Los naipes son uno de los pasatiempos más populares del mundo. Ya sea en una fría tarde de invierno o bajo una sombrilla junto al mar, millones de personas disfrutan de una partida con la baraja en la mano.
Juegos de cartas más populares hoy
- Póker – creado entre 1800 y 1830. Existen múltiples variantes, desde el Texas Hold'em hasta el Omaha. Es, sin duda, el juego de cartas más jugado a nivel mundial.
- Bridge – surgió a principios del siglo XX. Según una anécdota, su nombre proviene de los empleados de la embajada británica en Estambul, que tenían que cruzar el Puente de Gálata para llegar al salón de juego.
- Siete y medio – nació en Italia alrededor de 1890 y se ha convertido en un clásico de reuniones familiares y celebraciones.
En Italia existen variantes regionales como la baraja napolitana, siciliana, trevisana y piacentina. Todas ellas comparten una raíz histórica que se remonta a tierras lejanas.
Historia de los naipes
Los diseños, los tamaños y el número de cartas varían enormemente alrededor del mundo: existen barajas alargadas, compactas, de 25 o de 100 cartas.
El historiador y coleccionista Peter Enderbrock afirma que los naipes surgieron en Asia, aunque el país exacto sigue siendo objeto de debate. Algunas teorías los sitúan en China, otras los atribuyen a Persia o a la India.
Una de las hipótesis más citadas relaciona los naipes con el juego chino de yezi ge ("juego de hojas") del siglo XIX. Otra sugiere que ya existían a finales del siglo XIII, cuando la policía local confiscó plantillas de impresión a un grupo de personas arrestadas.
Llegada a Europa
El primer decreto que prohibió los juegos de azar con cartas data de 1377 en Francia; en esa época la baraja constaba de 52 cartas divididas en cuatro palos.
Se cree que fueron los mamélucos quienes introdujeron los naipes en Europa durante las Cruzadas (1375‑1400). Las primeras evidencias europeas muestran similitudes entre las cartas mamelucas y las españolas, de donde derivan las barajas piacentinas, napolitanas y sicilianas.
Difusión y democratización
Al principio, jugar a las cartas era un lujo reservado a la nobleza, pues las barajas estaban pintadas a mano, eran caras y extremadamente coloridas.
Con el tiempo, la demanda de diseños locales provocó la fragmentación de los mazos: cada casa y cada región quería su propio estilo. Los temas más populares incluían la caza y los emblemas de las familias gobernantes.
Fue en el siglo XV cuando el costo de producción disminuyó, gracias a la introducción de técnicas de grabado en cobre y madera en Alemania. Esto permitió que las cartas se volvieran accesibles para la población general.
En el mismo periodo, las cuatro figuras que hoy conocemos en la baraja francesa (corazones, picas, diamantes y tréboles) se consolidaron como estándar mundial. Algunos historiadores sugieren que el trébol proviene de la bellota y la pica de las hojas típicas de las cartas alemanas.
En el Reino Unido, la industrialización de la producción de naipes se debió al impresor Thomas de la Rue, quien convirtió al mazo en un producto de masas. Los diseños clásicos que seguimos usando fueron firmados por Charles Goodall. Estos dibujos se realizaron de forma simétrica, de modo que el jugador no necesitara girar la carta al sostenerla.
¿Y el Joker?
El Jolly, o Joker, fue introducido por los estadounidenses entre 1830 y 1840. Representa al bufón, una figura que rompe las reglas y puede burlarse tanto del rey como de la reina, convirtiéndose en el comodín supremo de la baraja.
Ahora que conoces su historia, ¿qué juego vas a elegir?
