Recientemente vi el documental de Netflix "The Dark Tourist", una serie que sigue al periodista David Farrier mientras visita destinos turísticos poco convencionales con historias sombrías o terroríficas. El programa revela lugares y experiencias poco conocidos, fuera de los circuitos habituales. Me surgieron preguntas: ¿de dónde proviene el término "turismo oscuro"? ¿Qué destinos existen? ¿Qué tan popular es? En este artículo intento responderlas.
Definición de turismo oscuro
El turismo oscuro consiste en visitar cualquier sitio que haya sido escenario de muerte, catástrofe o violencia. Puede tratarse de un lugar donde ocurrió un desastre natural, una guerra, un genocidio o actos de tortura. El término fue acuñado en 1996 por los académicos Lennon y Foley de la Universidad Caledonian de Glasgow. En 2017, Lennon explicó que la relación entre turismo y muerte es tan antigua como los espectáculos de gladiadores en la Roma antigua o las ejecuciones públicas. Hoy, los viajeros acuden a estos lugares para comprender mejor los aspectos más oscuros de la historia.
Visitar un destino de turismo oscuro permite asimilar emocionalmente la tragedia vivida allí, reflexionar sobre los capítulos menos favorables de la historia y sumergirse en la cultura del pasado. La mayoría de estos lugares ofrecen recorridos guiados y material informativo, convirtiéndolos también en espacios educativos. Veamos algunos de los destinos más emblemáticos.
Catacumbas de París
Origen
Al final del siglo XVIII, el crecimiento demográfico obligó a trasladar los restos de los cementerios parisinos a un sitio más alejado. En 1785 se comenzó a vaciar el cementerio de los Santos Inocentes y, en 1786, se consagró la nueva ubicación como el "Ossario Municipal de París", conocida hoy como las Catacumbas.
¿Qué se puede ver?
Las catacumbas albergan los restos de aproximadamente seis millones de personas, dispuestos artísticamente en paredes y pilares. El recorrido desciende unos 20 metros bajo la ciudad, pasando por salas de exposición que explican su historia y por largos corredores de osario donde se encuentran huesos y calaveras organizados en patrones macabros. Es una visita impactante y muy popular entre los turistas.
Los Campos de la Muerte, Camboya
Entre 1975 y 1979, el régimen de los Jemeres Rojos, liderado por Pol Pot, causó la muerte de hasta dos millones de personas en Camboya. Su intento de crear una utopía agraria obligó a trasladar a la población urbana a granjas comunales, provocando hambrunas, enfermedades y ejecuciones masivas.
El memorial principal es un gran stupa que contiene los restos de más de 8 000 víctimas; detrás se encuentran fosas comunes donde aún se pueden ver fragmentos óseos. Placas informativas relatan la tragedia, y el sitio atrae a miles de visitantes que desean rendir homenaje a las víctimas.
Atolón Bikini, Islas Marshall
El Atolón Bikini, en el Pacífico, fue utilizado por el ejército estadounidense para pruebas nucleares entre 1946 y 1958. Las explosiones destruyeron la flora y fauna local y obligaron al desplazamiento de sus habitantes.
Entre 1946 y 1958 se realizaron más de una decena de detonaciones, incluida la primera bomba de hidrógeno del mundo en 1954. En 2016 las islas fueron declaradas seguras para la visita, siempre que no se consuman alimentos o agua locales. El buceo es la actividad más popular, ya que el fondo marino alberga numerosos naufragios y cráteres.
Día de Muertos, México
El Día de Muertos, celebrado el 1 y 2 de noviembre, coincide con las festividades católicas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Se cree que en esas fechas el velo entre los vivos y los espíritus se vuelve delgado, permitiendo que las almas regresen para reunirse con sus familias.
En la Ciudad de México se lleva a cabo un gran desfile con carrozas y comparsas. En Michoacán destacan los platillos tradicionales como los chiles rellenos de queso y el pan de muerto, un dulce circular que simboliza el ciclo de la vida. En Oaxaca, las familias decoran altares con fotografías, calaveras de azúcar y ofrendas gastronómicas. Visitar el Panteón de Santa Cruz Xoxocotlán de noche brinda una atmósfera única entre tumbas y altares.
Memorial y Museo de Auschwitz, Oświęcim, Polonia
Auschwitz es el campo de concentración y exterminio nazi más conocido. Se estima que más de un millón de personas murieron allí durante la Segunda Guerra Mundial. En enero de 1945, el ejército soviético liberó el complejo y los nazis intentaron evacuar a 60 000 prisioneros, originando las famosas “marchas de la muerte”.
Visita guiada
Hoy el sitio funciona como memorial gratuito y ofrece recorridos guiados, tanto individuales como grupales. Se divide en Auschwitz I (el antiguo campo y museo) y Auschwitz II-Birkenau (las áreas de exterminio). Las exposiciones incluyen objetos personales, calzado, equipaje y cabello de los prisioneros.
Pompeya, Italia
Pompeya quedó sepultada por la erupción del Vesubio en el 79 d.C. La capa de ceniza preservó la ciudad durante siglos, permitiendo que arqueólogos descubran edificios, cuerpos, alimentos y utensilios tal como estaban en el momento de la catástrofe.
Pompeya y Herculano
Los visitantes pueden explorar los 44 hectáreas de ruinas de Pompeya, que incluyen templos, teatros y casas. Herculano, más pequeña pero mejor conservada, quedó cubierta por una gruesa capa de ceniza que protegió sus estructuras y objetos.
Monte Vesubio
El Parque Nacional del Vesubio ofrece rutas de senderismo, vistas panorámicas y la posibilidad de ascender al cráter del volcán activo. La última erupción ocurrió en 1944; los científicos monitorizan constantemente su actividad.
Conclusión
El turismo oscuro atrae a miles de viajeros que buscan comprender los episodios más trágicos de la humanidad. Visitar estos lugares permite rendir homenaje a las víctimas, aprender de la historia y conectar empáticamente con el pasado. Los seis destinos descritos son solo la punta del iceberg; el mundo está lleno de sitios que invitan a la reflexión y al recuerdo.
Desde la celebración del Día de Muertos hasta los campos de exterminio, el turismo oscuro ofrece una mirada profunda a la condición humana. Esperamos que este artículo haya aclarado qué es el turismo oscuro y por qué sigue ganando adeptos en la actualidad.
