En 1993, una orden de Dublín vendió el terreno a un promotor. Además del terreno, una asamblea reveló sin darse cuenta un secreto que conmocionó al público. Durante las obras se encontró una fosa colectiva con 155 cadáveres de mujeres. La tumba anónima fue sólo el primero de muchos secretos macabros de una institución que se suponía ayudaría a los "perdidos"...
En la tradición de la Iglesia Católica Romana, María Magdalena es presentada como una mujer caída que, después de conocer a Jesús y escuchar sus palabras, se convirtió en una de sus discípulas más celosas. Esta imagen levanta mucha polémica hasta el día de hoy, pero lo más aterrador es que también se convirtió en una tapadera del crimen.
La historia de la santa la convirtió en patrona de la Congregación de las Hermanas de Santa María Magdalena de la Penitencia. Fue fundada en el siglo XIII y su lema era desviar a las damas "desviadas" del camino del pecado. Los medios para alcanzar el fin -al menos oficialmente- eran la oración, el silencio, el trabajo, el ayuno y todo tipo de mortificación.
A mediados del siglo XIX, muchos solicitantes de asilo de Magdalena se establecieron en Gran Bretaña e Irlanda. Inicialmente funcionaron como refugios temporales para prostitutas, madres solteras y mujeres afectadas por la violencia doméstica. Los necesitados podrían refugiarse voluntariamente detrás de los muros para descansar y tener la oportunidad de un nuevo comienzo. A menudo regresaban a sus hogares religiosos, porque sólo allí podían esconderse del cruel mundo exterior.
Desafortunadamente, la noble idea detrás de los solicitantes de asilo pronto los convirtió en prisiones donde las mujeres, e incluso las niñas, eran sometidas a coacción. Muchas veces la muerte era la única opción.
Lavanderías Magdalenek
Los refugios Magdalenki dejaron una huella especial en las mujeres irlandesas. Cuando su país recuperó su independencia a principios de los años 20, la Iglesia Católica se hizo cargo del cuidado de las residencias de ancianos, lo que, en opinión de los residentes, empeoraría las condiciones de vida y de trabajo.
Peor aún, pronto las mujeres comenzaron a llegar a las instalaciones por motivos distintos a la búsqueda de una oportunidad para tomar aire y rebotar en el fondo. Además de prostitutas y sirvientas embarazadas, también había chicas con enfermedades mentales o problemas con la ley:
El 26 por ciento de todas las mujeres detenidas en asilo en toda Irlanda fueron admitidas allí a petición de instituciones estatales, el 10 por ciento por iniciativa de las familias, el resto fueron dirigidas por sacerdotes o cuidadores de orfanatos.
En las lavanderías Magdalenki, las mujeres eran obligadas a trabajar más allá de sus fuerzas.
Ser enviada bajo el ala de monjas también podría "ganarse" por... ser demasiado bonita y coquetear con chicos. Muchas de las penitentes eran apenas niñas que aún no habían entrado bien en la pubertad y ya se habían convertido en una carga innecesaria para los cuidadores.
A los ojos del mundo exterior, los refugios eran residencias de ancianos que ofrecían refugio y la posibilidad de trabajar, normalmente en lavanderías, de ahí que estos lugares también se llamaran lavanderías Magdalenki. Pero lo que realmente ocurrió a puerta cerrada fue un secreto celosamente guardado. Incluso aquellas mujeres que lograron sobrevivir al infierno que les habían preparado tenían miedo de contarlo.
Santuarios del infierno
Después de ser encerrados en el asilo, a los penitentes se les cambió el nombre y se les privó de todos los derechos. A menudo llevaban el pelo cortado pegado a la piel. Hermanas, amigas, parientes:mujeres que tenían una relación cercana fueron inmediatamente separadas y enviadas a diversas instituciones.
Rejas en las ventanas, cerraduras fuertes en las puertas, paredes altas a menudo rematadas con alambre de púas y ningún contacto con el mundo exterior. Estas órdenes se parecían más a prisiones que a lugares de arrepentimiento y reconciliación con Dios.
Se suponía que el trabajo en la lavandería era una metáfora de la limpieza del cuerpo y del alma, pero las condiciones de su desempeño conducían al agotamiento más que a la revelación. Las mujeres trabajaban 6 días a la semana durante 10 horas sin ningún salario, ni siquiera el mínimo. Además, estaban sujetos a la regla del silencio y cualquier signo de desobediencia era severamente castigado física y mentalmente. Golpear con cinturones de cuero, desnudarse y burlarse de la apariencia son sólo algunas de las penas citadas por los antiguos residentes de las casas de "ayuda".
Las doncellas que acudían a las magdalenas con un embarazo ilegítimo solían esperar la separación del recién nacido, en muchos casos contra la voluntad de la madre. Rompió la psique de las mujeres. Además, algunos de ellos han sufrido abusos sexuales por parte de sacerdotes que permanecen en sus órdenes.
Placa conmemorativa de los penitentes del asilo Magdalenki.
Había pocas posibilidades de salir de este infierno. A las penitentes se les permitía salir sólo a petición de un miembro de la familia, normalmente un padre, un hermano u otro pariente varón. La imposibilidad de comunicarse con el mundo exterior y el aislamiento de la realidad que conocían hizo que muchas de ellas vivieran sus últimos días en los conventos, permaneciendo en el anonimato tanto para los demás presos como para el mundo.
Arrepentimiento por los pecados
El último asilo de Magdalenki se cerró en 1996. El acontecimiento finalmente llevó a tres ex residentes, Mary Norris, Josephine McCarthy y Mary-Jo McDonagh, a revelar la verdad sobre la vida entre las monjas. Las historias de la lavandería Magdalenki conmovieron profundamente al mundo. Sobre esta base, se crearon varios documentos, así como dos largometrajes:"Las hermanas de la Magdalena" y "El secreto de Filomena", protagonizada por Judi Dench en el papel principal.
A pesar de la falta de datos oficiales, se estima que unas 30.000 mujeres pasaron por el asilo. La mayoría de ellos permanecerán en el anonimato.
En febrero de 2013, el Primer Ministro de Irlanda, Enda Kenny, calificó oficialmente las lavanderías de "desgracia nacional" y pidió disculpas a todas las ex penitentes por las tragedias que vivieron.
