¿Cómo eran las escuelas antes de la guerra?
Para comprender el panorama de la educación judía en la Polonia de entreguerras, basta con observar un caso ejemplar: el Gimnasio Hebreo de Cracovia. Fundado en 1913 por la sociedad Chowa Syjon en la esquina de las calles Brzozowa y Podbrzezie, este instituto se convirtió en una verdadera cantera de talentos. Entre sus antiguos alumnos destacan el futuro "Walt Disney" israelí, Józef Bauk; el doctor y educador Igo Feldblum; y el director, periodista, escritor e historiador del cine Natan Gross. Todos coincidían en que el gimnasio les abrió las puertas al mundo.
El polaco no es tan difícil
Para ilustrar el día a día de la institución, citamos a Miriam Gobernik, graduada del gimnasio, en el libro It was a Hebrew school in Krakow. Hebrew Gymnasium 1918‑1939:
«Nuestro Gimnasio Hebreo era una escuela excelente, de alto nivel. ¡Los profesores eran muy inteligentes! Eran jóvenes y, de no haber antisemitismo, podrían haber sido catedráticos universitarios. Tuvimos maestros que marcaron nuestras vidas».
Juliusz Feldhorn, profesor de lengua polaca, era un humanista de auténtico alcance: traductor del hebreo, alemán e italiano, escritor, historiador de la literatura y el arte, poeta y amante de la música. Sus clases se describen como una fiesta, aunque los alumnos también temían su rigor: «Los estudiantes lo adoraban y le temían como al fuego». Feldhorn mostraba la belleza de la prosa y la poesía polacas, sin limitarse a la literatura nacional.
Supuestos aparentemente contradictorios
El Gimnasio Hebreo perseguía dos metas simultáneas: formar jóvenes con un fuerte sentido de patriotismo polaco y difundir los valores nacionales judíos. Lejos de ser excluyentes, ambas se complementaban, creando una generación de judíos comprometidos con la República de Polonia.
Para cumplir el segundo objetivo, se instituyó una unidad curricular propia que incluía hebreo, estudio de la Biblia y religión. Se contrataron docentes especializados, se celebraron festividades judías, se organizaron servicios en la sinagoga del colegio y se preparó a los alumnos para su bar mitzvah.
Porque es divertido hacer música
El coro escolar, dirigido por Baruch Sperber, reunía a 60 estudiantes que ensayaban dos horas semanales para embellecer actos patrióticos y religiosos. El director del coro era exigente: «¡Stendig, arruinas todo el coro!», recordaba Gustawa Stendig‑Lindberg.
En el año lectivo 1933/1934 se fundó un club de música que organizaba conciertos y ponencias con músicos profesionales. Además, existía una banda de metal dirigida por Ozjasz Mahler, que ensayaba dos veces por semana.
En el círculo de círculos
Durante el periodo de entreguerras el gimnasio ofrecía una amplia variedad de círculos de interés, reunidos semanalmente según la edad de los participantes.
El círculo de biología, bajo la guía de Rachel Goldwasserowa, elaboraba herbarios, cultivaba plantas y realizaba colecciones zoológicas. En 1933/34 surgió el «Círculo de Jóvenes Amigos de los Animales».
El círculo de matemáticas abordaba contenidos que superaban el currículo oficial, incluyendo un curso de geometría descriptiva. El círculo de química invitó al jefe del departamento de química general de la Universidad Jagellónica a dar dos conferencias y organizó visitas a fábricas, como una refinería de petróleo y una fábrica de jabón, además de crear una biblioteca especializada.
Los círculos humanísticos también fueron muy activos: Feldhorn profundizaba la literatura, Löw dirigía un taller de teatro y se organizaban grupos de filosofía, filología, historia y cultura germánica. Hoy en día, pocas escuelas pueden presumir de una oferta extracurricular tan diversa y entusiasta.
Testimonio conmovedor
La invasión alemana de 1939 supuso un duro golpe para el gimnasio, pero la comunidad docente y estudiantil reaccionó rápidamente. Las clases se reanudaron discretamente en el edificio y continuaron el mayor tiempo posible, ofreciendo una apariencia de normalidad pese al hambre y la persecución. Sólo unos pocos alumnos sobrevivieron al Holocausto; los que lo hicieron llevaron consigo una educación rigurosa que los catapultó a la élite intelectual de Israel.
Fuentes
- Maciej W. Belda, Piotr Figiela, Justyna Kozioł‑Marzec y otros, It was a Hebrew school in Krakow. Hebrew Gymnasium 1918‑1939, Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia, 2011.
