Corona y la muerte azul

Una enfermedad desconocida y mortal procedente de Asia llega a nuestro país. Pronto surge la discusión sobre exactamente cómo se propaga la enfermedad y qué tan contagiosa es en realidad. Debido a las medidas de cuarentena, la gente entra en dificultades económicas y empieza a murmurar. ¿Corona? ¡No, cólera!

Los periódicos estaban llenos de historias de terror sobre el barbecho asiático, como se llamó inicialmente al cólera. Cuando la mortal enfermedad llegó a Europa alrededor de 1830, sonó la alarma en el gobierno holandés. Médicamente no tenían idea de qué era esta enfermedad y cómo combatirla, por lo que el gobierno recurrió a una cura milenaria para las enfermedades infecciosas:poner en cuarentena y aislar a los enfermos. Las personas a bordo y la carga de los barcos procedentes de zonas de riesgo tuvieron que permanecer a bordo durante dos semanas para comprobar que no estaban infectados.

Pronto la Cámara de Comercio comenzó a presionar para que se flexibilizaran las medidas debido al daño económico a los comerciantes. Las dudas se apoderaron del gobierno. Ya se habían producido violentos disturbios en el extranjero y ella quería impedirlos a toda costa. Además, si ya no se permitía la entrada a los Países Bajos a los barcos de cereales, existían grandes posibilidades de que se produjera una hambruna y, por tanto, una revuelta. Después de unos meses, acortó el período de cuarentena a cuatro días.

En la flor de tu vida

Las medidas de cuarentena no detuvieron el cólera. En 1832 la enfermedad afectó duramente a los Países Bajos. En Leiden, por ejemplo, se produjeron 485 víctimas mortales en tres meses, sobre una población de 35.128 habitantes. Y luego las peores epidemias de cólera estaban por llegar.

La gente estaba acostumbrada desde hacía siglos a enfermedades infecciosas como la viruela. En un brote, las víctimas eran especialmente los niños pequeños y, por tanto, la tasa de mortalidad infantil era alta. Pero el cólera fue diferente. La enfermedad afectó principalmente a personas en la flor de la vida. Y el curso de la enfermedad era a menudo muy rápido; podrías estar muerto a las pocas horas de haber sido infectado. La propagación de la enfermedad también fue como un reguero de pólvora y nadie entendía cómo. Todo esto en conjunto fue extremadamente aterrador.

Médicos en discusión

Después del brote de cólera en Europa, tuvieron que pasar otros cincuenta años antes de que el médico alemán Robert Koch descubriera la bacteria del cólera. Sólo entonces quedó claro cómo se propaga la enfermedad, concretamente a través de las heces de los pacientes. Cuando termina en el agua potable, los gérmenes infectan a cualquiera que ingiera el agua. Las ciudades no tenían tuberías de agua y sólo los ricos podían comprar agua potable. El resto utilizó agua sucia de canal o agua subterránea mediante bombas de agua. En el oeste de los Países Bajos, las aguas subterráneas se encontraban a menudo justo debajo de la superficie, por lo que las aguas residuales contaminadas podían acabar fácilmente en las aguas subterráneas. No es coincidencia que la mayoría de las víctimas ocurrieran aquí.

La causa y la propagación de esta enfermedad desconocida siguieron siendo un misterio durante años. Los médicos discutieron acaloradamente sobre esto y dieron diferentes consejos. Los higienistas, por ejemplo, eran médicos que se ocupaban de la salud pública y estaban convencidos de que el aire insalubre (miasma) enfermaba. Y el aire en los barrios marginales y en los malolientes canales, que servían como alcantarillas a cielo abierto y vertederos de basura, era insoportable. Pensaron que para prevenir el cólera era necesario mejorar las condiciones de vida de los pobres y, por tanto, el aire.

