Batalla de Eylau (8 de febrero de 1807) fue una victoria costosa para Napoleón I contra el ejército ruso en la antigua Prusia Oriental. El conflicto mostró la enorme capacidad del enemigo y la crueldad del invierno ruso, lecciones que Napoleón aprendería antes de su decisiva victoria en Friedland (14 de junio de 1807) y la posterior paz de Tilsit.
La batalla: una masacre
El 26 de septiembre de 1806, con el apoyo de Inglaterra y Rusia como parte de la Cuarta Coalición, Federico Guillermo III de Prusia emitió un ultimátum a Napoleón. La respuesta fue una guerra relámpago que culminó en la decisiva victoria de Jena (14 de octubre de 1806), permitiendo al emperador entrar triunfante en Polonia y organizar el bloqueo económico contra Rusia. Para salvar Königsberg, refugio de Federico Guillermo III, y la Prusia Oriental, el mariscal Bennigsen se enfrentó a los franceses.
El 8 de febrero de 1807, bajo una tormenta helada, la batalla se inició en la llanura de Eylau. Exhaustos tras once días de marcha, los 40 000 soldados imperiales, limitados por nieve y barro, se encontraron con 60 000 rusos. Las cargas de los mariscales Davout, Murat y Ney lograron empujar al enemigo, pero los rusos se retiraron en buen orden, sin una derrota clara, dejando tras de sí una fosa común de al menos 40 000 muertos. Estos trágicos héroes marcaron la memoria colectiva, inspirando incluso a Balzac en la historia del coronel Chabert, enterrado vivo en una tumba masiva.
Napoleón, visiblemente afectado, sólo abandonó el campo cuando todos los cuerpos fueron enterrados. Posteriormente instaló su cuartel de invierno en el Vístula y reorganizó su ejército (aprovisionamiento y artillería). La reconstitución dio sus frutos en Friedland, donde obtuvo la victoria que condujo al Tratado de Tilsit (7 de julio de 1807).
Bibliografía
Eylau (8 de febrero de 1807): La campaña polaca, del barro de Pultusk a la nieve de Eylau, por Frédéric Naulet. Economica, 2007.
Eylau: La batalla contada por los soldados, de Pierre Robin. 2005.
Diccionario de batallas de Napoleón 1796‑1815, de Alain Pigeard. Tallandier, 2004.
