El fin de la Segunda Guerra Mundial provocó celebraciones en todo el mundo, pero para algunos judíos el conflicto no había terminado. Un grupo llamado Nakam, formado por sobrevivientes del Holocausto, decidió vengar a los seis millones de víctimas persiguiendo no solo a los nazis sino a todos los alemanes.
En 1943 Alan Turing y su equipo descifraron el código Enigma, acortando la guerra y salvando millones de vidas, pero esa victoria no pudo devolver las vidas judías perdidas.
Los juicios a los miembros de la SS resultaron insuficientes para muchos, que consideraron necesaria una venganza directa. Cincuenta sobrevivientes se unieron bajo el nombre de Nakam ("venganza"), los "Vengadores" del Holocausto.
Su plan original consistía en asesinar a seis millones de alemanes, creyendo que toda la población alemana era responsable, y enviar un mensaje internacional de advertencia.
Los orígenes de Nakam, Lituania, 1943
Todo comenzó en Vilna, Lituania, donde 8.000 judíos fueron rodeados por tropas nazis. Los rumores sobre masacres y fosas comunes se difundieron rápidamente.
Joseph Harmatz, sobreviviente y futuro miembro de Nakam, relató años después cómo su labor consistía en quemar los cuerpos de las fosas. "Cuando lo ves con tus propios ojos, te invade tan profundamente que no puedes liberarte", dijo.
El poeta y escritor Abba Kovner escribió un manifiesto titulado "¡No vayamos como corderos al matadero!", el primero en identificar el plan nazi de exterminio masivo. Kovner, Harmatz y la joven Hasia Warshowski escaparon del gueto de Vilna a través de las alcantarillas y comenzaron a reclutar a otros dispuestos a luchar.
Regreso a Lituania, 1944
El 2 de septiembre de 1944, mientras los Aliados avanzaban, los combatientes judíos de Kovner se unieron al ejército ruso. Descubrieron que 6.700 judíos habían muerto en Vilna; Kovner perdió a su madre, Harmatz a su hermano y padre, y Warshowski a toda su familia.
Pronto se dieron cuenta de que alrededor de 100.000 judíos habían perecido en Lituania, lo que intensificó su deseo de venganza. Reclutaron a sobrevivientes con habilidades especiales, como Yehuda "Poldeck" Meiman, escapado de Auschwitz, y Simcha "Kazik" Roten, sobreviviente de los asesinatos en los guetos.
La Brigada Judía
La Brigada Judía estaba compuesta por soldados británicos provenientes del Mandato británico de Palestina, la única unidad nacional judía dentro del ejército británico. Aunque no habían vivido el Holocausto, al escuchar los testimonios de los sobrevivientes se comprometieron a buscar a los nazis que se habían ocultado en Europa.
Se cree que la brigada pudo haber asesinado a más de 100 miembros de la SS, aunque el número exacto sigue sin confirmarse.
Los Vengadores del Holocausto se reúnen, 1945
En julio de 1945 Kovner solicitó la ayuda de la Brigada Judía para ejecutar su plan de matar a seis millones de alemanes, pero la brigada se negó, argumentando que sólo los criminales de guerra debían ser perseguidos.
Los sobrevivientes, ahora 50, se establecieron en París bajo el mando de Pasha Reichman, segundo al mando de Kovner, y comenzaron a buscar financiación. Poldeck gestionó billetes falsos en el mercado negro italiano; ironía que los nazis habían obligado a los prisioneros a falsificar moneda para debilitar la economía británica.
Los grupos de Nakam se distribuyeron por las ciudades alemanas destruidas: Kazik en Múnich, Harmatz en Núremberg y Warshowski en Hamburgo.
Plan A: envenenar el suministro de agua
El objetivo era infiltrar las plantas de agua de cinco ciudades alemanas (Núremberg, Weimar, Hamburgo, Múnich y Frankfurt) y contaminar el agua con veneno. Kovner viajó a Tel Aviv y obtuvo el apoyo (aunque limitado) de futuros presidentes israelíes Chaim Weizmann y Ephraim Katzir, quienes facilitaron la producción del tóxico.
Kovner intentó transportar el veneno oculto en latas de leche condensada desde Egipto a Francia, pero fue detenido por soldados británicos en el puerto de El Caire y el plan quedó abortado.
Plan B: infiltración en los campos de prisioneros aliados
Tras el arresto, se diseñó un plan más discreto: asesinar a miembros de la SS recluidos en campos de prisioneros aliados. Según el historiador Michael Bar‑Zohar, la intención era "generar venganza directa contra los criminales".
Los integrantes de Nakam se infiltraron en las panaderías de los campos. En Dachau (Múnich) y Stalag 13 (Núremberg) los agentes Kazik, Ideck, Leibke y Harmatz planearon envenenar el pan con arsénico elaborado por el químico Yitzak Ratner.
Problemas en Dachau
Las autoridades estadounidenses empezaron a sospechar de Nakam, lo que aumentó el riesgo. Finalmente, el plan se canceló y los miembros de Múnich regresaron a París. En Núremberg, el veneno se escondió en botellas de agua caliente y se incorporó al pan el 12 de abril de 1946.
El intento de envenenamiento
El 12 de abril de 1946, Liebke y otros prepararon alrededor de 3 000 panes impregnados con arsénico. Al día siguiente, los soldados estadounidenses los distribuyeron. Los prisioneros comenzaron a enfermar, pero solo se reportaron casos graves, sin muertes confirmadas. Bar‑Zohar estima que más de 100 soldados pudieron haber muerto, aunque la cifra nunca se confirmó oficialmente.
El fin de Nakam
Tras el fracaso del Plan B, Kovner envió un mensaje a sus compañeros instándolos a abandonar la venganza y a construir una nueva vida en Israel. Nakam se estableció en Haifa, donde, por primera vez en años, los miembros experimentaron silencio y paz.
Harmatz afirmó: "No hay odio hacia la juventud actual de Alemania, pero nunca habrá perdón para quienes cometieron crímenes atroces contra los judíos".
Los sobrevivientes continúan debatido si la venganza era justificable. Los fiscales alemanes investigaron el caso décadas después, pero nunca se presentaron cargos por "circunstancias extraordinarias".
En 1987, poco antes de morir, Kovner reunió a los últimos miembros de Nakam para rememorar los acontecimientos de 1943‑1946. En 2018, los sobrevivientes escucharon por primera vez la grabación de esa reunión.
"Un hombre que busca venganza mantiene sus heridas abiertas, en lugar de curarse y avanzar".
- Francis Bacon, Ensayos
