Al visitar los museos europeos es fácil sentir envidia. Las colecciones de los Habsburgo, Windsor y Borbón atraen a millones de turistas. En Viena, la extraordinaria "Cámara de Arte y Milagros" ocupa casi cuarenta salas de exposición. Nosotros sólo conservamos un castillo reconstruido y un par de tapices recuperados. Pero en su día fue al revés.
En 1562 el legado papal Bernardo Bongiovanni anotó sus impresiones tras una visita a Polonia. Regresó a Italia sin palabras después de lo que el último jagellónico, Sigismundo Augusto, le mostró. Informó:
El rey posee un magnífico equipamiento, entre ellos 180 cañones grandes y una infinidad de pequeños en Vilna, bellamente fabricados, de los que se muestra especialmente orgulloso.
En cuanto a su propia armadura, Su Majestad cuenta con piezas maravillosas, cuatro de ellas sobresalientes, sobre todo la que lleva delicados grabados de plata que narran las victorias de sus ancestros contra Moscú. Costó 6.000 escudos. Los demás triunfos aparecen en el resto de la armadura.
Las colecciones militares eran sólo una pequeña parte del tesoro real. La mayor parte de los objetos se guardaba en secreto. Sigismundo Augusto admitió al legado que no quería que los polacos supieran cuántos poseía. 
Conociendo la mentalidad noble, percibió que los miembros del Sejm preferirían que vendiera todo el botín antes que aceptar impuestos. Prefirió aparentar la bancarrota.
Dieciséis cofres de grandeza
«En una de las habitaciones hay una gran mesa que ocupa casi todo el espacio. Sobre ella reposan dieciséis cajas, de dos codos de largo y un metro y medio de ancho, llenas de joyas», continuó Bongiovanni. El emisario papal describió en detalle varios objetos valiosos.
Bona Sforza en una medalla de 1546. Sin ella no existiría el gran tesoro de los jagellónicos.
Se mencionaron "cosas hermosas que al rey le encantan, como fuentes, relojes con figuras a tamaño humano, órganos y otros instrumentos". Sigismundo Augusto también poseía "el globo con todas las marcas azules, según su medida", así como un sombrero repleto de esmeraldas, rubíes y diamantes gigantes.
El legado estimó que solo ese sombrero valía al menos trescientos mil escudos. Otros cuatro de los dieciséis cofres contenían bienes cuyo valor ascendía a medio millón de escudos. Estas cifras son difíciles de creer, pero el escudo era una moneda de oro de alta pureza.
Los escudos variaban según la ceca, pero Bongiovanni probablemente se refería al dinero papal. Según el historiador Henryk Wojtyski, un escudo equivalía a "un poco más de un florín polaco". Con un solo escudo se podían comprar entre doscientos y trescientos casas en Cracovia. En otras palabras, la riqueza de la corte podía adquirir una ciudad entera y sus alrededores.
Una fortuna sin precedentes
El legado afirmó sin tapujos: «Ni en Venecia, ni en Roma, ni en ningún otro tesoro real, no vi nada que pudiera compararse con la riqueza del rey polaco». Sin embargo, aquello no era más que la sombra de la antigua fortuna jagellónica.
El miembro más rico de la familia fue la madre de Sigismundo Augusto, Bona Sforza. Gracias a su talento y determinación, acumuló una fortuna sin parangón en el continente. Tras la muerte de su esposo, el rey Sigismundo el Viejo, y después de una encarnizada disputa con su hijo, Bona decidió trasladarse a Italia y pasar sus últimos años en el ducado de Bari, que le pertenecía. La reina madre llevó veinticuatro carretas cargadas de objetos valiosos a Italia.
La caja de joyas desaparecida de Bona Sforza.
Estos enormes tesoros y las fabulosas reservas financieras de la reina culminaron con su muerte a los pocos meses. Fue asesinada por los Habsburgo a manos de su cercano colaborador Jan Lawrence Pappacoda, quien trabajaba secretamente para la dinastía alemana desde hacía años.
Veinticuatro carros de tesoro
La gran mayoría de los objetos se perdieron con su muerte y hoy es imposible precisar qué patrimonio cultural polaco desapareció.
Solo veintiún días después de que Pappacoda matara a Sforza, se inició el inventario de sus bienes. En ese momento quedaba escaso el efectivo en el castillo de Bari.
No obstante, muchos objetos móviles sobrevivieron, pues son más difíciles de trasladar y liquidar. El inventario, revisado por Magdalena Piwocka, incluye, entre otros: doscientos setenta anillos, treinta collares, ochenta colgantes, cuarenta hilos de perlas, ciento veintiocho gemas sueltas para adornar ropas y trece pulseras.
La reina incluso poseía fragmentos del cuerno de un unicornio (probablemente un colmillo de narval).
El patio del castillo de Bari. Fue en esta lúgubre mansión donde Bona Sforza perdió la vida (foto: Kamil Janicki).
Durante años, Sigismundo Augusto luchó con una obstinación casi maníaca por recuperar cada fragmento de la fortuna materna. Se conserva una carta en la que pide información sobre una única "colcha" que cubría el ataúd de Bona. Finalmente, los Habsburgo, cansados de la disputa, devolvieron cuatro piezas de gran valor al rey polaco. La familia imperial quedó con la mayor parte del botín, lo que impulsó la creación de la "Cámara de Arte y Milagros".
Tal vez también tuvimos una cámara de milagros
Se trataba de una colección familiar de objetos valiosos y curiosidades que los Habsburgo comenzaron a armar a mediados del siglo XVI. Hoy sigue existiendo bajo el nombre de Kunstkammer y constituye la columna vertebral de la colección del Museo de Bellas Artes de Viena.
En decenas de salas se exhiben piezas tan variadas como botellas de agua con forma de grifo medieval, esculturas y moldes de animales vivos, construcciones extrañas con huevos de avestruz como protagonistas y robots modernos, como un oso plateado con rifle en la mano.
Al recorrer esta asombrosa colección, cuesta creer que en 1572 las colecciones de los Habsburgo no podían siquiera rivalizar en variedad y valor con la enorme "cámara de milagros" de Sigismundo Augusto. El rey dedicó toda su vida a acumular tesoros y a recuperar lo que su madre había acumulado antes que él.
No pudo imaginar que todo ese esfuerzo sería en vano y que el gran tesoro de los jagellónicos se perdería sin dejar rastro. Pero ese es tema para otro artículo.
