Perro santo, perra traviesa en el paraíso, ganso resucitado… ¿Pueden los "pequeños hermanos" llegar al cielo sin alma? La respuesta medieval es… ¡absurda!
Según la tradición, cuando Dios creó a los animales en los días quinto y sexto estableció una jerarquía bajo la autoridad de Adán, permitiéndole nombrarlos. Sin embargo, los animales no recibieron alma racional, lo que plantea la cuestión: ¿cómo podrían alcanzar el cielo?
¿Jesús tenía afección por los animales?
En el Edén ningún animal era compañero de Adán, pues solo el ser humano fue creado a imagen de Dios. Tras el Diluvio, Dios reforzó la posición del hombre sobre los animales al decir a Noé: «Todo lo que se mueve y vive será para tu alimentación, como las plantas verdes, te lo doy todo» (Génesis 9:3). 
Especies consideradas malignas, como serpientes y escorpiones, se relegaron a un grupo separado. Perros y cerdos ocupaban el escalón más bajo y, con el tiempo, la tradición cristiana los asoció a paganos, no bautizados y pecadores. En la parábola del endemoniado (Marcos 5:1‑20), Jesús permite que los demonios entren en los cerdos, indicando que esos animales no serán salvados. 
Resulta difícil hallar palabras positivas de Jesús hacia los animales en los Evangelios.
Animales “sagrados” en la vida de los santos
Algunas hagiografías relatan milagros que involucran a animales que rechazan su naturaleza depredadora. San Pablo de Tebas persuadió a un león para que solo comiera pan. Cuando el león volvió a sus costumbres, el santo le reprochó: «¡Desobedeciste y comiste carne! En el nombre del Señor, carnívoro, ya no te alimentaré como a tus padres».
En la vida de San Bartolomé, fallecido en el siglo XII, se narra que una madre pata cayó en una grieta rocosa; al acudir a él, el santo la salvó, pues «nadie dudó de la inteligencia del pato». 
Los milagros de Santa Werburga incluyen la resurrección de un ganso. Según William de Malmesbury, la santa primero impidió que los gansos comieran el grano; cuando su doncella devoró a uno obediente, Werburga recogió los huesos y devolvió la vida al ave. 
El perro santo y el culto a San Guinefort
En la Baja Edad Media, los límites entre especies se difuminaron gracias a la figura de San Francisco de Asís, quien se describía a sí mismo como "Hermano Burro" para expresar su humildad y laboriosidad.
El caso más extremo es el culto a San Guinefort, un perro de la zona de Lyon. La leyenda cuenta que una serpiente se acercó al cuna de un bebé; Guinefort la atacó, quedó cubierto de sangre y, al regresar los padres, lo confundieron con sangre humana y lo mataron. Al encontrar al niño sano y a la serpiente muerta, el perro fue proclamado mártir y, desde el siglo XII, se le veneró como protector de los niños. 
El culto perduró hasta el siglo XIX; la Inquisición intentó erradicarlo, pero la gente seguía llevando ropa infantil al sepulcro de Guinefort pidiendo su intercesión.
¿Puede resucitar un cuerpo devorado?
En el siglo IV, Ambrosio de Milán y San Agustín debatían si un cuerpo consumido por animales podría volver a reunirse en la resurrección. Los escolásticos del siglo XIII, sin embargo, consideraban que la presencia de restos animales no impedía la resurrección humana.
Algunos pensadores sugirieron que, dado que el alma humana podía transformar la carne animal en cuerpo humano, tal elevación permitiría a los animales entrar al Paraíso. Otros, como Agustín, se preguntaban: «¿Acaso los hombres nacidos de la carne no son también una especie de vermes?» y concluían que la resurrección sólo sería posible si también se devolvía la vida a los animales que habían consumido el cuerpo.
En el mosaico del Juicio Final de la Catedral de Torcello (siglo XI) se representa a animales y peces vomitando los fragmentos humanos que habían devorado, ilustrando la preocupación medieval por este tema. 
El paraíso sin mosquitos
Los Padres de la Iglesia se preguntaban cuál sería el papel de los animales en el cielo. Tomás de Aquino argumentó que, si los humanos no necesitaran alimentos ni ropa en el cielo, los animales serían redundantes.
Sin embargo, la imaginería popular describía el cielo como un jardín terrenal lleno de árboles frutales y animales mansos. En el siglo XV, nobles enterraban a sus mascotas con la esperanza de que disfrutaran de la vida eterna. Un ejemplo es la perra Aura, favorita de la duquesa Isabel de Este; su epitafio proclamaba que ahora moraba en el cielo. 
Los cristianos que anhelaban reencontrarse con sus animales citaban pasajes bíblicos como el Salmo 36:7 – «Tú, Señor, provees salvación a los hombres y a los animales» – y Efesios 1:9‑10, que habla de la unión de lo celestial y lo terrenal.
C. S. Lewis, en el siglo XX, reconoció que ciertas especies «despreciables», como los mosquitos, no tendrían lugar en el cielo, mientras que la inmortalidad de los animales domésticos dependería de la inmortalidad de sus dueños.
Una visión más optimista proviene de Isaías 11:6‑8, donde el lobo y el cordero, la pantera y el niño, el león y el buey conviven en paz – una imagen de paraíso donde incluso los animales más temibles encuentran su lugar.
