Descubrimiento y datación de los dibujos rupestres
Los grabados en la cueva de Abri Castanet, descubiertos en 2007 en el sur de Francia, tienen al menos 37 000 años, según la datación por carbono‑14. Por ahora, son las expresiones artísticas prehistóricas más antiguas conocidas en Europa.
Características de los grabados
Se trata de decenas de fragmentos dibujados sobre trozos de piedra caliza rotos. Entre los motivos aparecen animales, formas geométricas, símbolos de fertilidad y representaciones del sexo femenino.
Contexto arqueológico
Los estudios geológicos demuestran que cada fragmento provenía originalmente del techo de la cueva, situado a unos dos metros por encima del área habitacional. Los habitantes podían acceder fácilmente para pintar, pero el techo colapsó poco después, quedando los dibujos expuestos en el suelo. La datación fiable con C‑14 sitúa este colapso alrededor de hace 37 000 años.
Abri Castanet, un refugio rocoso prehistórico derrumbado, y el cercano Abri Blanchard, han sido durante mucho tiempo los yacimientos europeos más antiguos con artefactos prehistóricos. En ellos se hallaron cientos de piedras decoradas, conchas e ibices, pertenecientes a la cultura aurignaciana, que floreció entre aproximadamente 40 000 y 28 000 años atrás.
Importancia de los hallazgos
Los grabados pertenecen a los inicios de la cultura aurignaciana. “Los dibujos de la cueva parecen ser ligeramente más antiguos que los famosos grabados de Chauvet, en el sureste de Francia”, afirma Randall White, antropólogo de la Universidad de Nueva York y coautor del estudio publicado en PNAS. “Lo realmente sorprendente es que se encuentran en la zona habitacional de la cueva, donde se cocinaba y trabajaba, y no en galerías profundas y aisladas, como ocurre en Chauvet”.
Según White, “los grupos humanos de la fase temprana aurignaciana vivían de forma comparable a los humanos modernos, con una identidad social compleja que expresaban a través del arte personal y colectivo”.
Comparación con otras cuevas
En la cueva de Chauvet, los leones, caballos y ciervos tallados en las cámaras subterráneas se datan entre 30 000 y 32 000 años, aunque persisten discrepancias entre los arqueólogos. Los fragmentos de Abri Castanet podrían ser unos 5 000 años más antiguos, aunque el margen de error de la datación puede alcanzar varios cientos o mil años. Ambos conjuntos de obras pertenecen a la cultura aurignaciana.
Posibles trazos aún más antiguos
En febrero de este año, varios medios informaron sobre grabados en una cueva cercana a Málaga, España, que podrían haber sido realizados por neandertales. Allí se encontraron petroglifos primitivos de focas y restos de carbón con una antigüedad entre 43 500 y 42 300 años, posiblemente empleados en la elaboración de los dibujos. Los petroglifos aún no han sido datados directamente.
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