Un líder excepcional que, junto al Papa y a los Caballeros Teutónicos, expandió el dominio Jagiellón a más de un millón de km². Sin embargo, su reinado estuvo marcado por peligros constantes y momentos de casi derrota.
Para comprender el fenómeno político del hijo menor de Władysław Jagiełło, debemos retroceder a 1440, cuando el Gran Duque Zygmunt Kiejstutowicz fue asesinado en Lituania. Los boyardos locales, deseosos de separarse de Polonia, proclamaron al de 13 años Casimiro, hermano del rey Władysław III de Varna. La protesta polaca fue inútil; la elección se realizó sin el consentimiento del monarca y del Sejm, violando los acuerdos previamente establecidos.
Casimiro IV gobernó entre 1447 y 1492. En sus primeros años el poder real lo ejercían los magnates, encabezados por Jan Gierztołd. Con el tiempo adquirió experiencia, aprendió a eliminar a sus opositores y pasó de ser un títere a convertirse en un verdadero soberano. Su autonomía quedó demostrada al ser objeto de siete intentos de asesinato .
En 1444 falleció Władysław Warneńczyk en la batalla de Varna sin dejar herederos, lo que hizo de Casimiro el candidato natural. La nobleza de la Vístula esperaba que, a cambio de la corona, el rey confirmara y ampliara sus privilegios y volviera a someter a Lituania. En agosto de 1445 un enviado llegó a Vilna con una invitación, pero las exigentes condiciones le resultaron ofensivas, y Casimiro pospuso su decisión.
Argumentó que, al no hallarse el cuerpo del rey anterior, no podía elegirse a un sucesor. No renunció al trono, sino que buscó obtenerlo bajo sus propios términos.
Tras tres años de vacilación, la impaciencia de la nobleza creció. Algunos candidatos estaban dispuestos a aceptar sin reservas, pero Casimiro dejó claro: «quien se sentara en el trono polaco contra mi voluntad será mi enemigo y haré todo lo posible por expulsarlo». Finalmente, el 25 de junio de 1447 fue coronado en Wawel, iniciando un mandato de 45 años.
Los Caballeros Teutónicos de rodillas
Aunque la Batalla de Grunwald había sido una victoria total para la alianza polaco-lituana, la Orden Teutónica siguió siendo una amenaza. Sin los botines de guerra, la Orden enfrentó graves problemas financieros, elevó impuestos y generó descontento entre campesinos y burgueses, al tiempo que crecía el apoyo a la incorporación del estado monástico al Reino de Polonia.
En 1440 se fundó la Unión Prusiana, una coalición de nobles y ciudades (destacando Gdańsk y Toruń) que se rebeló contra la Orden. El papa la condenó en 1450 y el emperador la abolió en 1453, ejecutando a 300 de sus miembros. Sin embargo, el 4 de febrero de 1454 estalló una revuelta en Prusia; los castillos pasaron a manos de la Unión y sus emisarios solicitaron ayuda al rey.
Casimiro declaró la guerra a los Caballeros, anunció la incorporación de sus territorios al reino y otorgó a los habitantes los mismos privilegios que en Polonia. En la primavera de 1454 avanzó al norte, recibiendo tributos de varias ciudades, pero los monjes no se rindieron. La batalla de Chojnice (18 de septiembre) demostró que la movilización popular polaca no podía vencer a un ejército profesional, resultando en una derrota devastadora que agotó el tesoro real.
La situación cambió cuando los Caballeros, en bancarrota, vendieron Malbork, Iława y Tczew al rey polaco. En 1462 Piotr Dunin tomó el mando del ejército y, en septiembre, capturó todas las naves teutónicas en la Laguna de Vístula. La caída de Chojnice en 1466 abrió la puerta a la paz.
El tratado de Toruń (19 de octubre de 1466) confirmó el triunfo polaco: Gdańsk, Pomerania, Chełmno, Michałów, Malbork y Elbląg pasaron a ser territorio polaco. El resto del estado monástico quedó como feudo, obligando al Gran Maestro a pagar tributo, abstenerse de política exterior independiente y prestar ayuda militar a Polonia bajo cualquier petición.
Conflicto con el papado
En la Edad Media el Papa no solo dirigía la Iglesia, sino que también mediaba en disputas internacionales y buscaba influir en la política nacional, a veces mediante la amenaza de una excomunión.
Desde el inicio de su reinado, Casimiro impulsó la supremacía del poder secular sobre el eclesiástico, una postura revolucionaria. Exigió el derecho de nombrar obispos y cargos eclesiásticos con personas leales a él, no al Papa.
Su oportunidad surgió con el Papa Nicolás V, quien, envuelto en la disputa con el antipapa Félix V, necesitaba el apoyo polaco. A cambio, Casimiro obtuvo la libertad de elegir clérigos y una parte de los fondos destinados a Roma.
Sin embargo, la alianza se desmoronó cuando Nicolás V recuperó su influencia y quiso revertir los acuerdos. El conflicto alcanzó su punto máximo en 1460 con la vacante del obispado de Cracovia. Casimiro propuso a Jan Gruszczyński; el Papa (entonces Pío II) nombró a Jakub de Siena. La designación provocó la ira del rey, que expulsó al obispo y a sus partidarios.
Tras la mediación del legado papal sin éxito, Casimiro llevó el caso al Sejm de Piotrków (enero de 1463). Los diputados, temerosos de desafiar al monarca, aceptaron la presión del rey; Jakub renunció al obispado de Cracovia y fue nombrado obispo de Wrocław, ganándose así la lealtad del clero.
Casimiro y su esposa, Isabel de Habsburgo, tuvieron trece hijos; once sobrevivieron a la infancia, y de los seis hijos varones, cuatro llegaron a ser reyes y uno fue canonizado. Las hijas contrajeron alianzas estratégicas con casas reales de Baviera, Brandenburgo, Pomerania, Sajonia y Legnica.
En 1478 intentó imponer a Wincenty Kiełbasa como obispo de Warmia, pero la nobleza prusiana y el tratado de Toruń favorecieron a Mikołaj Tungen, y Casimiro cedió.
El poder de los Jagellón
La prole de Casimiro consolidó el dominio Jagiellón. Su hijo mayor, Vladislao, se coronó rey de Bohemia en 1471 tras un pacto con el rey hussita Jerzy de Podiebrad, y más tarde aspiró al trono húngaro, aunque finalmente lo ocupó su hermano Vladislao, quien venció a Jan Olbracht.
¿El mejor gobernante polaco?
El reinado de Casimiro fue extenso y fructífero. Desde 1440 hasta 1447 el país estuvo sin un monarca efectivo; al asumir el trono, tuvo que reconstruir el aparato estatal y estabilizar la nación.
Al morir en 1492, los Jagellón gobernaban Polonia, Lituania, Bohemia y Hungría, abarcando desde el Báltico hasta el Mar Negro. Como dijo el historiador Paweł Jasienica: "Casimiro se acercó más a su padre que cualquier otro de los Piasts". Si bien no es indiscutible que sea el mayor de todos, su legado lo coloca entre los monarcas más destacados de la historia polaca.
