Una tos sangrienta y montones de cadáveres que tuvieron que ser transportados en trenes especialmente diseñados. ¿Dónde nació el famoso "español" y cómo se desarrolló? ¿Y qué tenía que ver con el mercado de bonos?
La epidemia se ha desarrollado en casi todo el mundo. Alrededor del 30% de la población enfermó. Fue la primera pandemia desde la legendaria Peste Negra del siglo XIV. La gripe cobró un precio muy sangriento:mató a más personas que la Primera Guerra Mundial.
¿De dónde vino este virus?
Aunque este tipo específico de gripe fue rápidamente bautizado como "español", no hay que buscar allí los orígenes de la propagación del virus. El nombre se volvió de uso común sólo porque los países involucrados en actividades en los frentes de la Primera Guerra Mundial censuraron cuidadosamente el flujo de información en los medios. La España neutral, sin embargo, no lo hizo. La prensa española escribió sobre la pandemia . No había riesgo de quebrantar la moral de los civiles y de los soldados cansados de la guerra. Sin embargo, no hay que buscar ahí los orígenes de la epidemia.
Hay tres posibles brotes de virus:el condado de Kansas, Haskell, Francia y China.
Desde el corazón de Estados Unidos llega la primera advertencia documentada de una "enfermedad desconocida". Su autor fue Loring Miner, un médico provincial, según el cual dieciocho personas enfermaron en un día, tres de las cuales murieron. El condado donde probablemente nacieron los españoles fue visitado por soldados que rápidamente regresaron a bases militares donde el virus se propagó mucho más rápido.
La segunda opción era Francia. El virólogo británico John Oxford registró un brote de gripe en 1916 en una base del ejército británico en el sur de Francia.
Demostración de gestión de pacientes
La tercera opción es China, de la que el New York Times informó unos meses antes de que la epidemia arrasara Europa como "una extraña epidemia parecida a la gripe".
Aunque hoy no podemos confirmar dónde empezó todo, sabemos que el virus causó estragos y atacó en dos oleadas. El primero fue relativamente suave. El segundo tuvo un precio extremadamente sangriento.
Los soldados mueren
La epidemia se propagó mucho más rápido entre los soldados del frente. Curiosamente, el número de casos fue más o menos el mismo entre soldados y civiles, pero la tasa de mortalidad del primer grupo fue mucho mayor que la del segundo. La razón fueron las estrechas habitaciones donde se intentaba curar a los enfermos. Los infestados con el virus estaban separados únicamente por sábanas colgantes, por lo que el virus tenía condiciones ideales, provocando infecciones secundarias . En Camp Devens, de donde proceden los primeros informes de una segunda ola del virus, 90 pacientes acudieron inicialmente a la enfermería durante el día. ¡Más tarde ese número llegó a quinientos! En un momento dado había más de 6.000 en la enfermería, que tenía una capacidad para 1.200 pacientes. Uno de los paramédicos mencionó el desarrollo del virus:
Lo comemos, vivimos en él, dormimos en él y soñamos con él, y mucho menos lo respiramos durante 16 horas al día.
La tasa de mortalidad fue tan grande que uno de los cuarteles rápidamente pasó a llamarse morgue y los muertos fueron transportados en trenes especiales. Según el paramédico, los cuerpos estaban amontonados de forma espantosa . En una de sus cartas escribió:
Vi cientos de hombres jóvenes y robustos con el uniforme de su país llegar a la enfermería en grupos de diez o más. Los colocaron en sus literas hasta que estuvieron todos ocupados, mientras otros entraban en tropel. Sus rostros pronto adquirieron un tono azulado; Tosiendo horriblemente, escupieron sangre. Por la mañana, los cadáveres estaban amontonados en la morgue como si fueran troncos de madera.
En la mayoría de las bases militares, el curso de la epidemia fue similar:unos pocos casos se convirtieron en cientos o incluso miles. La epidemia desapareció repentinamente después de cinco o seis semanas.
El mercado de bonos y el virus
En la primavera de 1918, Nueva York comenzó a anunciar nuevos bonos del Tesoro:los bonos Liberty, cuya compra debía apoyar el esfuerzo bélico. La promoción estuvo acompañada de maravillosos desfiles que atrajeron a miles de personas, atraídas por celebridades como Douglas Fairbanks. En septiembre, unos 100.000 hombres y mujeres "valientes", trabajadores y todos los patriotas se reunieron en Filadelfia. Jeremy Brown en el libro Gripe. Cien años de lucha” sin embargo, escribe:
Cuando estiraron el cuello para ver mejor, transmitieron el virus a quienes los rodeaban. La Marcha por la Libertad fue la primera en liberar el virus.
Más de 100 personas murieron apenas dos días después del desfile. Se cerraron iglesias, teatros y escuelas. ¡Estaba prohibido escupir en las calles! Pero ya era demasiado tarde. El único depósito de cadáveres de la ciudad tenía capacidad para poco más de 30 cadáveres. Allí se encontraron rápidamente cientos de cadáveres:
Había 10 cuerpos esperando por cada ataúd disponible. El hedor a muerte estaba por todas partes. Los carpinteros locales habían dejado sus trabajos habituales y todo el tiempo se dedicaban únicamente a fabricar ataúdes. algunos directores de funerarias aumentaron sus honorarios en más de un 600 por ciento (…)
Lo que pasó en Filadelfia pasó en todo Estados Unidos. El virus se ha extendido por casi todo el mundo.
Fuente:
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- Jeremy Brown “Gripe. Cien años de lucha. Editorial de la Universidad Jagellónica 2019.
