguna posibilidad de ganar. Definitivamente las cosas no mejoraron con equipos de combate obsoletos. La foto muestra a los soldados del Ejército Rojo viendo el Type 95 Ha-Go capturado.
Zhukov aprovechó con entusiasmo la pausa en los combates y continuó aumentando sus fuerzas. Al final, tenía 58.000 soldados a su disposición y unos 500 tanques y aviones cada uno. Los japoneses podrían oponerse a él con 65.000 soldados, más de 100 tanques obsoletos y una fuerza aérea débil. En esta situación, Zhukov concluyó que estaba listo para asestar el golpe decisivo al enemigo.
La ofensiva soviética comenzó el 20 de agosto a las 5.45 horas. Durante los días siguientes hubo intensos combates. Los japoneses, aunque no tenían armas antitanques (ni siquiera sus tanques tenían munición adecuada), opusieron una dura resistencia, infligiendo grandes pérdidas al Ejército Rojo. A pesar de la determinación, debido a las tácticas y el armamento arcaicos del ejército de Kwantung, el destino del 6.º ejército japonés estaba condenado.
Tanques ligeros japoneses en camino al frente del río Chalchyn gol (foto:Mainichi Shinbun Sha, dominio público).
Fue cercada y casi completamente destruida en la masacre que duró hasta el 31 de agosto. Los japoneses afirmaron que las pérdidas de su bando ascendieron a 8.632 muertos y 9.087 heridos. Según los soviéticos, eran mucho más elevados. Respectivamente:23.000 muertos y 30.000 prisioneros. Las pérdidas del lado soviético fueron más modestas. Según Antony Beevor, 7.974 soldados del Ejército Rojo murieron y 15.251 resultaron heridos.
Los enfrentamientos continuaron hasta el 15 de septiembre. Fue entonces cuando Joseph Stalin, preparándose para la invasión de Polonia, decidió aceptar la suspensión de armas propuesta por los japoneses. El resultado fue casi seis años de feliz paz en la frontera entre Mongolia y Manchuria. Desempeñó un papel importante en la recién iniciada Segunda Guerra Mundial.
Efectos de largo alcance
Como señala acertadamente Antony Beevor en su libro: la victoria del Ejército Rojo tuvo consecuencias de gran alcance. En primer lugar, dio alas a los chinos, que comenzaron a oponer una resistencia cada vez más dura a los invasores japoneses. A su vez, la humillante derrota hizo que la facción partidaria de la guerra con la Unión Soviética perdiera repentinamente su importancia en Tokio. Los partidarios de la "expansión del Sur" pasaron a primer plano.
Fue la batalla de Chalchyn Goal la que decidió que los japoneses atacaran las colonias francesas, holandesas y británicas en el sudeste asiático y Oceanía, e incluso a la armada estadounidense en el Pacífico.
Además, recordando una dolorosa lección, los japoneses no apoyaron a Hitler en el invierno de 1941, cuando la Wehrmacht llegó a las puertas de Moscú. Permitiendo así a Stalin obtener los refuerzos que tanto necesitaba del Lejano Oriente. Si hubieran atacado a la Unión Soviética entonces, la historia podría haberse desarrollado de manera muy diferente.