Aunque muchos científicos no estaban de acuerdo, los médicos que acudieron al lugar observaron que varias personas de una misma familia morían regularmente, especialmente cuando vivían en barrios marginales pequeños y sofocantes. El médico de la ciudad, Francois Dozy, señaló en sus descripciones de pacientes que no era de extrañar "que esos barrios marginales densamente poblados que se encuentran en Leiden, que por lo demás no están superpoblados y en los que vive la gente más pobre, se hayan convertido en focos de infección". '

El científico inglés John Snow tampoco estuvo de acuerdo con la teoría del aire sucio. Creyó ver el peligro en el agua. En 1854 rastreó la propagación del cólera en el distrito londinense de Soho hasta una bomba de agua pública. Snow tenía razón, pero aún no tenía idea de cómo el agua podía volverse contagiosa. Más tarde se descubrió que el culpable era un pozo negro con fugas. Pero hasta el descubrimiento de la bacteria del cólera, la discusión continuó.

Curandrinos

¿Cómo tratar esta enfermedad desconocida? Los médicos lo intentaron todo y, a menudo, les hizo más daño que bien a los pacientes. Como sangrías y eméticos en personas que ya estaban gravemente debilitadas y deshidratadas. En el recetario también figuraba la pasta de mostaza, menos dañina para frotar la piel o tomar baños calientes. Además, los médicos también dieron buenos consejos sobre el estado de ánimo. Sobre todo había que mantenerse alegre, ya que la tristeza y el miedo podían provocar diarrea.

Si los médicos no están de acuerdo y simplemente hacen qué, ¿a quién vas a creer? Había muchos charlatanes que intentaban ganarse la vida con el miedo de la gente. Anunciaban bebidas vagas y tenían una gran demanda. La bebida de opio del Dr. Bleeker, por ejemplo, era muy conocida. Redujo los calambres abdominales pero no impidió que la enfermedad se propagara más. La gente prefería comprar su bebida antes que tener que ir al hospital, porque ciertamente no confiaban en eso en absoluto.

Teorías de la conspiración

Aislar a los enfermos en hospitales separados, además de la cuarentena económica, era un remedio antiguo. Por eso, poco después del primer brote surgieron hospitales especiales para el cólera. Los pacientes que finalmente fueron llevados allí estaban más muertos que vivos y, a menudo, no sobrevivieron. Esto no fue bueno para la reputación del hospital contra el cólera ni para los médicos.

Fuera de los Países Bajos, esa reputación parece haber sido mucho peor. Las teorías de la conspiración se difundieron rápidamente en muchos países europeos. Los pobres estaban convencidos de que los médicos o el gobierno querían envenenarlos con cólera. Sacaron a sus familiares enfermos del hospital de cólera, asaltaron edificios gubernamentales y maltrataron a funcionarios y médicos. En Inglaterra, por ejemplo, estallaron hasta 72 disturbios violentos en catorce meses, y los médicos se enfrentaron a miles de personas enojadas.

Políticos esperando

Durante el gran brote de cólera de 1849, que provocaría más víctimas que en 1832, el gobierno holandés tomó muchas menos medidas que en 1832. La confusión en torno a la enfermedad era demasiado grande:la cuarentena no parecía ayudar y la gente estaba en el extranjero. también reacio. El gobierno temía que las medidas dañaran la economía. Además, el cólera a menudo estalló en varios lugares al mismo tiempo. Esto planteó la cuestión de si la enfermedad se transmitía por contacto.

Además, luchar contra una enfermedad mejorando las condiciones de vida de los pobres era bastante progresivo. En los Países Bajos liberales, esta idea no fue apoyada por la mayoría. Los políticos vieron esto como una injerencia en la vida privada de los ciudadanos y ¿quién iba a pagar todas esas mejoras? Dudarían en actuar contra las condiciones insalubres hasta los años sesenta del siglo XIX.

