En su infancia vio los grandes triunfos de su abuelo y su padre, pero después presenció el colapso de su política de gran poder. Fue él quien tuvo que limpiar el desastre, devolver la dinastía al trono y reconstruir el estado casi desde cero. Lo logró, pero hoy en día casi nadie lo recuerda.
Kazimierz, más tarde llamado el Restaurador, era hijo de Mieszko II y Rycheza, nieta del emperador Otón II. Nació el 25 de julio de 1016. En el bautismo recibió el nombre de Carlos, pues Rycheza estaba emparentada con los carolingios y uno de sus antepasados era Carlomagno. Así la dinastía Piast enfatizaba simbólicamente sus vínculos imperiales.
Mieszko II y Rycheza vivían en Cracovia y, en nombre de Boleslao I el Valiente, ejercían la gobernación en la Pequeña Polonia. Cuando Kazimierz tenía diez años, sus padres lo enviaron a estudiar, probablemente a una escuela benedictina en el castillo de Wawel. De ahí surgieron las teorías de que el niño se estaba preparando para una carrera eclesiástica o monástica.
Se cree que Kazimierz presenció la coronación de su abuelo, Boleslao el Valiente, obra del pintor Jan Matejko.
Con tan solo nueve años vio la coronación de su abuelo, asistió a su funeral y, más tarde, a la coronación de su padre. Fue testigo, y quizá participante, de los primeros éxitos de la familia en el gobierno. Después de esos años, sin embargo, los Piast enfrentaron tiempos difíciles. Mieszko II depuso a sus hermanos Bezprym y Otto, gobernando solo. Sus hermanos, siguiendo la costumbre familiar, buscaron recuperar el trono con ayuda del príncipe de Kiev, Yaroslav el Sabio, y obligaron al rey a huir.
Bezprym tomó el trono. Para obtener el reconocimiento del emperador Conrad II, renunció al título real y le envió los símbolos de la corona. Rycheza, acompañada de Kazimierz, abandonó Polonia. El breve y sangriento reinado de Bezprym terminó con su asesinato; el legítimo heredero, apoyado por el imperio, volvió al país. Aunque tuvo que ceder territorios a Otto y a su primo Dytryk, los derrotó con el tiempo. Murió en 1034.
Polonia dejó de existir…
Kazimierz regresó a Polonia en los últimos meses de la vida de su padre y, tras su muerte, asumió el poder. Le aguardaba una tarea titánica: el país estaba devastado por invasiones y conflictos internos, sumido en el caos y la anarquía. En la Gran Polonia estalló una revuelta pagana contra la Iglesia y los poderosos; en Pomerania la dinastía local tomó el control; Grody Czerwienskie se separó del reino; y Miecław, un noble mazoviano, se autoproclamó independiente, fragmentando aún más el territorio.
Los problemas no terminaron ahí. En 1037‑1038 los magnates expulsaron a Kazimierz del país. El Estado Piast y la Iglesia polaca estaban al borde de la catástrofe. Así lo describe el medievalista Jerzy Wyrozumski en "Władcy Polski. History re‑told":
La Iglesia era una institución nueva, todavía extraña para muchos, y su impuesto se percibía como una carga. Mientras el Estado era fuerte, la gente aguantaba; la crisis militar provocó el colapso de las estructuras de poder y el caos.
El príncipe exiliado intentó llegar a Alemania, donde su madre aún residía, para solicitar ayuda al emperador. Eligió la ruta a través de Hungría, pero el rey local, Stephen I, lo capturó y lo encarceló. Solo recuperó la libertad tras la muerte de Stephen, cuando el nuevo monarca, Esteban Orseolo, le permitió partir y le entregó cien guerreros.
Mientras tanto, el príncipe checo Brzetyslaw I Przemyślid aprovechó el vacío de poder. En el verano de 1039 avanzó al norte y tomó el control de la Gran Polonia sin mucha resistencia, incendiando los castillos de Poznań, Kruszwica y Gniezno. De Gniezno se llevó las reliquias de San Adalberto, el obispo Radzim Gaudenty y los Cinco Mártires, junto con enormes tesoros piastinos.
Los checos destruyeron las catedrales de Gniezno y Poznań, saquearon tesoros, capturaron prisioneros y, al regresar, anexaron Silesia a su reino. Gallus Anonymus escribió: «Y las ciudades de Gniezno y Poznań fueron abandonadas, de modo que en la iglesia de San Wojciech el Mártir y San Pedro el Apóstol, los animales salvajes hallaron su guarida».
