La escasez de alimentos, combustible y ropa era enorme en las ciudades del oeste de los Países Bajos. Pero a pesar de la escasez, los ciudadanos se organizaron para cuidar de los más débiles. Como resultado, la tasa de mortalidad entre los niños urbanos parece ser la más baja de todos los grupos de edad durante el invierno del hambre.
La llegada de las tropas aliadas en el otoño de 1944 no transcurrió tan bien como se esperaba. El gobierno holandés en Londres había convocado una huelga ferroviaria general el 17 de septiembre para frustrar el aparato de guerra alemán durante la operación de liberación Market Garden. A pesar de ello, el ocupante alemán logró detener a los aliados en Arnhem, de modo que a finales de otoño sólo fue liberado el sur de los Países Bajos.
El invierno que siguió fue muy severo y las ciudades del oeste afrontaron una grave escasez. No porque no hubiera comida, sino porque las ciudades se quedaron sin combustible ni transporte para conseguir esa comida desde las zonas agrícolas del este y del norte. Durante mucho tiempo se ha culpado a los alemanes de esto:se dice que retuvieron los alimentos como represalia y, por lo tanto, deliberadamente dejaron que la población holandesa muriera de hambre durante los últimos meses de la ocupación.
Los aliados influyeron en la huelga
Ésa no es toda la historia, dice Ingrid de Zwarte. Esta historiadora (NIOD Institute for War, Holocaust and Genocide Studies y Universidad de Oxford) publicó recientemente su libro The Hunger Winter. “La hambruna y, por tanto, el malestar social no favorecen en absoluto a las fuerzas de ocupación. El Reichskommissar Seyss-Inquart levantó parcialmente el embargo sobre el transporte marítimo después de tres semanas y completamente después de seis semanas. Esto permitió enviar la cosecha de patatas desde el noreste de los Países Bajos a Randstad antes de que se pudriera”.
De Zwarte afirma que los aliados estuvieron detrás del llamamiento realizado por Radio Oranje para continuar con la huelga ferroviaria. Necesitaban la huelga de los ferroviarios al este de Apeldoorn para la batalla en el territorio ocupado. Posteriormente, a principios de octubre de 1944, el gobierno holandés decidió convocar a todo el país a continuar con la huelga, porque de lo contrario consideraba demasiado grande la posibilidad de represalias alemanas. Esta huelga duró hasta la liberación en mayo e impidió que los trenes con alimentos viajaran hacia el oeste durante el Invierno del Hambre.
Los ciudadanos se ayudaron unos a otros
Además de los trenes en huelga, no había suficiente combustible para camiones y barcos y, debido a los numerosos bombardeos, era muy peligroso conducir y navegar. Todos conocemos las consecuencias de la escasez de alimentos y combustible (incluso para cocinar y mantener la casa caliente) en Randstad. Las imágenes de niños demacrados lamiendo grandes cacerolas del comedor social son muy conmovedoras. La situación de los niños en las ciudades también era deplorable, pero podría haber sido mucho peor, descubrió De Zwarte. Las cifras publicadas recientemente sobre el número de víctimas del invierno del hambre muestran que el porcentaje de niños en edad escolar que murieron de hambre en las ciudades ocupadas no fue mayor que en las zonas rurales e incluso menor que en algunas partes fuera de la conurbación de Randstad. ¿Cómo sucedió eso?
El gobierno había racionado los alimentos y esa ración finalmente no fue suficiente para vivir. La gente inventaba todo tipo de cosas para complementar esto:los ricos compraban alimentos en el mercado negro a precios exorbitantes y los menos afortunados pasaban hambre:iban al campo a comprar alimentos a los agricultores o a intercambiar por las últimas posesiones que tenían. se había ido. Sin embargo, De Zwarte es el primer investigador que también buscó acciones de los ciudadanos para obtener alimentos de forma colectiva. Para ello profundizó en archivos locales desconocidos y actas de iglesias.
Comparó estas iniciativas con las tasas de mortalidad y ¿adivinen qué? “Las organizaciones civiles comenzaron a llenar este vacío con raciones gubernamentales más bajas. Esto comenzó a pequeña escala, como acciones de vecinos, empresas locales o la iglesia local, y creció hasta convertirse en grandes organizaciones de ayuda. El efecto fue tan grande que ayudó a los niños de la ciudad a pasar el invierno relativamente bien", dice De Zwarte.
Consentimiento del ocupante
Cuando las iniciativas locales se fusionaron, la decisión creció enormemente. En Ámsterdam, por ejemplo, la organización de ayuda católica romana se fusionó con la comisión protestante y no cristiana. Las iglesias colaboradoras se unieron además para formar un organismo coordinador nacional, la Agencia Interdenominacional de Abastecimiento de Alimentos de Emergencia (IKB). El IKB recibió permiso de las autoridades holandesas y alemanas para recolectar alimentos para los holandeses hambrientos y evacuar a los niños desnutridos. Muchas de estas iniciativas se dirigieron a los niños precisamente porque eran vistos como el futuro de la nación.
