Monopolio. La palabra que hace erizar a cualquier defensor del libre mercado. ¿Qué sintieron los liberales económicos en la Polonia de entreguerras, donde un tercio de los ingresos presupuestarios provenía de monopolios del Tesoro?
En la Enciclopedia Ilustrada Moderna, publicada al final de la Segunda República Polaca, el artículo dedicado a los monopolios del Tesoro ocupa dos páginas y comienza con las palabras: MONOPOLIOS DEL TESORO, monopolios explotados por el Estado por razones fiscales, son una forma especial de recaudar impuestos sobre el consumo (impuestos especiales).
En un lenguaje más sencillo, los monopolios eran empresas estatales con exclusividad en alguna parte del mercado o con el derecho a prestar determinados servicios.
El primer monopolio que, en realidad, nunca existió
En la literatura histórica se menciona que el primer monopolio del Tesoro se creó en 1919: el monopolio de la explotación del gas natural. Sin embargo, fue liquidado rápidamente por los escasos ingresos que generó. Esta información aparece, por ejemplo, en la Enciclopedia de la Historia de la Segunda República Polaca.
El edificio en la plaza Bankowy 3, Varsovia, albergaba al Ministro del Tesoro, quien supervisaba estos lucrativos monopolios durante la Segunda República.
Existe, sin embargo, una aclaración. Según el libro Del sello al zloty. Historia de las finanzas de la Segunda República Polaca del profesor Wojciech Morawski, nunca hubo tal monopolio de gas. Por ello, el primer monopolio del Tesoro debería considerarse el monopolio de la lotería, creado en 1920 y encargado de las loterías numéricas.
Inicialmente se trató de la Lotería Estatal de Clase Polaca, que en 1936 se transformó en el Monopolio de Lotería Polaca. La palabra "clase" no tenía relación con ideologías socialistas; hacía referencia a la división de cada sorteo en cuatro clases.
Los sorteos benéficos y las rifas de carácter público quedaban fuera del monopolio, aunque necesitaban permiso de la autoridad competente (Ministerio del Tesoro o Oficina de Impuestos Especiales).
Así funcionaba la Lotería Nacional de Clase Polaca, concretamente la de segunda clase.
En la segunda mitad de los años 30 había tres loterías nacionales al año sujetas al monopolio. La cuota del monopolio alcanzaba el 20 % del precio del cupón, de los cuales el 18 % se destinaba al Tesoro del Estado. En el ejercicio 1935/36 los ingresos sumaron 22 millones de PLN, una cifra respetable pero muy inferior a los ingresos del Monopolio del Tabaco.
Tabaco y bebidas alcohólicas
Cigarrillos Przednie, de gama media, costaban nueve groszy cada uno en 1933.
El monopolio del tabaco era herencia de los poderes partidores. Funcionó en Galicia y en los territorios bajo control ruso antes de 1918 y, con la Ley de junio de 1922, se extendió a todo el país. El Monopolio del Tabaco Polaco regulaba la producción, importación y venta de tabaco y productos derivados.
En 1924 sus bienes e ingresos sirvieron como garantía de un préstamo muy desfavorable que el gobierno de Władysław Grabski obtuvo del Banca Commerciale Italiana.
El préstamo, equivalente a 87 millones de zlotys de la época, tenía tasas de interés exorbitantes y obligó a Polonia a comprar grandes cantidades de tabaco italiano de baja calidad.
Aunque la Enciclopedia Ilustrada Moderna describía al monopolio del tabaco como "una de las fuentes de ingreso más importantes para el Tesoro polaco, nunca falló, aunque se vio severamente mermado durante la crisis económica", la realidad fue que en el ejercicio 1935/36 los ingresos ascendieron a 340 millones de PLN.
Curiosidad: los precios de los productos de tabaco los fijaba una ordenanza especial del Ministro del Tesoro. Así, en 1933 un fumador que prefería cigarrillos de alta calidad pagaba aproximadamente dos zlotys modernos, mientras que los más modestos se conformaban con marcas como Sports o Falcons, que costaban cinco y dos centavos respectivamente.
