La selección de fútbol de Islandia fue la gran sorpresa en la Eurocopa de 2016 y en el Mundial de 2018. En un excelente libro, un científico examina cómo Islandia inició un exitoso ascenso.
Durante años no se pudo ver el partido de la selección islandesa. Al igual que Andorra, Luxemburgo y Malta, fue motivo de risa en Europa, países todos con pocos habitantes y apenas buenos futbolistas. Pero ese ya no es el caso desde hace algún tiempo. Islandia, por ejemplo, sorprendentemente venció a la selección holandesa por 2-0 en octubre de 2015. Orange había terminado tercero en la Copa del Mundo el año anterior. Los isleños se apresuraron y acumularon truco tras truco. El país se clasificó para la Eurocopa de 2016 y también para el Mundial de 2018. Eso no fue suerte. El ex patito feo destacó con un fuerte juego. En el Campeonato de Europa llegaron incluso a cuartos de final.
Lava y arcilla
¿Cómo? Matt McGinn busca esa respuesta en el libro Contra los elementos. La erupción del fútbol islandés. Trabaja como estudiante de doctorado en la Universidad de Nottingham. Y eso se nota. Para explicar la transformación de los isleños, McGinn no sólo profundiza en la cultura del fútbol, sino que también cita numerosos estudios científicos y describe las ayudas tecnológicas. Esto lo ha convertido en un libro muy interesante.
Pero antes de adentrarnos en la ciencia, profundicemos en las instalaciones que Islandia tiene para sus futbolistas. Para descubrir cómo Islandia ha mejorado tanto en el fútbol, hay que fijarse especialmente en los cambios ocurridos en los años previos a su éxito. Fue entonces cuando se sentaron las bases. Solía jugarse sobre lava solidificada y arcilla. El viento helado azotó las mejillas de los jugadores. Está bien por la dureza de los jugadores de fútbol, pero enséñales ingenio técnico y táctico cuando se te congelen los dedos de los pies y casi te exploten las orejas.
Ambiciosas
Por eso se construyeron los pabellones de fútbol. Se trata de una especie de hangares de gran tamaño que se parecen un poco a los hangares de aviones. Siempre puedes entrenar allí, por mucho que nieva y sople. Además, en el exterior se construyó una especie de campos de fútbol, que tienen el tamaño de la mitad de los campos de fútbol normales. Se calientan mediante energía geotérmica, una técnica en la que el calor del subsuelo se utiliza inteligentemente para mantener la hierba verde. En total hay 333 campos. Como resultado, hay un campo por cada 67 jugadores de fútbol registrados en la isla.
Estos campos dan a los futbolistas la oportunidad de mejorar. McGinn hace referencia a un estudio de 1993 del profesor sueco Anders Ericsson (Universidad de Florida) en el que demuestra que se necesitan diez mil horas para convertirse en un experto en algo. Los hangares y campos de fútbol lo hacen posible. Además, Islandia profesionalizó a los formadores, a quienes se animó a obtener diplomas, lo que aumentó el nivel de la formación.
Pero hay más. La mentalidad es igualmente importante, demuestra McGinn. Menciona la palabra dugledur. Literalmente significa algo así como sólido y eficiente. Cuando un juvenil hace una buena jugada, los entrenadores no dicen "bien hecho" o "buen trabajo". No, usan esta palabra dugledur. El entrenador quiere decir que has logrado algo trabajando duro y mostrando agallas. De ahí la mentalidad de los ambiciosos.
Los islandeses son ambiciosos por necesidad, debido al duro paisaje en el que crecieron. Nunca te rindas, no te quejes y trabajar juntos fue necesario para que generaciones sobrevivieran. Una investigación realizada por el exfutbolista profesional y psicólogo Haukur Ingi Gudnason (Universidad de Islandia) muestra que los jugadores de fútbol islandeses del más alto nivel son mentalmente fuertes y tienen este tipo de valores.
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Locura
McGinn cita también al sociólogo Vidar Halldorsson de la Universidad de Islandia. Incluso llama a esta mentalidad “locura islandesa”. Representa una identidad colectiva de los equipos deportivos de la isla. Se basa en la idea de que los jugadores pueden lograr cualquier cosa si ponen todo su esfuerzo. Esta creencia, que creo que es una palabra mejor, puede verse como un síntoma de la locura en la isla, argumenta.
Todos estos son argumentos convincentes que McGinn fundamenta bien en su libro. Pero luego hace algo que al principio parece extraño. Él va a refutar todos los argumentos aquí mencionados. Son muy bonitos esos campos y pabellones de fútbol que te permiten patear el balón con más frecuencia, pero ¿no socavan esa mentalidad tan elogiada? Porque ya no hace falta perseverar y jugar al fútbol con los dedos de los pies congelados para poder jugar al fútbol. ¿Cómo crean los hangares y las canchas con calefacción una mentalidad fuerte? Y bonitas esas investigaciones sobre dugledur, pero ¿dónde está la prueba concluyente de que realmente existe una diferencia entre los futbolistas brasileños e islandeses?
Fútbol en un barco pesquero
Así que justo cuando crees haber encontrado explicaciones para el éxito de Islandia, empiezas a tener dudas. McGinn intenta captar el éxito con sus investigaciones y numerosas entrevistas. Pero cuando escribe las explicaciones, en realidad es un científico que enfatiza que es necesario realizar más investigaciones. Eso también es ciencia:presentar argumentos, probarlos y buscar explicaciones aún mejores y más fundamentadas.
Esto deja al lector un poco confundido. Pero está bien. También es positivo que el éxito islandés siga siendo difícil de alcanzar. Antes de leer este libro sabía muy poco sobre el fútbol en Islandia. De hecho, no era un tema sobre el que pensé que me gustaría leer un libro. Pero McGinn me convenció por completo. Consigue mostrar cuántos equipos interesantes hay en el fútbol islandés. Profundiza en la multifacética cultura y mentalidad futbolística de la isla. Y luego están las hermosas descripciones de la atmósfera. Por ejemplo, el autor va a ver partidos de fútbol en un barco pesquero, donde los rudos pescadores miran a la selección islandesa entre el trabajo y el trabajo. Es uno de los mejores libros sobre fútbol que he leído.
