El famoso eslogan “El azúcar fortalece”
El lema publicitario más recordado de la Polonia de entreguerras fue acuñado por Melchior Wańkowicz: El azúcar fortalece. Sin embargo, la realidad del azúcar en la Segunda República Polaca estaba lejos de ser tan dulce.
Escasez y especulación
La agricultura y la industria azucarera, devastadas por la Primera Guerra Mundial, no podían abastecer al mercado con la cantidad necesaria. En agosto de 1922, el diario Ilustrowany Kuryer Codzienny describió una semana de pugna entre especuladores y consumidores en Varsovia. Los comerciantes acaparaban el azúcar, lo ocultaban y, al mismo tiempo, incrementaban su precio, provocando indignación popular y la intervención de las autoridades.
Tras los operativos, se confiscaron los suministros, se procesaron a los acaparadores y el precio volvió a los 650 marcos por kilogramo. En Cracovia la situación se repitió, con precios que alcanzaban los 850 marcos por bloque.
Una campaña publicitaria masiva
Ante los precios elevados, el gobierno lanzó una amplia campaña promocional que dio origen al icónico eslogan mencionado.
El azúcar, un lujo para el Kowalski medio
Con el tiempo la oferta mejoró, pero el precio seguía siendo prohibitivo para la mayoría. La razón principal era el impuesto especial al azúcar, que ascendía a 37 PLN por cada 100 kg. En el año fiscal 1935/36 ese gravamen generó 122 millones de PLN, más que el presupuesto destinado a carreteras.
Curiosamente, la venta de edulcorantes artificiales (sacarina, dulcina, etc.) sólo se permitía con autorización de la hacienda y exclusivamente para usos terapéuticos o científicos.
En 1928, un kilogramo de azúcar costaba 1,56 zlotys en Varsovia, lo que equivale a unos 15 zlotys actuales. En otras ciudades el precio no era mucho menor; en Vilna y Lviv se pagaba incluso dos groszy más.
Para ponerlo en perspectiva, un profesor de escuela secundaria con apenas tres años de experiencia ganaba 301 zlotys al mes, lo que le permitía comprar alrededor de 200 kg de azúcar. Hoy, un docente en formación puede adquirir más de 610 kg con su salario mensual.
La Gran Depresión y el precio del azúcar
La crisis económica mundial no redujo significativamente el costo del azúcar. En 1930 el precio medio era de 1,41 zlotys por kilogramo, mientras que el mismo producto se exportaba a Gran Bretaña a 17 groszy.
El gobierno polaco practicaba precios de dumping para favorecer la balanza comercial. La industria azucarera, organizada en cartel, compensaba las pérdidas de exportación cargando los costos a los consumidores internos.
Los anuncios de azúcar aparecían en casi todas las ediciones de periódicos, revistas y boletines. Los ejemplos mostrados ilustran la escuela publicitaria de la época.
En la segunda mitad de la década de 1930 el precio descendió a aproximadamente 1 zloty por kilogramo, pero la creciente pobreza convirtió al azúcar en un bien casi de lujo, accesible sólo para los sectores más acomodados.
Conclusión
Como acertó Wańkowicz, el azúcar realmente “fortalece”, pero una gran parte de la población polaca de entreguerras no tenía la oportunidad de comprobarlo a diario. La próxima vez que escuche sobre el elevado costo del azúcar, recuerde este capítulo de la historia.
Bibliografía
- 27 gr. al día para mantener a un niño en el campo, Dziennik Poranny, 15 de mayo de 1938, nº 111, p. 1.
- Concise Statistical Yearbook, 1938.
- Enciclopedia ilustrada moderna, M. Arcta, Varsovia 1937.
- ¡Dominen las barras de azúcar!, Ilustrowany Kuryer Codzienny, 14 de agosto de 1922, nº 218, p. 6.
- Los salarios de los profesores suben más rápido que la media nacional, Money.pl, 1 de septiembre de 2010.
- Yearbook of Statistics of the Republic of Poland, 1929.
- Jerzy Tomaszewski, Zbigniew Landau, Polonia en Europa y el Mundo 1918‑1939, Varsovia 2005.