Otro monopolio que aportó importantes ingresos al Estado fue el Monopolio Estatal de Licores, creado en julio de 1924 por Władysław Grabski para reforzar el presupuesto tras la reforma monetaria.
El concepto no era nuevo: desde 1896 existía un monopolio similar en la partición rusa. Según la Enciclopedia de la Historia de la Segunda República Polaca:
El objeto del monopolio era la compra y venta de licores para consumo interno, la producción y venta de vodka puro, la destilación y embotellado; se requería permiso para la producción, purificación y deshidratación del alcohol, la elaboración de vodka de calidad, vinagre, ácido acético, levadura y el almacenamiento de alcohol y sus derivados.
Estas restricciones no se aplicaban a bebidas con menos del 4,5 % de alcohol.
Los ingresos del monopolio de licores crecieron constantemente; en 1935/36 fueron 220 millones de PLN y, tres años después, alcanzaron 418 millones, lo que representó alrededor del 9 % de los ingresos tributarios.
Sal y el sospechoso negocio de los fósforos
En 1925 se crearon dos monopolios más: el Monopolio del Sal Polaco y el Monopolio Estatal de Fósforos. El primero continuó la tradición de los monopolios de sal de las particiones austríaca y rusa, otorgando al Estado el derecho exclusivo de vender sal. En 1935/36 sus ingresos fueron 46 millones de PLN.
El monopolio de fósforos también existió en la Segunda República.
Una historia más interesante está vinculada al Monopolio Nacional de Fósforos. No existía durante las particiones y se creó en el marco de las negociaciones del llamado "préstamo de fósforos" concedido por el magnate sueco Ivar Kreuger, quien pretendía establecer un monopolio mundial del fósforo.
En circunstancias poco claras, el gobierno aceptó los términos suecos a cambio de un préstamo de solo seis millones de dólares, cuando Kreuger había calculado que la cifra debería ser de 30 millones. El contrato parecía favorable: tipo de interés del 7 % y plazo de amortización de 20 años.
Sin embargo, como señalan J. Tomaszewski y L. Landau en Polonia en Europa y el Mundo 1918‑1939, "casi cada punto del acuerdo contenía subvaloraciones que los suecos aprovecharon".
Kreuger obtenía un rendimiento anual de alrededor del 30 % sobre el capital invertido. El préstamo y la creación del monopolio tuvieron otro efecto: la producción de fósforos en Polonia cayó de 170 000 cajas en 1923 a solo 77 000 en 1938; las exportaciones pasaron de 21 500 a menos de 2 000 cajas, y las fábricas activas se redujeron de 19 a 4.
La reducción de la producción supuso una drástica pérdida de empleo: de 4 851 trabajadores a apenas 805. ¿Necesitamos más pruebas de que los monopolios pueden ser perjudiciales para la economía?
El artículo se basa, entre otras fuentes, en el libro de Wojciech Morawski Del sello al zloty (PWN, 2008).
En la década de 1930 los monopolios estaban organizados como empresas estatales con personalidad jurídica y operaban bajo criterios comerciales, aunque estaban exentas de la mayoría de los tributos estatales. La única excepción eran los aportes al Fondo de Carreteras del Estado y los impuestos y tasas municipales.
Los beneficios eran considerables: representaron entre el 22,2 % (1924/25) y el 34,4 % (1935/36) de los ingresos presupuestarios.
Bibliografía
- Czesław Brzoza, Andrzej L. Sowa, Historia de Polonia 1918‑1945, Cracovia 2007.
- Enciclopedia de la Historia de la Segunda República Polaca, ed. Andrzej Garlicki, Varsovia 1999.
- Leszek J. Jasiński, Más cerca del centro o en la periferia. Contactos económicos polacos con el exterior en el siglo XX, Varsovia 2011.
- Wojciech Morawski, Del sello al zloty. Historia de las finanzas de la Segunda República Polaca, Varsovia 2008.
- Enciclopedia Ilustrada Moderna, Varsovia 1937.
- Jerzy Tomaszewski, Zbigniew Landau, Polonia en Europa y el mundo 1918‑1939, Varsovia 2005.
