Un reinado de exceso y violencia
Commodo (161‑192 d.C.) se destacó por luchar en la arena contra bestias y gladiadores, por su adicción al juego, sus relaciones sin límites de género o clase, y por vestirse con pieles de león, túnicas femeninas o incluso atuendos de amazona. No dudó en asesinar a su propia hermana, a varios prefectos pretorianos y senadores, y llegó a planear la quema de Roma.
El baño del horno
Una anécdota de la Historia Augusta relata que, al entrar en un baño preparado para él cerca de Centumcellae, el joven emperador se enfureció y ordenó que el sirviente fuera arrojado al horno. Al oler el cuerpo quemado, amenazó con que los demás empleados sufrirían el mismo destino, aunque finalmente el sirviente fue salvado y el horno se llenó de pieles de oveja.
El salto al consulado
En 176 d.C., tras la victoria en la guerra civil del Este contra Avidio Casio, Marco Aurelio concedió a su hijo el consulado, aunque éste nunca había ocupado los cargos previos del cursus honorum. La decisión respondía a la grave crisis del imperio: una peste de diez años, invasiones germánicas y la reciente muerte de Lucio Vero, co‑emperador.
Un joven emperador entre los más jóvenes
Commodo accedió al poder en marzo de 180 a los 18 años, situándose entre los monarcas más jóvenes de Roma, como Calígula (24) o Nerón (17). Su ascenso recordó a los primeros tiranos y provocó comparaciones desfavorables entre los cronistas romanos.
Relación con el Senado
El joven emperador mostró una profunda aversión hacia los senadores. Eliminó rápidamente a quienes se oponían a sus decisiones y, a finales de 182, una conspiración encabezada por su hermana Lucila y los comandantes Cuadrato y Claudio Pompeyano fracasó. Lucila fue enviada a Capri y asesinada allí, mientras que sus hermanas fueron reducidas a esclavas sexuales y luego asesinadas.
Obsesión por la arena
Commodo se autoproclamó “Hércules” y ordenó la construcción de enormes estatuas del semidiós. Se presentaba en la arena vestido de león o de amazona, combatiendo a bestias y gladiadores. Según la Historia Augusta, participó en 735 combates durante su propio reinado y en 365 bajo Marco Aurelio, aunque como emperador nunca podía perder.
Locuras y crímenes
Su crueldad alcanzó extremos insólitos: ordenó que un hombre gordo fuera abierto por el estómago para “adelgazar” su barriga. También planeó cambiar el nombre de Roma por “Commodo”, lo que provocó burlas y el apodo de “Asamblea Commodiana” entre los senadores.
Conspiración y muerte
En diciembre de 192, la paciencia de la población se agotó. La prefecta pretoriana Quintus Emilianus y la amante Marcia conspiraron contra él. El 31 de diciembre, Commodo fue envenenado durante una cena; al vomitar el vino, la droga salió parcialmente. Finalmente, un luchador lo estranguló mientras dormía, cumpliendo una antigua pena republicana para tiranos.
Legado en la cultura popular
La figura de Commodo inspiró la película Gladiator de Ridley Scott, donde Joaquín Phoenix interpreta al tirano. Aunque la Historia Augusta es una fuente polémica escrita en los siglos IV‑V, gran parte de sus relatos coinciden con la representación cinematográfica: la violencia, la obsesión por la arena y la rivalidad con el Senado.
Referencias
- Syme R., Emperors and Biography: Studies in the Historia Augusta, Oxford 1971.
- Thomson M., Studies in the Historia Augusta, Bruxelles 2012.
- White P., “The Authorship of the Historia Augusta”, Journal of Roman Studies, 1967.
- Veyne P., Who Was the Roman Emperor?, trad. P. Domański, Kęty 2008.
