El arqueólogo de la UvA Joris Kila se compromete desde hace años a proteger el patrimonio cultural en zonas de conflicto. Visitó lugares conflictivos como Libia y Egipto y recientemente recibió un importante premio internacional:el Premio de Protección y Seguridad del Arte 2012. "Intento traducir los conocimientos científicos en términos que los planificadores militares comprendan".
¿En qué problemas te centras exactamente? “En zonas de conflicto, pensemos en países como Siria, Egipto o Afganistán, el patrimonio cultural y arqueológico está constantemente amenazado por las partes en conflicto y los criminales que ven su oportunidad. Un ejemplo sorprendente es el saqueo del museo arqueológico de Bagdad en 2003. Hallazgos arqueológicos importantes y muy valiosos desaparecieron sin dejar rastro. Los soldados estadounidenses se quedaron quietos y observaron”.
“Y si bien existe un tratado internacional (Convención para la protección del patrimonio cultural en caso de conflicto armado, La Haya, 1954) que ha sido firmado, por ejemplo, por Estados Unidos (aunque no fue ratificado hasta 2008), pero también Siria y Egipto, y ha sido ratificado. Ese tratado obliga a los países a hacer todo lo posible de acuerdo con ciertas reglas para proteger el patrimonio cultural. Los Países Bajos también firmaron el tratado, pero en Defensa actualmente no se presta atención a las misiones extranjeras ni a los programas de enseñanza. Creo que eso es algo malo”.
¿No debería revisarse primero ese tratado? Los conflictos entre dos países con ejércitos profesionales son mucho menos comunes hoy en día. “De hecho, ese es un problema adicional que me preocupa. Hoy en día, la mayoría de los conflictos armados son de naturaleza asimétrica. Esto significa que las guerras se libran cada vez más entre partes desiguales pero también no oficiales, es decir, no uniformadas. Por ejemplo, un grupo relativamente pequeño de rebeldes contra un gran ejército estatal. Como forastero es difícil ponerse en contacto con las partes en conflicto, por lo que es muy difícil señalarles la importancia del patrimonio cultural. También hay consecuencias legales porque no hay combatientes oficiales en los que a menudo todavía se basa el derecho de la guerra.
“En el caso de Afganistán, pero también más recientemente en Libia, una fuerza de intervención extranjera finalmente se vio involucrada en el conflicto. Este fue inmediatamente uno de los éxitos de nuestro grupo de investigación internacional. Elaboramos la llamada lista de no huelga. Especificó la ubicación de importantes sitios arqueológicos en Libia con coordenadas militares. Los comandantes transmitieron esta lista a los pilotos de la OTAN que llevaron a cabo bombardeos. No hubo bombardeos en esos lugares específicos o el patrimonio cercano se salvó gracias a bombardeos de precisión”.
Ha estado recientemente en Egipto y Libia para ver el estado del patrimonio cultural en esos países después de la 'Primavera Árabe'. ¿Cómo te fue? “No fue tan malo en Libia. Muchos sitios arqueológicos han sido cerrados desde el comienzo del conflicto, dejándolos prácticamente intactos. La población local fue especialmente culpable de esto. Desafortunadamente, ha habido saqueos masivos en Egipto, y esto continúa hasta el día de hoy. Sólo hemos podido comprobar sitios alrededor de El Cairo (Gizeh, Saqqara, Abusir, etc.), ya que a veces los sitios quedaban expuestos cuando los guardias se marchaban durante la noche. Allí se ha hecho bastante daño. También llegan noticias inquietantes de Siria, donde actualmente hay un conflicto en curso. Por ejemplo, el ejército sirio ha establecido un puesto militar en un complejo de templos cerca de Palmira. Algo que el Convenio de La Haya de 1954 prohíbe expresamente.”
Usted escribe además que existe un vínculo importante entre el patrimonio cultural y la formación de identidad. ¿Por qué importa eso? “El patrimonio cultural puede simbolizar la identidad de un grupo (de población). Al saquear o destruir el patrimonio cultural de un oponente en caso de conflicto armado, también se destruye parte de la identidad de un oponente. Ésa es una razón importante por la que el patrimonio cultural es tan frecuentemente atacado”.
Ha estado investigando este tema durante cinco años y recientemente recibió un importante premio internacional por su trabajo. ¿Qué papel puede desempeñar la ciencia en la protección del patrimonio cultural? “Antes de las misiones en zonas de conflicto, por ejemplo en Oriente Medio, es importante concienciar al personal militar de que el suelo, o como lo llaman los estadounidenses, el 'terreno humano' en el que pronto trabajarán, contiene patrimonio que están obligados a cumplir según los tratados aplicables. están para proteger. Si se encuentran con yacimientos arqueológicos, museos, archivos o monumentos, etc. dañados o saqueados, deberán denunciarlo. Mapear la ubicación de los sitios debería convertirse en una parte obligatoria de la preparación de cada misión. El éxito de la lista de no huelga para Libia demuestra que realmente es posible”.
“Además, para evitar saqueos masivos como el de Irak en 2003, debemos conocer bien los antecedentes de este tipo de saqueo. La gente puede saquear por ira o vandalismo. Pero también por la sencilla razón de que tienen hambre y saben que los objetos arqueológicos valen dinero debido a la aparentemente creciente demanda. También hay saqueos por parte de comerciantes y coleccionistas organizados desde Occidente o por partidos como los talibanes”.
“Esto último es un foco importante en mi trabajo. Para mostrar a los planificadores y comandantes militares la importancia de proteger el patrimonio cultural, trato de convencerlos de que se puede obtener una ventaja militar directa, los llamados "multiplicadores de fuerza". Cuando el valioso patrimonio arqueológico cae en manos de un adversario y si alguien sabe cómo pasarlo al mercado de antigüedades a través de contrabandistas, puede comprar armamento con las ganancias.
“Además de los talibanes antes mencionados, el líder de la milicia iraquí Muqtada al-Sadr también financió en parte de esta manera su lucha contra los estadounidenses. Además, un ejército que hace todo lo posible por proteger el patrimonio se gana una buena reputación porque sigue el orden jurídico internacional. A pesar de estos argumentos, la prioridad para este tipo de asuntos con el ejército holandés sigue siendo mínima. Especialmente con la actual tendencia de austeridad en Defensa, ya nadie quiere gastar dinero y atención en ello”.
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