Matrimonio y costumbres controvertidas
En la Europa cristiana la bigamia estaba prohibida y, en teoría, todo matrimonio debía celebrarse solemnemente. En la práctica, sobre todo entre los más pobres, surgían costumbres propias: contratos matrimoniales en posadas, secuestros de la novia y otras tradiciones que no sorprendían a nadie.
Cosecha escasa y lucha por la subsistencia
Edgar encontró una guadaña oxidada entre las herramientas del anterior agricultor. La limpió, afiló la hoja y la montó en un nuevo mango. Con ella y su hermano segaron el pasto mientras su madre vendía heno para engordar al cerdo, una tonelada de anguilas, un gallo y seis gallinas.
Tras segar la avena, Edgar fabricó una fueta con dos palos y una correa de cuero. La probó bajo la atenta mirada de Brindle, extendiendo los granos sobre tierra seca y golpeándolos. El trabajo funcionó: los granos secos se desprendieron de las cáscaras y el viento los dispersó.
Mientras descansaba bajo el sol, el guiso de anguilas le dio fuerzas. Su madre ahumaba la mayor parte del pescado colgándolo de las vigas del hogar; el resto servía para alimentar al cerdo y, eventualmente, al bacon. Con la poca comida disponible, la familia esperó que los granos de avena les permitieran sobrevivir al invierno.
Una vivienda digna tras la tormenta
El refugio quedó habitable: Edgar tapó los agujeros de paredes y techo, y el suelo se cubrió con juncos frescos. Dispusieron una chimenea de piedra y una pila de leña del bosque. Aunque la situación era dura, Edgar sintió que habían superado lo peor.
- ¿Vamos bien? preguntó.
- Sí, la fueta funciona, pero los granos son pequeños; el invierno será difícil.
- Quizá el próximo año mejore.
- Volveremos a arar la tierra antes de plantarla; aunque el suelo sea pobre, al menos intentaremos.
La madre, siempre brillante y enérgica, mostraba ahora signos de fragilidad tras la muerte de su padre. Edgar la ayudaba a cargar troncos y a traer agua del río, temiendo que la situación empeorara.
El fragmento proviene del libro de Ken Follett Let There Be Light, publicado por Albatros.
Edgar no confesó sus temores a su madre, pues sabía que ella no los aceptaría. En ese momento, el ladrido de Brindle lo devolvió a la realidad.
Los perros perciben el peligro antes que los humanos. De pronto, gritos furiosos resonaron: sus hermanos discutían acaloradamente mientras la madre recogía los granos para impedir que los pájaros los devoraran.
Los hermanos y la cuestión del matrimonio
Erman y Eadbald se revolcaban en el suelo del granero, golpeándose y gritando. El rostro de Eadbald sangraba; la frente de Erman estaba raspada. Edgar intentó calmar la situación, pero los muchachos no escucharon.
- ¡Basta, niños! rugió su madre desde la casa. Erman y Eadbald se detuvieron.
- ¡Arruinaste la diversión! protestó Cwenburg.
- Vístete, inútil. replicó Mildred.
Cwenburg, aunque temerosa, se acercó al granero y, con un gesto deliberado, mostró su trasero y luego sus pechos, como si desafiara a todos los presentes.
- Yo soy la mayor. dijo Erman. - Me corresponde la esposa primero.
- ¿Quién te dice esas tonterías? se burló Eadbald.
- Me casaré cuando yo quiera.
La idea de contraer matrimonio en una posada, secuestrar a la novia u otras costumbres controvertidas no sorprendían a nadie en aquel contexto.
Eadbald, furioso, recordó a su madre que la granja tendría que dividirse entre los tres hermanos cuando Edgar falleciera.
- No seas tonto, Eadbald. intervino Edgar. - Si cada uno intenta alimentar a su familia con un tercio de la tierra, moriremos de hambre.
- ¿Entonces debemos vivir como monjes, celibatos?
- Ojalá no.
- ¿Qué hacemos?
La madre propuso hablar con los padres de Cwenburg. Tenía un plan que Edgar aún no comprendía.
Una solución poligámica
Leaf, el hermano más sensato, explicó que Cwenburg debía casarse pronto, pues de lo contrario podría quedar embarazada de algún viajero y dar a luz a un bastardo que la familia tendría que criar.
—Queremos que se case, pero ¿cómo vivirá?— interrumpió Mildred.
Mi granja no alimentará a otro más.
Finalmente, Mildred anunció: Cwenburg se casará con Erman y Eadbald. Explicó que, en casos de herencia de una granja demasiado pequeña para una sola familia, los hermanos podían compartir a una esposa.
- ¿Cómo funciona? preguntó Eadbald.
- Los hermanos se turnan en la noche. explicó la madre.
- Cuando nazcan los niños, nadie sabrá quién es el padre y quién el tío. Añadió, y eso no importará.
Se pactó una boda para el mediodía del día siguiente. Edgar intervino: La gente lo sabrá después. Todos estuvieron de acuerdo y se prepararon para la ceremonia.
Los tres hijos se levantaron y, junto a Edgar, se dirigieron a casa. Edgar sintió que ya no era un simple agricultor, sino parte de un plan mayor.
Fuente
El texto es un extracto de la novela más reciente de Ken Follett, Let There Be Light, publicada por Albatros. Ambientada en la Inglaterra del alba de la Edad Media, la obra narra los acontecimientos que preceden a la famosa saga Los pilares de la tierra.
