El oro: nadie es de fiar
Durante la Segunda Guerra Mundial, Polonia buscaba un refugio seguro para su tesoro nacional. Incluso sus aliados más cercanos intentaron apoderarse de decenas de toneladas de reservas de este preciado metal, aunque sin mucho éxito.
Cuando la guerra estalló en septiembre de 1939, el gobierno polaco tuvo que proteger sus reservas de oro, que sumaban setenta y nueve toneladas. La mayor parte se encontraba en la Tesorería del Bank Polski en Varsovia; el resto estaba oculto en Siedlce, Brześć, Zamość y Lublin.
En los primeros días del conflicto se decidió evacuar la tesorería hacia el oeste para evitar que cayera en manos del enemigo, ya que esos fondos eran esenciales tanto para la guerra como para la reconstrucción posterior.
En suelo francés
El oro, transportado inicialmente en convoyes de autobuses, abandonó Polonia en la noche del 13 al 14 de septiembre. Primero llegó a Rumanía y, tras casi un mes de trayecto por Turquía e Italia, desembarcó en Francia. El 7 de octubre se depositó en la tesorería principal del Banco de Francia en Nevers. ¿Seguro? No por mucho tiempo…
El oro polaco fue depositado en el Banco de Francia en Nevers en octubre de 1940.
En mayo‑junio de 1940 la cuestión de asegurar los depósitos volvió a la agenda. La situación militar de Francia se deterioraba rápidamente. “Aunque el tesoro polaco en Nevers no estaba directamente amenazado por las hostilidades, existía el riesgo real de que, en caso de rendición, los alemanes intentaran apoderarse de él”, explica Andrzej Fedorowicz en su libro Famosas escapadas de los polacos.
Se organizó una nueva evacuación, esta vez junto con las reservas belgas y luxemburguesas que también estaban en Francia. La enorme carga llegó a Bretaña y, el 17 de junio, abordó el crucero auxiliar Victor Schoelcher con destino a América, según el mayor Stefan Michalski, encargado de la transferencia.
Sin embargo, el barco cambió inesperadamente de rumbo y el 23 de junio entró en Casablanca. “La amenaza aumentó porque, tras la rendición de Francia, sus colonias quedaron bajo el gobierno colaboracionista de Vichy, que podía decidir confiscar los depósitos”, escribe Fedorowicz.
Desde ese momento los polacos perdieron prácticamente el control de su tesoro. Cuando el oro se descargó en Dakar, Michalski sólo pudo protestar mientras cajas de oro polaco, belga y luxemburgués eran transportadas al interior.
El “ayuda” del gobierno británico
Ante la falta de opciones, el gobierno polaco en el exilio recurrió a la diplomacia, intentando convencer a Gran Bretaña y a Estados Unidos de presionar al régimen de Vichy para que devolviera el oro.
El primer ministro británico, Winston Churchill, aceptó la idea, aunque su intención no era devolver el metal a sus legítimos propietarios. En ese momento el Reino Unido estaba en una situación crítica, luchando prácticamente solo contra Hitler y necesitaba recursos financieros.
Churchill elogió los planes para recuperar el oro polaco de manos de Vichy, pero no pretendía entregarlo a Polonia.
La inteligencia británica, MI6, preparó una operación para apoderarse de la documentación que permitiría a Londres actuar como administradora del tesoro. El objetivo incluía al mayor Michalski, que desconocía la trama que se tejía a su alrededor.
Sin embargo, la misión nunca se llevó a cabo. Según Fedorowicz, el asesor de inteligencia de Churchill, el mayor Desmond Morton, la canceló porque los agentes designados – los tenientes Godwin y Franck – “no sabían nada de banca, ni siquiera de francés, y eran demasiado ingenuos para una tarea de tal envergadura”. Morton describió la operación como “una expedición que solo necesitaba una orquesta de jazz y un gabinete de curiosidades”.
Así, MI6 abandonó la idea de asaltar el tesoro.
¿Qué ocurrió después?
Aunque el primer intento fracasó, la idea de incautar el oro en África no se abandonó. Cuando el general Charles de Gaulle, líder de la Francia Libre, propuso a Churchill una acción para capturar Dakar, se reavivó el plan. Los polacos, sin embargo, no fueron informados; solo se enteraron a través de sus agentes de inteligencia.
La expedición británico‑francesa a Dakar en septiembre de 1940 resultó un fracaso total. Además, el intento enfureció tanto a las autoridades de Vichy que volvieron a trasladar los tesoros a un lugar desconocido, lo que abrió la posibilidad de que los alemanes pudieran reclamarlos.
Finalmente, el oro polaco fue enviado a Estados Unidos a bordo del destructor USS Bronstein.
El gobierno polaco siguió sin recuperar el control del tesoro hasta principios de 1944, más de un año después del desembarco aliado en África. En esa ocasión, la Francia Libre volvió a obstaculizar la entrega, negándose a permitir el acceso de los oficiales polacos a Dakar. Tras meses de negociaciones, el oro fue evacuado a América en varios envíos entre la primavera y el otoño de 1944, y quedó a salvo. Algunas de las reservas belgas y luxemburguesas sí cayeron en manos de los nazis, tal como se temía.
Fuentes
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- Andrzej Fedorowicz, Famosas escapadas de los polacos, editorial Fronda, 2018.
- Wojciech Rojek, El destino de la guerra del oro polaco, “Bankoteka”, 09.2014.
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