A principios del siglo XX el neurólogo de Leipzig Paul Julius Möbius afirmaba que, al tener cráneos y cerebros más pequeños que los hombres, las mujeres sólo estaban hechas para la "profesión" de madre. La carrera universitaria femenina se enfrentaba a la legislación, a las costumbres y, a menudo, a la oposición de sus propias familias. Las universidades, por su parte, reservaban para ellas los llamados "bancales de la guarnición", espacios aislados y desfavorecidos.
En el extranjero, disfrazadas o, mejor, sin hacerlo
Antes de que la legislación polaca permitiera a las mujeres estudiar en sus propias universidades, muchas se matriculaban en Suiza, Francia, Bélgica o Gran Bretaña. Eso implicaba costos mucho más altos y, en la práctica, la necesidad de validar el título en Polonia mediante un nuevo examen.
La vida de las estudiantes en el extranjero tampoco era un cuento de hadas. La poeta y traductora Maria Komornicka, que estudió en Cambridge, describió la emancipación británica como "papel de oro pegado a las cadenas"; el rector tenía el poder de arrestar a cualquier estudiante que se aventurara sola por la calle por la noche.
Algunas recurrieron al método de Nawojka, la legendaria estudiante del siglo XV que se hizo pasar por hombre. Así lo hizo la talentosa ilustradora Zofia Stryjeńska, que ingresó a la Academia de Bellas Artes de Múnich con los papeles de su hermano bajo el nombre de Tadeusz Lubański.
Zofia Stryjeńska (de soltera Lubańska) estudió un año en Múnich antes de ser descubierta. Sus frescos en una casa del casco antiguo de Varsovia aparecen a la izquierda; a la derecha se muestra su retrato (dominio público).
Los riesgos eran también de tipo personal: maestros y funcionarios del gobierno estaban impedidos, incluso legalmente, de contraer matrimonio. A las mujeres se les exigía únicamente saber coser y cortar ropa, como reseñaba una guía de la época: "Toda mujer debe saber cortar y coser vestidos y ropa interior, pues supone un gran ahorro y una actividad agradable. Las jóvenes deben aprender a coser, porque se necesita más que cualquier otro talento".
Un largo camino hacia la universidad
En Cracovia los primeros indicios de cambio surgieron con las hermanas Filipina, de 27 años, y Konstancja Studzińska, de 37, que dirigían una farmacia de las Hermanas de la Caridad. Tras un año de estudios extramurales (porque "no era aceptable que asistieran a clases") aprobaron el examen de maestría en 1824, aunque el acto se realizó fuera de la universidad y sin la presencia del decano.
En 1868 se fundaron los Cursos Superiores para Mujeres, iniciativa del doctor y activista social Adrian Baraniecki. La escuela ofrecía formación en historia, literatura, ciencias naturales, bellas artes y economía. Aunque su diploma no gozaba de amplio reconocimiento, atrajo a profesores destacados de Cracovia y educó a 4 260 mujeres. Centros similares aparecieron en Varsovia (1895) y Lviv (1897).
En la capital también existía la "Universidad Voladora", que impartía clases en apartamentos privados. Tras una década se transformó en los Cursos Científicos para Mujeres; entre sus egresados estuvo la futura Nobel, Maria Skłodowska‑Curie.
Fin del dominio masculino en la Universidad Jagellónica
El punto de inflexión llegó en 1894, cuando el Congreso de Pedagogos Polacos aprobó la solicitud de admisión de mujeres a la universidad. Más de sesenta candidatas se presentaron en la Universidad de Cracovia.
Las autoridades cedieron y, en el curso académico 1894/95, admitieron a tres mujeres en la carrera de farmacia: Jadwiga Sikorska (26 años), Stanisława Dowgiałło (22) y Janina Kosmowska (31). Sus familias las desalentaban con advertencias como "no encontrarás marido, a los hombres no les gustan las mujeres instruidas" o "ningún soltero se acercará a ti, pues te olerá a ácido carbólico e yodofórmico".
Sin embargo, la sociedad liberal recibió con entusiasmo a estas pioneras. Sikorska recordó: "Nuestra popularidad como primeras estudiantes nos llevó a participar en asociaciones, fiestas, excursiones y bailes benéficos".
Aún así, se les trataba con desconfianza. Cada semestre debían solicitar permiso para continuar sus estudios y, en algunas clases, tenían que sentarse en los "bancales de la guarnición" marcados como "Lugar para damas". Algunos profesores expresaban abiertamente su hostilidad; Antoni Wierzejski exclamó: "¡Solo sobre mi cadáver irán las damas a zoología!" Kosmowska respondió decidida: "Bueno, el profesor morirá en las vacaciones de verano, porque el próximo año iremos a zoología".
