¿Cómo se produjo el ataque a Pearl Harbor?
El 7 de diciembre de 1941, la Marina Imperial Japonesa lanzó un sorpresivo asalto aéreo contra la base naval estadounidense de Pearl Harbor, en Honolulu, Hawái. El ataque provocó la muerte de 2 403 estadounidenses y dejó 19 buques hundidos o gravemente dañados, entre ellos los acorazados USS Arizona y USS Oklahoma.
Antecedentes del ataque
Durante la década de 1930 Japón expandió agresivamente su imperio en el Pacífico. En 1937 invadió China y, en 1940, anexó la Indochina francesa, lo que generó gran preocupación en Estados Unidos. Temiendo que Japón se convirtiera en la potencia dominante de la región, Washington incrementó su presencia militar en el Pacífico y envió una flota que incluía a los acorazados USS Arizona, USS California, USS Maryland, USS Nevada, USS Oklahoma, USS Pennsylvania, USS Tennessee y USS West Virginia a Pearl Harbor.
Paralelamente, EE. UU. impuso sanciones económicas a Japón, buscando obligarlo a abandonar sus conquistas en China. Estas medidas alimentaron la hostilidad japonesa, que percibía a Estados Unidos como un obstáculo para sus ambiciones.
El ataque a Pearl Harbor
En la madrugada del 7 de diciembre, una primera ola de 183 aviones japoneses (cazas, bombarderos torpederos y bombarderos en picado) sobrevoló la base y sorprendió a la flota estadounidense. El USS Arizona fue destruido cuando una bomba alcanzó su depósito de municiones, cobrando la vida de 1 177 tripulantes. El USS Oklahoma también se hundió, y los acorazados USS California, USS Maryland, USS Nevada, USS Pennsylvania, USS Tennessee y USS West Virginia resultaron gravemente dañados.
En total, el asalto causó 2 403 muertos y 1 178 heridos, además de hundir o dañar 19 embarcaciones, ocho de ellas acorazados.
Consecuencias
El ataque marcó un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. El día siguiente, Estados Unidos declaró la guerra a Japón y, poco después, a Alemania e Italia, entrando formalmente en el conflicto contra las potencias del Eje.
El bombardeo también dejó una profunda huella en la conciencia nacional: la sensación de vulnerabilidad se transformó en un fuerte impulso patriótico y en una ola de resentimiento hacia los japoneses, que desembocó en la internación de ciudadanos de origen japonés en EE. UU.
Aunque la tragedia cobró miles de vidas, sirvió como catalizador que unió al país en torno al esfuerzo bélico y contribuyó a definir el papel de Estados Unidos como potencia mundial en la posguerra.
