Introducción
Petra, la ciudad esculpida en la roca, se alza como un lugar mágico y sublime en medio del desierto jordano. Fue declarada una de las siete maravillas del mundo y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 6 de diciembre de 1985.
Orígenes y primeros habitantes
Los manuscritos del Mar Muerto la mencionan con el nombre semítico Reqem o Raqmu. Se cree que fue fundada por los edomitas entre los siglos VIII y VII a.C., aunque inicialmente se confundió con Sela, la capital edomita situada más al norte. Según la Biblia, los edomitas —descendientes de Esaú, hermano rival de Jacob— obstaculizaron el paso de Moisés y los israelitas durante el Éxodo.
Época nabatea
En el siglo VI a.C. la ciudad pasó a ser la capital del Reino nabateo, convirtiéndose en un próspero centro comercial que conectaba rutas entre Arabia, el Mediterráneo y el Nilo. Tras conquistas asirias, persas y macedonias, Petra mantuvo su importancia hasta que la capital nabatea se trasladó a Palmira, lo que redujo su protagonismo comercial.
Declive y abandono
Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, Petra quedó bajo la esfera del Imperio Bizantino y, entre los siglos V y VI, fue conquistada por los árabes. Desastres naturales y la pérdida de rutas comerciales provocaron su abandono a partir del siglo VII; los beduinos la utilizaron como refugio y sus túneles quedaron olvidados.
Redescubrimiento
Petra permaneció oculta hasta 1812, cuando el explorador suizo Johann Ludwig Burckhardt la reveló al mundo occidental.
Ubicación y entorno
El sitio arqueológico está a unos 250 km al sur de Amán, en una cuenca al este del Wadi Araba, el valle que une el Mar Muerto con el Golfo de Aqaba en el Mar Rojo. La zona es semidesértica, con precipitaciones anuales de 150‑250 mm. Los nabateos construyeron cisternas abiertas en la roca para captar agua y regar sus campos, lo que les permitió prosperar en un entorno árido.
Monumentos principales
Petra alberga aproximadamente 800 estructuras, de las cuales 500 son tumbas. El más famoso es el Khazneh al‑Faraón (el “Tesoro del Faraón”), nombrado así por los beduinos; su fachada está totalmente tallada en la roca y se accede a ella a través del Siq, un estrecho corredor que sirve como entrada principal, accesible solo a pie o a caballo.
Otros monumentos destacados son:
- Tumba del Obelisco, un sepulcro con forma antropomórfica.
- Teatro, con capacidad para unas 8 000 personas.
- Sala Sagrada, situada frente al Tesoro y utilizada en rituales.
- Puerta de Trajano, que marcaba la transición entre la zona comercial y la sagrada.
Curiosidades
Petra sirvió de escenario para la película de Indiana Jones La última cruzada.