Entonces, ¿qué hizo el gobierno? Sobre todo, espere y ore por el buen resultado. Hubo medidas, pero sobre todo locales. Varias ciudades cancelan mercados y ferias. El hecho de que la gente de allí ya no pudiera seguir cometiendo inmoralidades fue aplaudido calurosamente por los ayuntamientos.

A través de panfletos también distribuyeron consejos y precauciones que la propia gente podía tomar. Consejos como evitar manzanas y pepinos estaban dirigidos a los ciudadanos más adinerados. Los pobres no podían permitírselo y sólo comían patatas.

Disturbios en el montón de estiércol

La actitud expectante de los políticos en 1849 causaría muchas víctimas adicionales. Con el creciente conocimiento sobre la enfermedad y su relación con la contaminación ambiental y la higiene, también creció la conciencia de que había que hacer algo. Tuvieron que unir fuerzas para mantener sanos a ricos y pobres. Sobre todo porque la suciedad de los barrios marginales llegó a los mejores barrios a través del agua. Con la creciente actividad económica en muchas ciudades, las cosas se habían vuelto aún más sucias. La urgencia aumentó.

A partir de 1850, cada municipio pasó a ser responsable de su propia salud pública. Comenzaron a tomar medidas para mejorar la higiene e incluso instalar tuberías de agua y alcantarillas aquí y allá. En la última gran epidemia de cólera en 1866, los asesores médicos recomendaron limpiar las casas infectadas con cloro y quemar la ropa de cama contaminada. Pero la gente de los barrios pobres consideraba humillante la intromisión y no quería perder sus escasas posesiones. En Róterdam, sólo 174 residentes de las 1.300 casas que se iban a limpiar dieron permiso. El resto se negó a dejar entrar a los inspectores.

Las medidas contra el cólera afectaron principalmente a los pobres y a los trabajadores por cuenta propia, que no siempre estaban dispuestos a cooperar. Pero en los Países Bajos no parecen haber ocurrido disturbios violentos, como en el extranjero. Una de las pocas revueltas afectó al municipio de Hilversum, donde el alcalde prohibió los montones de estiércol en las casas. Estos serían focos de infección, según los asesores médicos. Pero para muchas personas, el ganado pequeño y un pequeño campo que ellos mismos fertilizaban era un complemento crucial para su alimentación.

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Cuando los ciudadanos se dieron cuenta de que sus montones de estiércol serían limpiados, se enfureció. Pero no pasó de algunas palabrotas y amenazas. Rápidamente circuló una petición contra la limpieza de los montones de estiércol, que fue firmada masivamente. El alcalde eligió huevos por su dinero y retiró la decisión.

El cólera vencido

Después de 1866, el cólera todavía causaba algunas víctimas localmente en los Países Bajos, pero lo peor ya pasó gracias a la mejora de la higiene. Esto contrasta con varios otros países de Europa, Rusia y Estados Unidos. En 1892, una gran epidemia se cobró la vida de muchos miles de alemanes y españoles, y Rusia también se vio gravemente afectada, con un cuarto de millón de víctimas. Mientras estaba claro que era necesario mejorar las condiciones de vida para detener la enfermedad, pero los gobiernos de los países afectados no lo habían hecho, esta epidemia de cólera provocó una vez más grandes disturbios.

Fue especialmente duro en Rusia. Se asesinó a médicos y funcionarios, se sacó a los pacientes de los hospitales por la fuerza y, en Ucrania, los insurgentes incluso prendieron fuego a una ciudad entera. Las teorías de conspiración sobre la élite que quería matarlos usando el cólera todavía estaban vivas.

¿Cómo recordaremos el corona más adelante? ¿Está tomando el gobierno las medidas adecuadas para prevenir más epidemias? ¿Hasta cuándo los médicos seguirán debatiendo sobre el tratamiento adecuado para esta nueva enfermedad? ¿Y esta vez los Países Bajos también estarán protegidos de disturbios provocados por teorías de conspiración? El tiempo lo dirá.