1941. La guerra iba bien para Hitler. La mayoría de los alemanes, embriagados por el éxito militar, seguían apoyando al nazismo con entusiasmo. La mitad de Europa estaba bajo control alemán y muchos soñaban con una paz que llegaría pronto, con un continente unido bajo la esvástica. Sin embargo, Hitler tenía otros planes. Lejos de buscar la paz, pretendía ampliar el conflicto atacando a un viejo enemigo: la Unión Soviética. Además, deseaba completar la política que ya había iniciado, la exterminación de los judíos en toda la Europa ocupada.
La Solución Final
La Gestapo había colaborado en la persecución de los judíos, aunque de forma fragmentaria. Ya habían ideado una forma de simplificar el proceso: catalogar a los judíos.
A principios de 1942, Heinrich Müller, jefe de la Gestapo, se dirigía a una importante conferencia en las afueras de Berlín. Reinhard Heydrich, mano derecha de Hitler, recibió la orden de organizar una solución completa a la "cuestión judía" en toda la zona de influencia alemana. Eso implicaba un genocidio que la Gestapo y las fuerzas policiales bajo su mando ejecutarían.
Adolf Eichmann, el especialista en asuntos judíos del Reichssicherheitshauptamt, era un nazi austriaco que ascendió en la jerarquía de la SS hasta convertirse en una de las figuras clave de la Gestapo durante la guerra. A menudo se le describe como el burocrático sin rostro, pero Eichmann era también un ferviente antisemita que actuaba por convicción ideológica, no solo por obediencia.
Eichmann tomó nota de la conferencia, como recordó en su juicio. Heydrich logró que todos usaran expresiones como matar, exterminar o eliminar y que esas decisiones quedaran constreñidas en el acta, incriminándolos. El Führer había ordenado la exterminación de los judíos; la decisión ya estaba tomada y solo se definían los métodos para llevarla a cabo.
El inicio de la exterminación
Eichmann envió las conclusiones de la conferencia, marcadas como "urgente" y "ultra secreto", a los servicios de la Gestapo y la policía del Reich. Ese fue el mandato oficial que puso en marcha la Solución Final. El aparato se preparó sistemáticamente; encerrar y trasladar a millones de personas era una tarea compleja. La Gestapo, como antes, elaboraba listas de nombres de quienes iban a morir.
Su función era localizar a los judíos en cualquier lugar y enviarlos fuera de Alemania. Cuando llegaba el momento, la Gestapo informaba a las comunidades judías que se presentaran en la estación de tren, desde donde eran deportados. Coordinaba con los Ferrocarriles del Reich el transporte ferroviario hacia el este.
En los territorios ocupados, la Gestapo ofrecía recompensas a la población a cambio de información sobre la ubicación de judíos. Miles de cartas llegaban a sus oficinas, aunque su efectividad era limitada porque, al ser leídas, los perseguidos ya habían cambiado de escondite.
En todo el Reich la Gestapo supervisaba la expulsión de judíos. Vecinos y amigos observaban, pero no veían nada; en muchos casos, eran ellos mismos quienes denunciaban a sus víctimas.
Para 1942 la Gestapo organizaba deportaciones en todo el Reich y en los territorios ocupados bajo el pretexto de "reubicación". Se anunciaba que los judíos serían trasladados a Europa del Este para su protección y para separarlos de la sociedad. El campo de Theresienstadt, cerca de Praga, se promocionaba como uno de esos supuestos destinos.
El sistema de transporte era altamente eficiente. Los trenes se dirigían al pequeño pueblo polaco de Izbica, cerca de Lublin, que funcionaba como gueto de redistribución. Desde allí, los judíos eran enviados a los campos de exterminio de Treblinka, Majdanek, Sobibor y Belzec.
Heinrich Himmler visitó Izbica, donde su hombre de confianza, Kurt Engels, dirigía la Gestapo local. Engels, expolicía de Colonia, llegó a Izbica en 1940 y se hizo conocido por su brutalidad; se divertía montando su motocicleta por el pueblo disparando a judíos.
El 28 de abril de 1942, Engels recibió un tren de judíos procedente de Alemania. Como Izbica estaba llena y había problemas de transporte, decidió ejecutar a los pasajeros en un fusilamiento masivo en el que participó personalmente.
La Gestapo y la policía siguieron barriendo toda la Europa bajo control nazi para enviar más convoys a Izbica. En los dos años siguientes, casi dos millones de personas fueron transportadas a los campos de muerte por esa ruta, algo imposible sin la labor dedicada de la Gestapo.
La operación Antropoide
En mayo de 1942 Reinhard Heydrich, jefe de la SD, fue recompensado por su lealtad a Hitler y nombrado "Protector del Reich" en Praga, convirtiéndose en el máximo responsable de la ocupación. Para sofocar la resistencia checa, dejó que la Gestapo actuara sin restricciones.
Se arrestaron cientos de personas y, cuando Heydrich lo deseaba, se realizaron ejecuciones sumarias en las calles como una matanza pública. La Gestapo se volvió arrogante, pero la represión solo endureció la resistencia.
El 27 de mayo de 1942, mientras Heydrich viajaba en un descapotable desde el Castillo de Praga, un grupo de activistas checos lanzó una bomba al coche. Heydrich no murió al instante; una ambulancia lo llevó al hospital, donde falleció.
La muerte de Heydrich humilló públicamente a la Gestapo. Heinrich Müller, jefe de la Gestapo, tomó el control de la represalia. En los días siguientes se arrestaron 13 000 checos y se ejecutaron 600. En Lidice, toda la población (320 hombres, mujeres y niños) fue aniquilada. En Praga, 120 miembros de la resistencia fueron acorralados en una iglesia; Müller ordenó asaltar el edificio y, tras el fracaso inicial, se decidió quemarla con los resistores dentro.
Participación como ejecutores
Mientras Hitler enterraba a Heydrich en Berlín, la Gestapo y la policía involucradas en la Operación Reinhard (el exterminio de los judíos europeos) fueron enviadas a participar directamente en los masacres. La Gestapo asumió un rol más activo y violento.
En noviembre de 1943 se lanzó la Operación Cosecha de la Muerte (Harvest Festival) en el Este. Hasta entonces la Gestapo había entregado a sus víctimas a otros grupos para que las terminaran. Ahora, la Gestapo ejecutaba los asesinatos por sí misma.
En Lublin, Polonia, la Gestapo asesinó a 43 000 judíos, convirtiéndose en verdaderas escuadras de la muerte. Los oficiales describían sus nuevas tareas en cartas y diarios; la brutalidad del cuerpo policial creció año tras año.
Última actualización: 09-06-2022.
