Todo el mundo sabe que no se debe confiar ciegamente en los medios. La historia está llena de ejemplos que demuestran esta verdad, aunque a veces la olvidemos. Desde la histeria del programa radial “La guerra de los mundos” en 1938 hasta el absurdo eslogan sobre Henryk Batuta, un personaje totalmente ficticio creado como una broma en Wikipedia, la desinformación ha acompañado al público desde siempre.
Hay momentos en los que la vigilancia es esencial, como el 1 de abril. Los medios suecos, por ejemplo, se hicieron famosos por sus bromas de April Fools. En 1950 el periódico Göteborgs‑Posten informó que la isla de Öland se había desprendido del lecho marino y flotaba en el mar Báltico, provocando pánico entre los lectores. Doce años después, Sveriges Television anunció que, al usar medias de nylon frente a la pantalla, la transmisión se recibiría en color. Muchos suecos buscaron esas medias para “ver” la televisión en color.
A continuación, cinco casos en los que los medios, a propósito o sin intención, se burlaron del público.
Arthur Conan Doyle y los duendes
En 1920 la edición navideña de The Strand Magazine publicó un artículo de Arthur Conan Doyle sobre el encuentro de dos habitantes del pueblo de Cottingley con… ¡duendes! Las fotos supuestamente demostraban la existencia de criaturas mágicas.
Todo comenzó en 1917, cuando las primas Elsie Wright y Frances Griffiths tomaron una fotografía con lo que parecía ser duendes. La madre de una de ellas mostró las imágenes en la Sociedad Teosófica, lo que generó una investigación. Los expertos no lograron demostrar que se trataba de un fotomontaje, y Doyle, fascinado por lo paranormal, contactó al líder de la sociedad, Edward Gardner, diciendo: “Una vez que lo descubramos, el mundo aceptará el mensaje espiritual respaldado por hechos físicos”. Décadas después, las protagonistas confesaron que los duendes eran recortes de papel.
Bestias fantásticas… en la Luna
En 1835, el periódico estadounidense The New York Sun publicó una serie de supuestos reportes científicos del famoso astrónomo John Herschel. Según el editor Richard Adams Locke, los artículos habían sido entregados por el “Dr. Andrew Grant”, asistente de Herschel en África, y citaban al “Edinburgh Journal of Science”.
Los textos describían paisajes de cuento y criaturas fantásticas que habitaban la Luna, entre ellas el “Vespertilio homo”, una especie de hombre‑murciélago. Cuando dos profesores no pudieron encontrar los supuestos artículos en la revista citada, se descubrió que el autor era Locke, no Herschel. El propio Herschel tomó la broma con humor y admitió que los artículos resultaron más entretenidos que su propia investigación.
El “Monstruo del Lago” polaco
En la década de 1980 surgió la leyenda de Paskuda, el equivalente polaco del monstruo del Lago Ness, que supuestamente habitaba el embalse de Zegrze alimentándose de sus aguas residuales. La historia fue difundida por los locutores del programa “Verano con la radio”, cuyo creador, el periodista Wojciech Mazurkiewicz, inventó relatos como la supuesta película “Paskuda contra Godzilla” o la intención de EE. UU. de comprar al monstruo para un oceanario californiano. La frase “¡Paskuda pertenece a Polonia, no la daremos a América!” provocó una oleada de protestas. Con el tiempo, la leyenda desapareció, quedando en la memoria de los habitantes locales.
Los espaguetis crecen en los árboles
El 1 de abril de 1957 la BBC transmitió un breve documental de tres minutos sobre el supuesto cultivo de espaguetis en el cantón suizo de Ticino. El reportero Richard Dimbleby describió con entusiasmo los “riesgos” de la cosecha: heladas en marzo, la plaga del “gorgojo del espagueti” y la necesidad de proteger los tallos con medias de nylon.
El engaño provocó una gran curiosidad: muchos espectadores preguntaron cómo cultivar su propio árbol de espagueti, y los periodistas respondieron que bastaba con colocar un manojo de espagueti en una lata de salsa de tomate. Ante la cantidad de creyentes, los autores admitieron la broma y pidieron disculpas.
¿Era Lenin un hongo?
El 17 de mayo de 1991, el programa “La quinta rueda” de la televisión de Leningrado emitió el episodio “Sensaciones e hipótesis”. El artista vanguardista Sergei Kuriochin, presentándose como historiador, aseguró que la Revolución de Octubre había sido provocada por la adicción de Lenin a los hongos psilocibios, y que con el tiempo el propio Lenin se había convertido en un hongo.
Para “respaldar” su teoría, citó supuestos estudios de Carlos Castaneda, Konstantin Eduardowicz Ciołkowski y científicos del MIT. La audiencia, no acostumbrada a este tipo de bromas, envió cartas de protesta al Comité del Partido Comunista. El Comité emitió un comunicado negando rotundamente la historia.
Hoy se considera que este engaño marcó un punto de inflexión en la relajación de la censura televisiva en la antigua URSS. En 1995, el Irish Times informó que Disney negociaba la compra del cuerpo embalsamado de Lenin para exhibirlo en un mausoleo de Disneyland.
Bibliografía y referencias
- 1957: BBC engaña a la nación [acceso: 20/10/2019].
- Czernich, Paweł. “Los espaguetis crecen en los árboles”. La primera noticia falsa televisiva. [acceso: 21/10/2019].
- Doyle, Arthur Conan. Coming of the Fairies. George H. Doran Co, Nueva York, 1922.
- BBC: “Cosecha de espagueti en Ticino” [acceso: 20/10/2019].
- Boese, Alex. Fake news y otras falsificaciones desde la Edad Media hasta el siglo XXI. Amber, Varsovia, 2018.
- Service, Robert. Lenin: una biografía. Macmillan, Londres, 1997.
- Great Network. E‑seje de la sociología de Internet. J. Kurczewski (ed.), TRIO, Varsovia, 2006.