De Zwarte:“En Europa, los niños han sido el principal objetivo de las labores de rescate desde la Primera Guerra Mundial. Los Países Bajos fueron únicos en la forma en que surgieron las asociaciones y en la colaboración con el ocupante alemán. Esto no sucedió en otros países europeos, como Grecia, donde a los niños desnutridos no se les permitía recuperarse en otros lugares. Los alemanes lo impidieron allí, mientras que en los Países Bajos Seyss-Inquart dio su consentimiento. Esto se debe a que trasladar a los niños no ponía en peligro la guerra”.
Esta conclusión del historiador sobre la cooperación es un aspecto desconocido en la historia de las conocidas narices pálidas:niños urbanos desnutridos a quienes se les permitió recuperarse temporalmente en el campo. Hasta ahora, la historia era que las organizaciones pudieron lograrlo a pesar del ocupante contrario. “Las organizaciones nacionalsocialistas que querían que los niños se fortalecieran tuvieron mucho menos éxito que las iglesias colaboradoras. Las familias anfitrionas no confiaban en ellos, pero las iglesias sí. El ocupante hizo poco para obstaculizar a las organizaciones de ayuda privadas”.
La red de iglesias era grande. Muchos agricultores prefirieron vender sus productos en el mercado negro porque no confiaban en las recogidas de alimentos en manos de los nacionalsocialistas. Pero muchos agricultores escuchan el llamado de su iglesia a donar alimentos a la gente hambrienta de Randstad. Esto también se aplicaba, por ejemplo, a empresas con conexiones en zonas más ricas en nutrientes, que podían así gestionar productos para sus empleados.
Los hombres son más víctimas
A pesar de estos complementos alimenticios, decenas de miles de habitantes de las ciudades han muerto de hambre, especialmente hombres mayores de 70 años. Informes de poco después de la guerra muestran que los ancianos, los más pobres y las personas que se encontraban en instituciones como centros de acogida fueron los que más sufrieron durante la hambruna. . “La razón por la que se producen muchas muertes por inanición en este grupo es porque sólo podían contar con las raciones oficiales y eso era muy poco. Lo mismo ocurrió con otro grupo vulnerable de hombres mayores, como los viudos y los internos, que no tenían red de seguridad social”.
El IKB determina la cantidad de alimentos complementarios que recibe en función del grado de desnutrición. Sin embargo, los trabajadores humanitarios no llegaron a todos:los médicos locales tuvieron que identificar a las personas como desnutridas, por ejemplo, y luego enviarlas al IKB. Por eso el médico tenía que conocer a sus pacientes y saber quiénes pasaban hambre. A veces esto salía mal, especialmente con personas solitarias y sin contactos sociales.
Cohesión social
En el invierno del hambre, todos los niños a partir de los cuatro años recibieron la misma ración, mientras que los hombres necesitan más calorías que las mujeres. “Al principio de la ocupación, el gobierno sí tuvo en cuenta la intensidad laboral. Con un trabajo intensivo se conseguía más y los hombres lo hacían con más frecuencia que las mujeres”. Pero las raciones se redujeron y en los barrios obreros hubo muchas más víctimas que en los barrios más ricos, porque los trabajadores normalmente tenían muy pocos medios económicos para complementar sus raciones.
Según De Zwarte, esta diferencia en la mortalidad habría sido mucho mayor sin las iniciativas vecinales y el mayor grado de solidaridad en los barrios populares. “Los ciudadanos de los barrios populares se organizaron más seguido y esa ayuda llegó a más gente porque allí la cohesión social era mayor. Como resultado, menos personas quedaron excluidas”.
La imagen de que el hambre convierte a las personas en egoístas que sólo piensan en su propia piel es demasiado miope en el invierno del hambre, según De Zwarte. “Por supuesto, también hubo malas prácticas, como que los agricultores vendieran sus productos a los pobres a precios demasiado altos. Pero los holandeses hambrientos también se ayudaron unos a otros organizándose”.
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En última instancia, las iniciativas de los ciudadanos, las empresas y las iglesias tendrían un impacto importante en la reducción de la mortalidad –especialmente entre los niños– en Randstad. Esta conclusión de De Zwarte pinta un cuadro diferente del invierno del hambre en los Países Bajos occidentales:no fue un período de desintegración social. El ocupante alemán tampoco mató deliberadamente de hambre a los holandeses durante ocho meses. Esta pasión nacional, que surgió en la historiografía y la memoria colectiva inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, es demasiado unilateral.
