El término "Yankees" se originó a partir del apodo holandés "Jan Kees" para los colonos holandeses de la colonia de Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) en el siglo XVII. El término originalmente se refería a los propios holandeses, pero luego fue utilizado por los colonos británicos para referirse a todos los residentes de la región de Nueva Inglaterra. El término se asoció con los estados del norte y el ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense y, finalmente, se convirtió en un término generalizado para los estadounidenses en general.