Willem van der Does no fue el primer holandés en pisar el Polo Sur. Investigaciones del historiador Jozef Verlinden revelan que tres caballeros llegaron al continente blanco más de veinte años antes.
Los descubrimientos de Verlinden
En una entrevista para la revista científica EOS, Verlinden relata su intensa búsqueda en archivos y libros, donde encontró tres nombres poco conocidos que visitaron la Antártida antes de van der Does: Cornelis Snijders, Pieter de Bruyne y Joseph van Waterschoot van der Gracht.
Cornelis Snijders
El único registro de Cornelis Snijders lo sitúa a bordo de la Scottish National Antarctic Expedition (1903‑1904). En los archivos aparece como “AB” (Able Seaman), es decir, marinero de cubierta. El doctor y geólogo de la expedición, John Harvey‑Pirie, lo menciona como “Dutch Harry”, el cantante de los cantos marinos que animaban a la tripulación. Tras su regreso, los archivos municipales de Ámsterdam indican que Snijders se casó con Finette Frederika Arends el 29 de noviembre de 1905 y falleció en Ámsterdam el 1 de octubre de 1915, sin que se conozca la causa.
Pieter de Bruyne
Los documentos sobre Pieter de Bruyne relatan la historia de un emprendedor. En 1890 emigró a Chile, atraído por los incentivos económicos del gobierno para europeos. Se estableció en Punta Arenas y construyó un imperio basado en la ganadería, el transporte marítimo y la minería. En 1904 incursionó en la caza de ballenas, creando una flota y fundando una estación ballenera en las Islas Shetland del Sur. Su compañía fue la primera en izar la bandera chilena en suelo antártico, aunque la operación estuvo en manos holandesas.
Joseph van Waterschoot van der Gracht
Geólogo, fotógrafo y pintor de paisajes, Joseph llegó a la Antártida por motivos científicos. Durante el verano 1911‑1912 visitó la Isla Deception, donde Pieter de Bruyne había instalado su estación ballenera, y pasó cinco meses entre los cazadores de ballenas. Motivado por su fascinación, se unió a la primera expedición australiana (1911‑1914) que exploró la costa antártica sur de Australia. El severo clima obligó a la expedición a truncar sus actividades, y Joseph nunca volvió al continente.
Relevancia histórica
El hallazgo de estos tres nombres obliga a revisar la historia holandesa en la Antártida. Los resultados de la exhaustiva investigación de Jozef Verlinden están recopilados en el libro To Antarctica.