El KKK destruye las aspiraciones científicas de las mujeres
Curiosamente, las tres estudiantes de Cracovia provenían de la partición rusa; las jóvenes locales mostraban menos interés por la academia. Kazimiera Bujwidowa culpaba al adoctrinamiento alemán, que había inculcado a las mujeres el destino de los tres K: Kirche, Küche, Kinder (iglesia, cocina, hijos).
En la Gran Polonia, la resistencia familiar también era fuerte. Zofia Rzepecka de Wielkopolska relató: "Mi madre y toda la familia se opusieron a que fuera a la universidad a estudiar filosofía. Incluso me sugirieron internarme en un sanatorio psiquiátrico".
Muchos científicos eran aún más conservadores que el profesor Ludwik Rydygier, quien impedía a sus esposas leer periódicos. En un cuadro de Leon Wyczółkowski (1897) se lo ve rodeado de sus asistentes (dominio público).
Rydygier y otros académicos sostenían que las mujeres carecían de la fuerza mental y la razón necesarias, temiendo que les quitara empleo a los hombres y, por ende, su capacidad de sustento familiar.
Problemas con la emancipación
Aunque los conservadores temían la pérdida de moral, las estudiantes no provocaron revueltas en Cracovia. Hasta 1939, los pocos casos de arrestos o expulsiones de mujeres universitarias estaban vinculados a su actividad política, sobre todo al comunismo.
Bronisława Bobrowska, una de las primeras alumnas, comentó: "Asistir a clases y talleres con hombres ponía en riesgo la reputación de las jóvenes. Mis amigas defendían esta opinión, y ni la madre más estricta ni la tía más meticulosa podrían tolerar que la apariencia de una chica comprometiera su honor".
Zofia Kozłowska denunció que los propietarios del piso que alquilaba intentaron convencerla de abandonar sus ideas leyendo en voz alta sus folletos antisocialistas. Cuando falló, le escribieron a sus padres acusándola de llevar una vida inmoral.
No todas las estudiantes eran "santas seculares". Irena Krzywicka, futura promotora de la educación sexual, planeó perder la virginidad con uno de sus profesores; el plan se arruinó cuando sus amigas se presentaron inesperadamente a la cita.
Los matrimonios entre estudiantes o con sus antiguos docentes estaban prohibidos, pues se consideraba que podrían hacer perder el derecho a continuar los estudios. Esta restricción afectó a las mujeres de Galicia que se casaban con extranjeros o con polacos de otras particiones; solo se eliminó después de 1918.
Y sin embargo, asimilan el conocimiento
Las aspirantes científicas encontraron aliados. Entre los defensores de la educación femenina estaban el profesor Odo Bujwid y el decano de la Jagellónica, el profesor Napoleon Cybulski, quien argumentó que, una vez admitidas, la agitación en torno al tema cesaría y se ampliaría la igualdad.
El apoyo también venía de sus compañeros. Melchior Wańkowicz, estudiante de agricultura, recordó: "En la manifestación por la igualdad de la mujer en la Wszechnica, la secretaria Sra. Korwin Szymanowska pidió que tratáramos a las mujeres 'más profundamente y de forma más amplia'. Le aplaudimos con entusiasmo".
Las mujeres polacas también se destacaron fuera de la ciencia. Zofia Daszyńska‑Golińska, quien luchó por su habilitación en la Jagellónica, participó activamente en la Sociedad Polaca de Lucha contra el Alcoholismo "Sobriedad". En la foto, se la ve bendiciendo el recinto en 1931 (foto de Edward Dulewicz, Archivo Ilustrado del Diario Ilustrado, Archivo Digital Nacional).
El cambio era imparable. En el curso 1897/98 ya el 6 % de los estudiantes de Cracovia eran mujeres, y la proporción siguió creciendo. En 1897 Viena decidió admitir a mujeres en los estudios y, en 1900, también en los doctorados. Las dos primeras doctoras polacas obtuvieron su título en 1906; la primera fue Helena Donhaiser‑Sikorska, cuñada del futuro general Władysław Sikorski.
Las facultades de Derecho (hasta 1918) y la Academia de Bellas Artes (hasta 1920) fueron las que más tardaron en aceptar a la mujer en Cracovia. La habilitación universitaria tampoco fue posible hasta la Polonia independiente.
Incluso después de la independencia, la resistencia persistió. La economista y egresada de la Universidad de Zúrich, la Dra. Zofia Daszyńska‑Golińska, denunció que la Jagellónica rechazó su solicitud de habilitación alegando que "sus logros académicos no eran sobresalientes en la ciencia europea"; añadió con ironía que "las relaciones con los profesores de Cracovia se enfriaron considerablemente con cada nuevo libro que publicaba".
