Raja Rammohun Roy y el Brahmo Samaj
Raja Rammohun Roy (1774‑1833), nacido en una familia brahmín de Radhanagar (Bengala), fue pionero de los movimientos religiosos y sociales en la India. A los 17 años publicó un libro contra la idolatría, lo que le valió el rechazo de su familia y su expulsión del hogar.
Durante sus años de vagancia estudió sánscrito, persa, bengalí, árabe e inglés, y llegó a ser funcionario del colecturía de Rangpur bajo la Compañía Británica. También aprendió latín, griego y hebreo para profundizar en el cristianismo, sin dejar de estudiar los Vedas, Upanishads y Vedanta.
Respuesta al cristianismo
Roy admiraba la moral cristiana, pero rechazaba la divinidad de Jesús al igual que la idea de encarnaciones hindúes. En 1813, cuando los misioneros atacaban el hinduismo, comenzó a responder sus críticas.
En 1820 publicó Preceptos de Jesús, separando el mensaje ético del Nuevo Testamento de sus relatos milagrosos.
Fundación del Brahmo Samaj
El 20 de agosto de 1828 fundó el Brahmo Samaj, basado en el monoteísmo puro. Fue el primer movimiento religioso‑social del siglo XIX y el primer intento indio de erradicar los males de la religión y la sociedad.
División del movimiento
Tras la muerte de Roy en 1833, el movimiento se dividió entre Devendranath Tagore y Keshav Chandra Sen:
- Adi Brahmo Samaj (liderado por Devendranath)
- Brahmo Samaj Indio (liderado por Keshav Chandra Sen)
Sen fundó también el Nav Vidhan Samaj, incorporando elementos de hinduismo, cristianismo, budismo e islam. A pesar de las escisiones, el objetivo central siguió siendo la reforma de la sociedad y la religión hindú.
Principios religiosos
El Brahmo Samaj no creó una secta nueva, sino que tomó el monismo de los Upanishads y lo recitó en sus reuniones semanales, junto con traducciones bengalíes de los Vedas.
Sus reformas incluían:
- Un solo Dios, verdad en todas las religiones.
- Rechazo a la idolatría y a los rituales vacíos.
- Separación entre los males sociales y la fe.
- Uso del edificio del Samaj para la adoración sin imágenes ni sacrificios.
Reformas sociales
Roy combatió el sati, la práctica del incendio de viudas, que fue prohibida en 1829 por el gobernador William Bentinck. El Samaj también se opuso al matrimonio infantil, la poligamia, el sistema de castas, la intocabilidad y el consumo de alcohol, mientras promovía la educación femenina, el matrimonio intercasta y el matrimonio de viudas.
En 1822 y 1830 publicó trabajos que defendían los derechos legales y patrimoniales de las mujeres, argumentando la igualdad de género.
Aportes literarios y académicos
Roy escribió en bengalí, urdu, persa, árabe, sánscrito e inglés, tradujo textos religiosos y fundó el periódico semanal Samvad Kaumudi. Sen creó publicaciones como Tattva Kaumudi, Brahma Public Opinion y Sanjeevani, que impulsaron la literatura y la difusión de ideas reformistas.
Ambos promovieron la educación occidental; Roy fundó el Vedanta College, el English School y el Hindu College en Calcuta, predecesor del movimiento “Young Bengal”. Sen estableció la Brahmo Balika School y el City College de Calcuta.
Reforma nacional y política
El Brahmo Samaj difundió el orgullo civilizatorio indio y propuso reformas legales: reducción del impuesto a la tierra, sustitución del persa por el inglés en los tribunales, establecimiento de jurado y separación del poder judicial del ejecutivo.
Roy presentó peticiones al Parlamento británico y al Rey‑Consejo, defendiendo la libertad de prensa (lograda en 1835) y la inclusión de más indios en la administración.
Internacionalismo y nacionalismo
Propuso la creación de un Congreso Internacional con representantes de los parlamentos de cada nación para resolver disputas pacíficamente, combinando su apoyo al nacionalismo con una visión internacionalista.
El movimiento “Young Bengal”
La fundación del Hindu College en 1817 marcó el inicio del despertar público. Henry Louis Vivian Derozio, nombrado profesor en 1826, introdujo ideas liberales europeas y fomentó el debate político entre sus alumnos.
Alumnos como Amrutlal Mitra, Krishnamohan Banerjee y Ram Gopal Ghosh formaron el grupo “Young Bengal”, crítico de supersticiones y defensores de reformas sociales.
En 1828 crearon la Academic Association, que organizó seminarios abiertos a estudiantes y a la intelectualidad de Calcuta. La autoridad del college prohibió la asociación y expulsó a Derozio en 1831; sin embargo, su legado perduró.
Keshav Chandra Sen y el Brahmo Samaj Indio
Sen se incorporó al Samaj en 1856, fundó la Sant Sabha y, influido por el cristianismo, buscó orientar el movimiento según principios cristianos, lo que lo llevó a romper con Devendranath Tagore y a crear el Brahmo Samaj Indio en 1866.
Este grupo aceptó la veneración de Jesucristo y estudió textos bíblicos junto a escrituras hindúes, budistas, judías, musulmanas y chinas.
Sen impulsó la educación femenina, el matrimonio de viudas, la prohibición del matrimonio infantil y la poligamia, y apoyó el matrimonio intercasta. En 1872 se aprobó el Brahmo Marriage Act, que legalizó estos matrimonios y prohibió los abusos.
En 1870 fundó la Indian Reform Association, que promovía la mejora de la situación de las mujeres, la educación obrera, la producción de literatura asequible y la lucha contra el alcoholismo, publicando el periódico semanal Sulabh Samachar.
El Brahmo Samaj “ordinario”
Tras la polémica del matrimonio de un príncipe menor con la hija menor de Sen en 1878, el movimiento se dividió nuevamente. Surgieron el Brahmo Samaj “ordinario”, fundado por reformadores como Surendranath Banerjee y Shivnath Shastri, que estableció la escuela que más tarde se convirtió en el City College de Calcuta.
Publicaron los diarios bengalíes Tattva Kaumudi y el inglés Brahmo Public Opinion, y en 1884 iniciaron la revista semanal Sanjeevani. En 1888 abrieron la Brahmo Balika School, continuando la labor educativa y social.
El Prarthana Samaj
Fundado en 1819 en Maharashtra, tuvo poco impacto inicial, pero en 1867 el doctor Atmaram Pandurang lo revitalizó, inspirándose en Sen. El Samaj defendía:
- El matrimonio de viudas.
- El rechazo al sistema de castas.
- La educación de la mujer.
- La abolición del matrimonio infantil.
- Una adoración racional y sin imágenes.
Sus miembros, entre ellos Keshav Chandra Sen, trabajaron en asilos, escuelas nocturnas y refugios para viudas, sin crear una nueva secta religiosa.
Impacto en la sociedad hindú
El Brahmo Samaj y sus ramas derribaron prácticas que hoy la Constitución india declara inconstitucionales, como el sati, el matrimonio infantil y la intocabilidad, sentando las bases del reformismo moderno en la India.
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