La batalla de Chalchyn y su impacto en la Segunda Guerra Mundial
La Segunda Guerra Mundial estalló el 1 de septiembre de 1939, pero antes de que Alemania invadiera Polonia se produjo un enfrentamiento en la frontera entre Mongolia y Manchuria que influyó decisivamente en el desarrollo del conflicto global.
Los mongoles cruzan el río
El 11 de mayo de 1939 el regimiento de caballería mongol cruzó el río Chalchyn, una zona de estepa fértil donde los descendientes de Gengis Kan pastaban a sus caballos. Ese río marcaba la frontera entre la República Popular de Mongolia y el estado títere de Manchukuo, bajo protección japonesa.
Según los japoneses, los mongoles habían invadido territorio enemigo. Los mongoles, en cambio, consideraban que la frontera estaba veinte kilómetros al este del río, por lo que continuaron su avance hacia el poblado de Nomonhan, que creían que estaba dentro de su zona.
El alto mando del ejército Kwantung respondió de inmediato.
Las tropas japonesas en Manchukuo empujaron a los mongoles atrás, pero la victoria fue sólo temporal. Mongolia solicitó ayuda a la Unión Soviética, que controlaba de facto al país.
Según Antony Beevor, “los choques irregulares duraron unas dos semanas. El Ejército Rojo envió refuerzos y el 28 de mayo destruyó una unidad de 200 hombres y varios carros blindados”.
El conflicto entra en una nueva fase
En junio, los bombarderos soviéticos atacaron objetivos japoneses y las fuerzas terrestres se dirigieron a Nomonhan. El comandante Georgy Zhukov, llegado el 5 de junio, solicitó refuerzos del Distrito Militar de Zabaikal. La logística resultó complicada: la estación de tren más cercana estaba a más de 650 km del frente, lo que obligó a los camiones a tardar cinco días en llegar.
Los japoneses, al conocer estas dificultades, subestimaron al enemigo, lo que les costó caro.
Japón envió a Nomonhan la 23ª División de Infantería del teniente general Michitarō Komatsubara y elementos de la 7ª División de Infantería, con apoyo aéreo solicitado a Tokio.
Preocupado por la escalada, el Estado Mayor Imperial nombró a un observador especial para intentar moderar la situación. Sin embargo, la madrugada del 27 de junio la Fuerza Aérea japonesa bombardeó bases soviéticas en Mongolia. Tokio prohibió nuevos ataques, pero ya era demasiado tarde.
Durante la noche del 30 de junio al 1 de julio, las tropas de Komatsubara capturaron una posición clave en el río Chalchyn.
Los soviéticos respondieron con una contraofensiva que, tras tres días de intensos combates, obligó a los japoneses a retroceder y a perder el control del flanco.
Derrota japonesa
Zhukov preparó una gran maniobra nocturna: nuevas unidades y tanques, incluido el prototipo A‑32, se concentraron en la zona. El 23 de julio los japoneses lanzaron otro ataque, pero sin éxito y con graves problemas de suministro.
Al final, Zhukov disponía de 58 000 soldados, unos 500 tanques y la misma cantidad de aviones. Japón contaba con 65 000 hombres, más de 100 tanques obsoletos y una débil fuerza aérea.
El 20 de agosto, a las 5:45 a.m., comenzó la ofensiva soviética. A pesar de la falta de armas antitanque, los japoneses ofrecieron una resistencia feroz, pero la superioridad numérica y tecnológica soviética resultó decisiva.
El 31 de agosto el ejército japonés quedó casi aniquilado. Las bajas japonesas fueron estimadas en 8 632 muertos y 9 087 heridos; los soviéticos reportaron 23 000 muertos y 30 000 prisioneros. Según Beevor, el Ejército Rojo perdió 7 974 soldados y sufrió 15 251 heridos.
Consecuencias de gran alcance
Como señala Beevor, la victoria soviética tuvo repercusiones profundas. Primero, animó a los chinos a intensificar la resistencia contra Japón. Segundo, la humillante derrota redujo la influencia del sector japonés que abogaba por una guerra contra la URSS, favoreciendo a los defensores de la expansión hacia el sudeste asiático.
Fue precisamente la batalla de Chalchyn la que llevó a Japón a atacar colonias francesas, holandesas y británicas en el sudeste asiático y el Pacífico, y a enfrentarse a la Marina estadounidense.
Además, el recuerdo de esta derrota hizo que Japón no apoyara a Hitler en el invierno de 1941, cuando la Wehrmacht amenazó Moscú, permitiendo a Stalin trasladar refuerzos del Lejano Oriente al frente occidental.
En resumen, la batalla de Chalchyn, aunque breve, influyó decisivamente en la estrategia japonesa y, por extensión, en el curso de la Segunda Guerra Mundial.
