Los Ángeles en la década de 1920 no era de ninguna manera una ciudad de ángeles. La alta criminalidad, la corrupción y una creciente desconfianza hacia las fuerzas del orden no hicieron más que empeorar su reputación. La rabia de la amargura fue derramada por el crimen que conmocionó a la opinión pública, y hizo que los padres pasaran noches en vela llenas de temor por el destino de sus hijos...
El 15 de diciembre de 1927, un joven bien vestido se presentó en Mount Vernon Junior High en Los Ángeles. Se presentó con el nombre de Cooper. Afirmó ser asistente del rico banquero Perry Parker, que tuvo un accidente automovilístico y pide que le lleven a su hija. La señorita Holt, la maestra que escuchó esta historia, inicialmente desconfió del extraño. Esta última, sin embargo, disipó sus dudas informándole que podía llamar al banco y todo estaría confirmado.
Antes de que la señorita Holt fuera a buscar a la niña, preguntó:"¿Qué hija?" El hombre con voz sorprendida respondió:"Marion". Pronto la niña de doce años abandonó los muros de la escuela, a la que nunca regresó. Y donde dejó a una hermana gemela inconsciente, Marjorie Parker.
Intercambio macabro
El hecho de que Marion había sido secuestrada no se hizo evidente hasta que su hermana regresó a casa. Preocupados por la ausencia de su segunda hija, sus padres llamaron al colegio, donde se enteraron del presunto asistente que se la había llevado con él. Avisaron a la policía de inmediato. Al cabo de unas horas, el padre de la niña empezó a recibir misteriosos telegramas firmados con el nombre de George Fox. Uno de ellos dijo: A cambio del regreso de Marion a casa, el secuestrador exigió 1.500 dólares. Si no se cumplía su condición, la niña moriría.
El desesperado Perry Parker, por supuesto, aceptó el ultimátum. El intercambio debía realizarse el 16 de diciembre. Lamentablemente no se produjo, porque el secuestrador vio a los policías esperándolo y no se presentó en el lugar acordado. Al día siguiente se envió otro telegrama a la casa de Parker. Esta vez el secuestrador advirtió a los padres que no colaboraran con las autoridades y les dio una última oportunidad de recuperar a su hija, esa misma noche.
A las 8 p.m. El padre Marion se presentó obedientemente con el dinero en efectivo en el cruce de West 5th Street y South Manhattan Place en Los Ángeles. Un momento después se le acercó un coche conducido por un hombre enmascarado y armado. En el asiento del pasajero había una niña envuelta en una manta. Estaba inconsciente, pero el criminal le aseguró a Perry que sólo estaba durmiendo.
Panorama de Los Ángeles en los años 20
Cuando Parker le entregó el dinero al secuestrador, el secuestrador comenzó con un chirrido de neumáticos. Se detuvo al cabo de varias decenas de metros, abrió la puerta del pasajero y arrojó a Marion a la calle. Su padre inmediatamente comenzó a caminar hacia ella. Cuando la tomó en sus brazos, la alegría se convirtió en desesperación. Su hija no dormía nada. Tampoco estaba ebria de nada. Perry sostenía un cadáver en sus brazos, desprovisto de brazos y piernas…
Una autopsia reveló que Marion llevaba muerta doce horas, posiblemente tras el primer intento fallido de intercambio. Lo que le pasó después le da escalofríos. La niña, además de ser privada de sus extremidades, fue destripada, rellenada con toallas y le cosieron los ojos. No había signos de agresión sexual en su cuerpo, pero su estado hacía difícil identificar claramente la causa de la muerte. El médico decidió que Marion podría haber muerto por asfixia o pérdida de sangre.
No fue el final de descubrimientos aterradores. El 18 de diciembre, se encontraron en Elysian Park los miembros y órganos de la niña envueltos en periódicos. El horror del crimen conmocionó a la gente de Los Ángeles y comenzó una búsqueda a nivel nacional del asesino del pequeño Parker.
Leer más:Este controvertido caso de la década de 1930 expuso la ineptitud y la corrupción de la policía de Los Ángeles y "por cierto" resultó en la captura de un asesino en serie que había cometido crímenes horribles en una pequeña granja de California.
Persigue a la bestia
Más de 20.000 policías participaron en la búsqueda y la recompensa por atrapar al asesino (vivo o muerto) finalmente alcanzó los 100.000 dólares. Las pruebas reunidas llevaron a la policía hasta William Edward Hickman, un ex empleado del First National Bank que también empleaba a Perry Parker.
Hickman fue declarado culpable en junio de 1927 por robo y falsificación de cheques (el testimonio de Parker contribuyó a ello). Cumplió condena de prisión, pero tras su liberación tuvo grandes problemas para encontrar trabajo. Luchando contra la pobreza y el estigma de un hombre condenado, decidió dar un paso desesperado:secuestró a la hija de un hombre a quien culpaba de su desgracia. Las autoridades emitieron una orden de arresto contra Hickman. Finalmente fue arrestado en Oregon; la policía local lo entregó a las autoridades de California.
William Hickman fue declarado culpable del asesinato de Marion.
William explicó que lo había secuestrado porque... quería ir a la universidad y necesitaba dinero para pagar la matrícula. También afirmó que no fue él sino su cómplice quien mató a Marion. Sin embargo, el presunto asesino elegido por Hickman tenía una coartada indiscutible:se encontraba en prisión en el momento del crimen.
Al final, el sospechoso admitió que la chica lo reconoció por sus visitas al banco, firmando así una sentencia de muerte para ella misma. Se suponía que primero la estrangularía, luego la cortaría en pedazos y la escondería. Después, sin embargo, se dio cuenta de que necesitaría a Marion viva para cobrar el rescate, por lo que decidió rellenarle el torso y coserle los ojos.
El juicio de Hickman comenzó el 25 de enero de 1928. El hombre planeaba defenderse con locura y demostrar así su inocencia, pero el fiscal dispuso que un equipo de psiquiatras confirmara que William estaba cuerdo en el momento del asesinato. El 14 de febrero de 1928 fue condenado a muerte en la horca. La sentencia se ejecutó el 29 de octubre.
William, después de subir a la horca, se desmayó cuando el verdugo le puso una capucha negra en la cabeza. Sin embargo, esto no lo salvó de la ejecución. Fue una lástima que la cuerda resultara demasiado floja. Tras la liberación del trapecio, el asesino murió en agonía durante 14 minutos antes de que el médico confirmara su muerte por asfixia.
