Se dice que Leonardo Da Vinci se adelantó quinientos años a su tiempo. Shen Kuo "superaría" al campeón del Renacimiento en esta competición. Este brillante chino del siglo XI tenía muchos talentos:era inventor, político, militar, científico, poeta... no podía llevarse bien con su esposa.
Curiosidad inusual sobre el mundo y amplios intereses:esto, según Eric Weiner, autor del libro “Genialni. En busca del misterio del genio”, rasgos de personajes destacados. Así era Shen Kuo, un estudioso de la canción china. No sé si los chinos intercambiaban tarjetas de visita en aquel entonces, pero si es así, la tarjeta de visita de Shen debe haber sido enorme - escribe Weiner. 
Shen era matemático, astrónomo, , meteorólogo, geólogo, zoólogo, botánico, farmacólogo, agrónomo, arqueólogo, etnógrafo, cartógrafo, enciclopedista, diplomático, ingeniero hidromecánico, inventor, rector universitario y ministro de finanzas.
¡Y estas fueron solo sus clases oficiales! En su tiempo libre, escribía poesía y componía música - añade el autor de "Brillante...". Talentos sobresalientes y el deseo de adquirir conocimientos lo llevaron a la cima. Desafortunadamente, no se quedó mucho tiempo.
Camino a la cima
Inicialmente, no había indicios de que Shen Kuo hiciera una carrera destacada en el futuro. El erudito nació en 1031 en Qiantang (ahora ciudad de Hangzhou, provincia de Zhejiang), en la familia de un funcionario subalterno.
En 1051 asumió el cargo de su difunto padre. Su tarea era supervisar el sistema de riego, cuidar la permeabilidad de los canales y tomar las medidas adecuadas para prevenir inundaciones.
Imagen de un artista contemporáneo de cómo era Shen Kuo (por Wikimachine, licencia CC BY-SA 3.0).
Sin embargo, no se quedó ahí. Shen decidió ascender en las filas de la administración estatal. Comenzó a tomar más exámenes administrativos. Finalmente, después de siete años, en 1063, alcanzó el rango más alto: jinshi . .
Posteriormente, ese mismo año, fue nombrado embajador. Desempeñó su misión en varios reinos limítrofes con el Reino Medio. Uno de sus éxitos fue la firma de un tratado de paz con el estado de Liao.
Mientras tanto, era ministro de Finanzas, comandaba el ejército y también canciller de la prestigiosa Academia Hanlin. Demostró tener éxito en todos los campos, por lo que no faltaron nuevas ofertas de trabajo.
En su carrera, le ayudó una mente brillante, pero también... la astucia. Shen Kuo era enviado a menudo "al campo" por el emperador. Una vez vino a ver al poeta y más tarde administrador de Hangzhou Su Shi. Durante su visita, Shen copió algunos poemas poco halagadores y se los informó a su poderoso jefe. Informar le valió el favor del gobernante y una alta condecoración estatal .
Shen Kuo también aconsejó al heredero al trono. Como administrador del futuro emperador, se le confió la defensa de las fronteras contra los Qidans del estado de Liao. Tuvo éxito en los campos de batalla, los títulos y los elogios del emperador se derramaron como una manga. El Señor escribió cartas a Shen:¡273 en dieciséis meses!
Uno de los mapas de cinco estrellas de Su Song, publicado en 1092, basado en la posición corregida de la Estrella Polar por Shen Kuo (fuente:dominio público).
El mayor logro de su carrera, sin embargo, fue el puesto de director del Observatorio Astronómico Imperial, que recibió del propio emperador en 1072. Durante este tiempo, llevó a cabo, entre otras cosas, una reforma del calendario, estudió la movimientos de los planetas y mejoró los mapas del cielo.
Quien no tiene suerte en el amor, la busca en las estrellas
Shen Kuo es mejor conocido hoy por describir una brújula y explicar el funcionamiento de una aguja magnética en 1088 . En Europa, la primera mención de una aguja magnética apareció unos cien años después en "De naturi rerum" de Alexander Neckman.
El busto de Shen Kuo colocado en el jardín del Observatorio Astronómico Imperial de Beijing (foto de Hans A. Rosbach; licencia CC ASA 3.0).
Shen descubrió los principios de la declinación magnética e introdujo el concepto del llamado norte verdadero. Notó la diferencia en la posición del polo magnético y el polo geográfico de la Tierra. Perfeccionó el método de medir la distancia de los cuerpos celestes y midió la distancia entre la estrella polar y el norte verdadero. Y estos son sólo algunos de sus logros.
Sin embargo, si se creen los rumores de la época, los éxitos en el campo político y científico no se tradujeron en una vida matrimonial. Como dice Eric Weiner:
Shen puede haber tenido un expediente académico orgulloso, pero su vida personal estaba en ruinas. Estaba infelizmente casado y se dice que su esposa lo golpeó. Cuántos genios redirigió su insatisfacción al trabajo.
Según se informa, la esposa de Shen Kuo no era una mujer muy agradable... Fragmento de una pintura del artista chino Wang Juzheng (fuente:dominio público).
Supuestamente, incluso los niños intervinieron para defender a su padre. El comportamiento agresivo de la esposa terminó con su muerte, lo que, sin embargo, sumió a Shen en el dolor. Dicen que incluso intentó ahogarse en el río Yangtze.
Puede resultar desconcertante por qué Shen Kuo aceptó ese trato. El misterio se resuelve cuando nos enteramos de que siendo embajador se casó con la hija de un alto funcionario. No es de extrañar que el infeliz novio no quisiera poner en peligro a su poderoso suegro.
