Los dibujos rupestres descubiertos en 2007 en el yacimiento de Abri Castanet, en el sur de Francia, tienen nada menos que 37.000 años. Esto se evidencia mediante una datación fiable por carbono. Por lo tanto, los dibujos se consideran por el momento las expresiones de arte prehistórico más antiguas conocidas en Europa.
Los dibujos rupestres, o más bien decenas de fragmentos individuales de dibujos, fueron descubiertos ya en 2007 en fragmentos de piedra caliza. Los dibujos representan, entre otras cosas, animales y formas geométricas. También se han encontrado símbolos de fertilidad y referencias al sexo femenino.
La investigación geológica reveló que el trozo de piedra alguna vez formó parte del techo de la cueva. Este techo alguna vez estuvo a unos dos metros por encima de la sala de estar de la cueva, lo que brindaba a los residentes un fácil acceso para colocar sus obras de arte. Según los arqueólogos, el techo se derrumbó relativamente poco tiempo después de la aplicación de los dibujos. La datación fiable C14 muestra que esto debió haber sucedido hace unos 37.000 años.
El sitio de Abri Castanet, un refugio rocoso prehistórico derrumbado, y el cercano Abri Blanchard son conocidos desde hace mucho tiempo como los sitios europeos más antiguos de artefactos prehistóricos. En estas cuevas se han encontrado anteriormente restos de cientos de piedras decoradas, conchas y trozos de marfil. Estos artefactos provienen de lo que los arqueólogos llaman la cultura auriñaciense. Las diversas formas de arte prehistórico de esta cultura arqueológica muestran grandes similitudes. La era Auriñaciense comenzó hace unos 40.000 años y terminó hace unos 28.000 años.
Los dibujos y otros artefactos datan de los primeros días de la cultura auriñaciense. "Los dibujos rupestres parecen ser un poco más antiguos que los famosos dibujos de las cuevas de Chauvet en el sureste de Francia", dijo Randall White, antropólogo de la Universidad de Nueva York y uno de los autores del artículo de investigación en PNAS. "Pero es especialmente interesante que estén ubicados en la antigua sala de estar de la cueva donde cocinaban y trabajaban, en lugar de en espacios cerrados a gran profundidad, como es el caso de Chauvet".
“Los grupos humanos de principios de la era Auriñaciense vivían de una manera similar a la de los humanos modernos hasta cierto punto. Tenían un sentido de identidad social relativamente complejo y bien desarrollado y lo transmitían a través del arte personal y comunitario”, continúa White.
Aunque existe un considerable desacuerdo entre los arqueólogos sobre la edad exacta de las pinturas rupestres de las cuevas de Chauvet, los mundialmente famosos leones, caballos y ciervos que se encuentran en las cámaras subterráneas datan de entre 30.000 y 32.000 años, según las últimas investigaciones. Los fragmentos de Abri Castanet pueden tener 5.000 años más, aunque no es raro que en este tipo de datación haya un margen de error de varios cientos a mil años. Los dibujos de las cuevas de Chauvet también pertenecen a la cultura auriñaciense.
En febrero de este año, varias fuentes informaron sobre dibujos rupestres que pueden ser incluso más antiguos y que pueden haber sido realizados por neandertales. En una cueva cerca de la ciudad española de Málaga, los investigadores encontraron petroglifos primitivos de focas. Cerca se encontraron restos de carbón, que tenían entre 43.500 y 42.300 años. Es posible que el carbón se haya utilizado para hacer los dibujos. Sin embargo, los petroglifos en sí aún no tienen fecha.
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