El ataque comenzó a las 07:48 hora local, cuando cientos de aviones japoneses descendieron sobre la base. La ola inicial de ataques duró dos horas y resultó en la destrucción o daños a más de 20 barcos estadounidenses, incluidos los acorazados USS Arizona y USS Oklahoma. Más de 2.400 estadounidenses murieron y más de 1.000 resultaron heridos.
El ataque a Pearl Harbor fue un importante punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial. Unió al pueblo estadounidense detrás del esfuerzo bélico y condujo a la declaración de guerra de Estados Unidos a Japón al día siguiente. Estados Unidos comenzó a enviar tropas y suministros al teatro del Pacífico, lo que culminó con la victoria aliada sobre Japón en 1945.