Los egipcios no inventaron el deporte, pero sí provocaron una verdadera revolución en su historia. Fue en el Nilo donde surgieron los primeros juegos de equipo, donde vivió el primer atleta llamado y donde se implantaron las primeras normas de juego limpio.
El deporte egipcio estaba íntimamente ligado a la religión, aunque también servía para demostrar fuerza. La actividad física más popular era la lucha, practicada tanto por adolescentes como por adultos. Los bajorrelieves antiguos –principal fuente para conocer el deporte en Egipto– muestran luchadores, multitudes entusiasmadas (con la boca abierta) y hasta jueces.
En las paredes de tumbas y templos también aparecen representaciones de combates de puños, posiblemente la primera imagen de una pelea registrada en la historia. En la tumba del período de Amenhotep III (c. 1365 a.C.) se tallaron doce figuras de boxeadores en combate.
Sekhet, diosa egipcia de los pantanos, la caza y… el deporte (foto: Gérard Ducher; licencia CC ASA 2.5).
Luchadores y … ¿guerreros de papiro?
En el mismo bajorrelieve aparecen siete hombres practicando esgrima. Los egipcios conocían la esgrima, aunque no utilizaban armas peligrosas; normalmente combatían con palos. Wojciech Lipoński, autor de *Historia del deporte*, describe un papiro satírico con un dibujo cómico de un gato peleando con un ratón usando palos (p. 39).
Los papiros también servían como armas de juego. Los duelos con papiros enrollados como armas son un tema frecuente en los bajorrelieves y se celebraban en festividades religiosas y ceremonias estatales.
Un faraón sano en cuerpo sano
Incluso los gobernantes participaban en competiciones oficiales. Una inscripción indica que el faraón Amenhotep II compitió en una carrera de remo: «Su Majestad, fuerte como siempre, manejó un remo de seis metros, recorrió tres millas sin detenerse. Los demás quedaron a medio metro detrás de él» (p. 41).
Los egipcios fueron probablemente los primeros en inmortalizar una competición.
En otra ocasión, el mismo faraón organizó un concurso de arquería. La inscripción anunciaba: «Todos los que acertaran en el objetivo donde la flecha de Su Majestad impactara recibirían una recompensa» (p. 44). Así, el organizador garantizaba su victoria: todos disparaban al mismo punto que él.
Amenhotep II también mostró su destreza en la carrera, según se dice que «no tenía rival» (p. 41). Se le describe como un verdadero «faraón‑atleta». No fue el primero; el príncipe egipcio Jehutti‑Nakht el Bersheh obtuvo el apodo de «fanático del juego» por su pasión a la caza, considerada también un deporte. La diosa de la caza, Sekhet, era conocida como «la dama de la caza» o «la dama del deporte».
¿Jugaban los egipcios al fútbol?
Para cerrar este breve repaso, vale mencionar los juegos de equipo. Una curiosa competición, quizá la primera con división de equipos, se celebraba anualmente en el templo de Papremis.
Los seguidores de Osiris e Isis formaban allí una especie de equipo de combate “falso”, armado con palos y asaltando las puertas del templo. Los sacerdotes, vestidos como seguidores del mal, repelían el ataque. Lipoński escribe que «la lucha con palos fue intensa pero sin fatalidades; terminó con la conquista del templo por los seguidores de Osiris» (p. 37).
El artículo se basa en el libro de Wojciech Lipoński *Historia del deporte* (Polish Scientific Publishers PWN, 2012).
Los egipcios no solo fueron pioneros como atletas; también pueden considerarse precursores de las reconstrucciones históricas. A primera vista, el fútbol parece moderno, pero la evidencia sugiere juegos similares.
Se han hallado muchas pelotas en tumbas de niños; estaban hechas de hierba o caña y recubiertas con cuero teñido de rojo. Uno de los juegos descritos en la *Historia del deporte* consistía en que los jugadores se lanzaban la pelota mientras se sentaban “a horcajadas” sobre la espalda de personas que no participaban directamente (p. 43).
¿Extraño? Es solo la punta del iceberg. En la tumba de Mereruk se encontró un bajorrelieve que muestra un juego de “capturar al prisionero”: seis niños corren alrededor del séptimo, que tiene las manos atadas, intentando liberarse o capturar a un prisionero del equipo contrario (p. 45). Un deporte, sin duda.
Fuente
Wojciech Lipoński, Historia del deporte, Polish Scientific Publishers PWN, 2012.
