Escasez y solidaridad en la Holanda occidental
Durante el llamado invierno del hambre, la falta de alimentos, combustible y ropa era crítica en las ciudades del oeste holandés. A pesar de la escasez, la población se organizó para proteger a los más vulnerables, lo que se refleja en una tasa de mortalidad infantil inferior a la de cualquier otro grupo etario.
Influencia aliada en la huelga ferroviaria
La llegada de las tropas aliadas en otoño de 1944 no fue tan rápida como se esperaba. El gobierno holandés en Londres solicitó una huelga ferroviaria general el 17 de septiembre para obstaculizar al aparato bélico nazi durante la operación Market Garden. Aunque los alemanes lograron detener a los Aliados en Arnhem, sólo el sur del país quedó liberado al final del otoño.
El invierno que siguió fue extremadamente duro. Las ciudades del oeste no sufrían falta de alimentos per se, sino de combustible y transporte para trasladarlos desde las regiones agrícolas del este y norte. Se culpó históricamente a los alemanes de retener los alimentos como represalia, pero la historiadora Ingrid de Zwarte (NIOD y Universidad de Oxford) muestra una versión más compleja.
Según De Zwarte, los Aliados instaron a mantener la huelga a través de Radio Oranje para impedir que los trenes de suministro llegaran al oeste y facilitar sus operaciones en territorio ocupado. El gobierno holandés extendió la huelga a todo el país a principios de octubre de 1944, temiendo represalias alemanas. La paralización de los trenes persistió hasta la liberación en mayo, bloqueando la llegada de alimentos al Randstad.
Los ciudadanos se ayudaron mutuamente
Con los trenes inmovilizados, la escasez de combustible hacía imposible el uso de camiones y barcos, y los bombardeos dificultaban aún más el transporte. Aun así, la población urbana no quedó desamparada. De Zwarte descubrió, a través de archivos locales y actas eclesiásticas, que vecinos, comercios y parroquias organizaron redes de ayuda que complementaban la ración oficial insuficiente.
Estas iniciativas, que empezaron como intercambios entre vecinos y crecieron hasta formar organizaciones de gran escala, lograron reducir significativamente la mortalidad infantil en las ciudades. La Agencia Interdenominacional de Suministro de Alimentos de Emergencia (IKB) coordinó la recolección de alimentos y la evacuación de niños desnutridos, con autorización tanto de autoridades holandesas como alemanas.
Consentimiento del ocupante
En contraste con otros países europeos, como Grecia, donde los nazis prohibieron la evacuación de niños, en Holanda el comisario de Reich, Seyss‑Inquart, permitió estas operaciones porque no comprometían la campaña militar. La colaboración entre iglesias católicas, protestantes y otras confesiones creó una red nacional que movilizó a agricultores, comerciantes y fábricas para donar alimentos al Randstad.
Los hombres mayores como principales víctimas
Aun con la ayuda extra, decenas de miles de habitantes murieron de inanición, sobre todo hombres mayores de 70 años, viudos y residentes de albergues que dependían exclusivamente de la ración oficial. La IKB asignaba suplementos alimenticios según el grado de desnutrición, pero el proceso de identificación –a menudo a cargo de médicos locales– dejaba fuera a personas solitarias o sin contactos sociales.
Cohesión social y diferencias de mortalidad
Durante el invierno del hambre todos los niños recibían la misma ración, mientras que los hombres necesitaban más calorías. En los barrios obreros, donde la solidaridad era mayor, la ayuda comunitaria llegó a más familias, reduciendo la brecha de mortalidad respecto a los barrios acomodados.
De Zwarte concluye que la imagen de una población egoísta y desintegrada es demasiado simplista. Si bien existieron abusos –por ejemplo, agricultores que vendían a precios exorbitantes– la mayoría de los holandeses se apoyó mutuamente para sobrevivir.
Conclusión de los editores
Las iniciativas de ciudadanos, empresas y confesiones jugaron un papel decisivo en la disminución de la mortalidad, especialmente infantil, en el Randstad. Este panorama contrasta con la narrativa tradicional que culpa exclusivamente a los ocupantes alemanes y presenta al invierno del hambre como una época de desintegración social.
