En el siglo XVIII la superstición dominaba la medicina entre la población rural. Afortunadamente, surgió un médico decidido a elevar el nivel de conocimientos de los "plebeyos".
Ludwik Perzyna pudo haber recibido formación médica formal; aunque no hay pruebas documentales, sus actividades y sus ideas sugieren que sí. Nació en Cracovia en 1742 y ejerció como médico en Podolia, Pokucie, Valaquia y Spisz. Más tarde se trasladó a Varsovia, donde ingresó en la Orden de los Hermanos de la Misericordia.
Perzyna escribió mucho más sobre medicina que sobre religión. Además de su práctica, tradujo a médicos como el austríaco Störck y el suizo Tissot. Fue este último quien lo inspiró a difundir el saber entre las clases más desfavorecidas.
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Para los propietarios
Una obra destinada a los campesinos de nuestra Nación, siguiendo el ejemplo del antiguo Consejo de la Sociedad Swaycar, publicada por P. Tyssot y ahora escrita por mí, ofrecida a quien la necesite. No creo que los nobles, los campesinos y las clases trabajadoras no la reciban con benevolencia.
Perzyna consultó al canónigo metropolitano Jan Szeynert sobre su obra más importante: «Un médico para campesinos, o consejos para la gente común». Este libro, dirigido a la clase menos instruida, pretendía mejorar la salud general y erradicar las prácticas médicas deficientes en el campo.
Los consejos de Perzyna pueden resultar obvios hoy: moderación en la alimentación y la bebida, ejercicio regular y una higiene adecuada. En aquel entonces esas ideas no eran comunes; por ejemplo, en las escuelas se enseñaba que el lavado frecuente era perjudicial para la salud.
Al observar que las enfermedades se transmitían de diversas maneras, propuso medidas preventivas. Según él, los soldados que regresaban del frente debían ser revisados por un médico antes de reincorporarse a la población, sobre todo para controlar las enfermedades venéreas. Los pacientes, por su parte, debían permanecer en el enfermero hasta que desaparecieran los síntomas.
Contenido de "El médico para los campesinos"
Perzyna condenó las prácticas paramédicas habituales entre los campesinos, argumentando que sólo personas debidamente formadas deberían ejercer la medicina o la farmacia.
… la confianza arraigada en los judíos y la fiabilidad del tratamiento por mujeres, campesinos y oleikers, provienen de la experiencia; al igual que en la clase alta existen prejuicios, muchos querrán descubrir que un médico, es decir, un científico, debe ser incomparablemente más hábil que los charlatanes mencionados…
Denunció a los charlatanes y promovió un pensamiento «sin imágenes», basado en hechos y en la investigación, y no en creencias populares. En ausencia de un médico, sugería que la parroquia adquiriera su obra para que el sacerdote alfabetizado transmitiera su contenido a los feligreses necesitados. Además, consideraba que el clero tenía otras funciones esenciales en la promoción de la salud.
Luchando contra el enredo
El primer capítulo de "El médico para los campesinos" está dedicado a combatir el enredo capilar. Para Perzyna, sacerdotes y médicos que atendían al reclutamiento militar debían responsabilizarse de eliminar los nudos, pues la higiene era clave en la lucha contra esta afección. Recomendó, una novedad en su época, bañarse al menos una vez a la semana.
El enredo era frecuente en el siglo XVIII. No se trataba de una enfermedad, sino de mechones de cabello enredados que surgían por falta de higiene, por secreciones asociadas a piojos o por el uso constante de gorros, hábito popular entre los campesinos. Independientemente de su origen, los consejos de Perzyna resultan acertados, aunque curiosos.
Ilustración de una mujer con enredo capilar, siglo XVIII.
Perzyna clasificó los enredos en dos tipos, modificando la taxonomía anterior: enredos verdaderos, que se formaban solos durante la noche, y falsos, que podían cortarse fácilmente. Creía que la distinción era importante porque el folklore recomendaba alcohol como tratamiento, lo que permitía a algunos «enfermos» engañar deliberadamente al enredar su cabello con cera y alquitrán para luego cobrar por una supuesta cura.
Según él, el clima polaco favorecía la aparición de enredos verdaderos. En regiones más remotas, atribuía su origen a variaciones de aire o de alimentación. También sospechaba que la sal de las minas de Wieliczka y Bochnia, rica en "pungencia nociva", contribuía al problema. Mientras médicos extranjeros aconsejaban consumir borsch, sopa fría o remolacha, Perzyna recomendaba baños más frecuentes y el cepillado del cabello, basándose en observaciones: entre los muscovitas y judíos adinerados que se bañaban los viernes, los enredos eran escasos; en contraste, en las zonas pobres de Galicia eran comunes. Aunque desconocía la causa exacta, sus recomendaciones eran acertadas.
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En la sanidad pública
La influencia de Perzyna llegó a tal punto que propuso que organismos estatales combatieran el enredo: la policía debía cortar los nudos falsos y los sacerdotes asegurarse de que los feligreses no introdujeran mechones trenzados bajo sus gorros.
El enredo más largo conservado se encuentra en el Museo de la Facultad de Medicina de la Universidad Jagellónica; data del siglo XIX y mide 1,5 m una vez desenrollado.
Aunque hoy resulte cómico, la labor de Perzyna pudo haber mejorado notablemente la atención médica en Polonia. También promovió un trato humano, acorde con la ética cristiana, hacia los enfermos mentales, creando una clasificación propia que incluía términos como "smutnodur" para la melancolía, y defendió la educación de todos los estratos sociales.
Sus enseñanzas fueron olvidadas durante las guerras y particiones. La lucha contra el enredo fue retomada por Alexander Antoni Le Bruno, quien, a partir de 1862, obligó al corte de los mechones antes de admitir a los pacientes en el hospital.
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Bibliografía
- Perzyna, L., «Un médico para los campesinos, o consejos para la gente común», Kalisz, 1793.
- Matusiewicz, H., «Hermano Ludwik Perzyna (1742‑1800): médico y escritor en hábito bonifratario», Varsovia, Provincia Polaca de la Orden Hospitalaria de San Juan de Dios, 2010.