Por otro lado, Shen Kuo se dedicó por completo a su pasión por explorar el mundo, que en ocasiones podía chocar con el fango hogareño. El científico fue capaz de realizar diversos sacrificios en nombre de la ciencia.
El emperador Shenzong de la dinastía Song (1067-1085) colmó a Shen Kuo de elogios y títulos. Un fracaso fue suficiente para que se olvidara de su protegido (fuente:dominio público).
Por ejemplo, para elaborar sus tablas de movimiento planetario, se levantaría tres veces por noche para realizar las mediciones adecuadas . Este ritual diario, o más bien nocturno, lo cultivó continuamente durante los cinco años.
Nuestra ambición llega más alto que el cielo, pero nuestro destino es más delgado que el papel...
La brillante carrera de Shen Kuo colapsó abruptamente, y en 1080, una batalla terminó con éxito en la que las tropas imperiales fueron derrotadas por los Tanguts del estado de Xixia. La culpa de la derrota y muerte de sesenta mil soldados chinos fue atribuida erróneamente a Shen Kuo .
El científico perdió todos los cargos que ocupaba anteriormente y quedó bajo arresto domiciliario. Pasó el resto de su vida en su mansión con un nombre que suena elegante: Mengqi , es decir, "Corriente de los sueños". También murió allí en 1095. Pero antes de eso, escribió la mayoría de sus observaciones en el libro "Mengqi Bitan" ("Las conversaciones entre los pinceles de Dream Stream").
Empleado curioso
Encontramos en él muchas pruebas del genio de Shen Kuo. Uno de ellos era describir el inusual invento de Bi Sheng. Sheng creó fuentes de impresión móviles cuatro siglos antes que Gutenberg. Shen Kuo elogió el trabajo de un inventor contemporáneo por su eficiencia y eficacia, y predijo acertadamente que sería un descubrimiento innovador.
El científico también era un atento observador de la naturaleza. Describió con precisión lo que más tarde se conoció como sedimentación. Mencionó en sus notas que mientras los soldados cruzaban el río arenoso, de repente personas y equipos comenzaron a hundirse en las arenas movedizas.
Su otra contribución fue describir los procesos climáticos y geológicos . Entre otras cosas, observó que en las rocas de la provincia de Shaanxi se encuentran restos fosilizados de bambú. Sabiendo que esta planta no está presente en la zona actualmente, concluyó que aquí antes había habido una tierra baja y el clima debía haber sido húmedo.
Shen Kuo notó fósiles de bambú en un lugar donde esta planta no existía. Supuso que esto significaba que el clima cambiaría con el tiempo. La ilustración muestra la obra del artista chino Li Kan (1244-1320) (fuente:dominio público).
También explicó las causas de fenómenos naturales como:mareas, tornados, arco iris, cambios en el paisaje. Es el autor del primer mapa topográfico del mundo. También describió los rasgos y propiedades característicos del petróleo crudo. Anticipó algunos de sus usos futuros…
No hay que olvidar que Shen Kuo también se interesaba por la historia y la caligrafía. El hecho de que era un humanista talentoso también se evidencia en el hecho de que "Mengqi Bitan" fue leído durante siglos no sólo para familiarizarse con el conocimiento científico contenido en él, sino también por su estilo interesante y accesible, comentarios pertinentes sobre el arte y Literatura y anécdotas divertidas.
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El libro "Brillante. En busca del misterio del genio ”es un registro del viaje de Eric Weiner a lugares que en la historia tuvieron momentos de apogeo excepcional y se convirtieron durante un tiempo en el centro del desarrollo del pensamiento humano. El autor está desconcertado por la pregunta:"¿Qué había en el aire entonces? ¿Se puede embotellar?"
Busca soluciones al "misterio del genio" en Atenas, Hangzhou chino, Florencia, Edimburgo, Viena, Calcuta y Silicon Valley. Se pregunta qué da origen y qué atrae a un genio, por qué se concentra en ciertos lugares y en ciertos momentos, y por qué muere, dejando solo el recuerdo de la edad de oro.
Bibliografía:
Literatura básica:
- Eric Weiner, Brillante. En busca del misterio del genio , multitud. Ewa Kleszcz, PWN, 2016.
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- La enciclopedia del confucianismo , rojo, Xinzhong Yao, Routledge, Nueva York, 2003.
- Scott L. Montgomery, Alok Kumar, Una historia de la ciencia en las culturas del mundo:voces del conocimiento , Routledge, 2015.
- Yinke Deng, Invenciones chinas antiguas , Cambridge University Press, 2011.
Literatura Auxiliar:
- Una historia de la ciencia y la tecnología chinas , T.2, eds. Yongxiang Lu, Shanghai Jiao University Press, Springer Berlin Heidelberg, Beijing 2015.
- Historia del desarrollo de la óptica y la optoelectrónica modernas en China , rojo, Fuxi Gan, Shouyun Tian, World Scientific, World Century, 2014.
- Las matemáticas de Egipto, Mesopotamia, China, India y el Islam:un libro de consulta , editado por Victor J. Katz, Princeton University Press, Princeton, Oxford, 2007.
- Aixiang Wu, Yezhi Sun, Teoría dinámica granular y sus aplicaciones, Prensa de la industria metalúrgica , Springer, Pekín 2002.
- Marc Hermann, Weiping Huang, Henriette Pleiger, Thomas Zimmer, Geschichte der chinesischen Literatur , vol. 1, De Gruyter Saur, Berlín, Nueva York 2011.