Polonia tocó fondo: sin monarca, sin administración, sin ejército y sin Iglesia. El Estado había dejado de existir, y la monarquía Piast parecía haber caído irremediablemente.
Con ayuda alemana
No obstante, Kazimierz no se dio por vencido. Tras llegar a Alemania, obtuvo audiencia con el emperador Conrad II y su sucesor, Enrique III, gracias a la posición de su madre. Ambos reyes planeaban una expedición contra Brzetyslaw de Bohemia y necesitaban un aliado en el norte. Así, Kazimierz recibió ayuda política y militar. A finales de 1039 o principios de 1040, 500 caballeros cruzaron a Polonia.
Kazimierz volvió al país devastado al frente de esos 500 caballeros.
Algunos historiadores piensan que la expedición llegó por el oeste, ocupando primero la región de Lubusz, luego la Gran Polonia y finalmente la Pequeña Polonia. Otros citan a Gallus Anonymus, quien menciona que la recuperación comenzó en "una cierta ciudad", probablemente Cracovia, la ciudad de su juventud. Małopolska (Pequeña Polonia) había escapado en gran medida a la invasión checa, por lo que resultó natural que se convirtiera en el centro del nuevo Estado.
Así, por primera vez en la historia, el núcleo del poder Piast pasó del oeste (Gran Polonia) al sur. La región, antes gobernada por los hijos del monarca, se elevó al rango de principal centro administrativo, posición que mantuvo.
Kazimierz el Olvidado
El príncipe se lanzó a recuperar los territorios perdidos, primero por la vía diplomática. Buscó tanto al emperador como al papa para presionar a Brzetyslaw y lograr la devolución de reliquias, tesoros y la Silesia capturada.
Al no obtener resultados, recurrió a la fuerza. En 1050 logró recuperar gran parte del territorio; cuatro años después, en la convención de Quedlinburgo, Enrique III aceptó que esos territorios permanecieran bajo dominio polaco, pero a cambio de un tributo anual a Praga.
Kazimierz salvó a Polonia de la desintegración total.
Para asegurar la paz en la frontera oriental, utilizó la diplomacia matrimonial: se casó con Dobroniega María, hermana del príncipe de Kiev, Yaroslav el Sabio. El matrimonio incluyó una alianza política; Kazimierz probablemente renunció a los ya perdidos Grody Czerwienskie y envió a Kiev 800 prisioneros rutenos capturados por Boleslao Chrobry. A cambio, Yaroslav apoyó a Kazimierz contra el señor de la guerra mazoviano Miecław.
En 1047 se libró una gran batalla en el Vístula (lugar exacto desconocido). Las fuerzas de Miecław fueron derrotadas y él mismo murió. El siguiente año Kazimierz dirigió una campaña contra los pomeros que apoyaban a su rival mazoviano y a los checos, venciendo al príncipe local Siemomysła y subyugando temporalmente la Pomerania Oriental.
El incansable monarca también lideró la reconstrucción interna. Renovó las diócesis de Cracovia y Wrocław, reconstruyó iglesias destruidas, fundó monasterios benedictinos en Cracovia y Mogilno, importó clérigos y objetos litúrgicos de Alemania y reformó el sistema de financiamiento del ejército. Como explica el profesor Jerzy Wyrozumski:
Basó la financiación en la tenencia de tierras: los guerreros recibían parcelas a cambio de presentarse en defensa del Estado cuando el monarca lo requería. Este cambio, crucial entre los siglos XI y XII, hizo que el ejército se autofinanciara. Además, sentó las bases del derecho caballeresco que se desarrollaría en siglos posteriores.
Gracias al apoyo de Yaroslav el Sabio, Miecław fue derrotado.
Kazimierz nunca se coronó. Murió el 19 de marzo de 1058 en Poznań, a los 42 años. A pesar de haber reconstruido la monarquía Piast desde la ruina, sus logros militares, políticos y económicos son poco recordados en Polonia, incluso por los historiadores. Fue eclipsado por figuras como Mieszko I, Boleslao el Valiente o Boleslao el Gorgojo, sin mencionar a Jagellón y Sobieski.
Sin embargo, los autores de "Władcy Polski" subrayan que «todo indica que fue un político astuto, obstinado y probablemente talentoso». ¿Por qué se habla tan poco de él? Probablemente porque pocos documentos de su época han sobrevivido y, como suele suceder, el trabajo silencioso en la base es menos llamativo que las grandes batallas.
