Antes de matarlos, los sometía a torturas inimaginables. Los devastaba lenta y despiadadamente, les cegaba, les sellaba la boca y los sumía en diarreas sangrientas y enfermedades terroríficas. Sabía exactamente qué hacer para que el cuerpo explotara y les arrancaba la dignidad, suprimiendo sin piedad cualquier impulso humano.
Como siempre, los 10 ítems se basan en los artículos que publicamos. En esta ocasión mostramos cómo el hambre, ese asesino silencioso que ha matado a millones a lo largo de los siglos, se manifestó en diferentes épocas y lugares.
Fue el hambre lo que llevó a la gente a:
10. Desarrollar enormes costras en la boca
El terrible hambre era la rutina diaria de los polacos deportados a Siberia durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de morir de desnutrición, buscaban cadáveres en la estepa. En el campo laboral de Vorkuta, el desayuno consistía en una sopa hecha con hierbas para ganado y una gota de aceite que parecía grasa de máquina. El pan tenía aspecto y sabor a arcilla. Después del trabajo, sólo una cucharada de papilla con un poco de aceite aliviaba la agonía. El pescado salado de Navidad era el único manjar.
Así lucían las víctimas del hambre siberiano (ilustración de Eufroszyn Antonovna Kersnowska, quien pasó 12 años en el Gulag).
En la curtiduría se comían restos grasos de pieles curtidas con pan rancio. Eran tan repugnantes que, a pesar del hambre extrema, resultaba difícil tragarlos. El "gurts", un queso salado y duro como una roca, se hacía más fácil de tragar al dejarlo en la boca una hora para que se ablandara.
Una joven con esa dieta presentó una barriga tan hinchada que no podía ver sus pies. Sufría de tifus, disentería, diarrea sangrienta, ceguera nocturna y escorbuto. El escorbuto le provocó una enorme costra que cubrió toda la boca, impidiéndole comer; sólo podía beber a través de una pajilla.
9. Quedarse débiles y flácidos
En el siglo XIX la hambruna asoló a Galicia tantas veces que la región llegó a llamarse "Golitsia y Hambre". Sus habitantes trabajaban "por la mitad de un hombre" porque apenas comían un cuarto de lo necesario. La desnutrición provocó hasta 50 000 muertes al año y la esperanza de vida promedio era inferior a 30 años.
Incluso en años buenos, los campesinos se alimentaban siempre de trigo, salvado, habas y col. El pan era escaso porque el trigo y el centeno se vendían; la leche sólo estaba disponible en verano y la carne sólo cuando la vaca moría. Las comidas típicas eran agua hervida con harina, papas con aceite de linaza o papilla con nabos.
El invierno de 1889 fue especialmente cruel: escasearon la avena, la remolacha y las papas; los caballos fueron sacrificados, pero la Iglesia prohibió comer su carne. Los niños eran pálidos y mudos como peces, y los campesinos, consumidos por la fiebre del hambre, vagaban como fantasmas.
8. Andaban hambrientos como perros… y los perros los devoraban
Durante el Levantamiento de Varsovia, luchar contra el ocupante era tan difícil como combatir el hambre. Los primeros días se servía una sopa abundante con puré de patatas, frijoles y carne de caballo. Con el paso del tiempo, los caballos desaparecían y los ingredientes se agotaban; al final sólo quedaban granos.
Trabajar en la cocina insurgente era una lucha constante. Los insurgentes comían lo que encontraban: papilla con gusanos, galletas, en casos excepcionales alimentos enlatados. Un frasco de mantequilla fundida era un tesoro. La falta de comida obligó a los dueños de perros a vigilar a sus mascotas con extrema atención, pues para los hambrientos los perros eran "un trozo de carne a la parrilla".
Cuando los insurgentes capturaron los graneros de Powiśle, usaron el grano sucio para preparar una sopa que tenía que escupirse constantemente. El pan era una rareza en esa sopa tenue. Finalmente, la comida se agotó y los insurgentes pasaron hambre como perros, viendo desvanecerse su esperanza.
7. Llenaban el estómago con madera
Cuando las tropas alemanas rodearon Leningrado en septiembre de 1941, tres millones de civiles quedaron atrapados en una ciudad sin suministros. En noviembre, además de harina, se añadieron pulpa de algodón y virutas de pino tratado a la masa. El pan resultante parecía hierba y era una verdadera rareza.
El asedio provocó actos de canibalismo; los cadáveres se enterraban rápidamente. El "extracto de levadura" era una sopa hecha con serrín de abedul fermentado, que proporcionaba apenas 300 calorías diarias. La gente, despojada de fuerza y dignidad, empezó a buscar comida por sus propios medios.
Para muchos, la única fuente de proteína eran los cuerpos sin vida en las calles. Se registraron casos de madres que estrangularon a sus hijas de dieciocho meses para alimentarse, estudiantes que mataron y comieron a sus compañeros de cuarto, y niños que asesinaron a sus abuelas para devorar sus órganos.
6. Soñaban con comida
El hambre también marcó la vida diaria del campo de concentración de Auschwitz. La combinación de una ración escasa con trabajos extenuantes estaba diseñada para destruir a los prisioneros. La sopa de la cena consistía en col y patatas aguadas, a veces con un poco de granos. El pan estaba mohoso y contenía serrín.
Los prisioneros, al liberarse, aparecían demacrados junto al alambre de púas. Cantaban una canción que decía: "Café por la mañana, café por la noche y un poco de Avo para la cena", refiriéndose al extracto alimenticio Avo añadido a la sopa. No había proteínas, grasas ni vitaminas; la diarrea constante era inevitable.
Para sobrevivir, había que "organizar" alimentos en el mercado negro del Lager; una cebolla o un diente de ajo valían más que una moneda de 20 dólares. No es de extrañar que la comida y el agua limpia aparecieran a menudo en los sueños de los presos.
5. Peleaban por el resto del sémola
En los campos de reeducación laboral de la China de Mao, el desayuno era la comida más importante del día. Los prisioneros recibían col o nabos hervidos mezclados con harina de maíz, llamado "gu". Los grupos de trabajo se apoderaban de los recipientes y repartían la comida entre ellos.
Las raciones no bastaban para los presos agotados por el trabajo forzado. En los primeros días surgían pelear por lamer los restos. Con el tiempo, se organizó una distribución uno a uno, lo que les permitía estar razonablemente saciados… al menos de vez en cuando.
Si alguien guardaba una ración extra hasta el mediodía, docenas de miradas hambrientas lo acosaban, obligándolo a compartir.
4. Vendían a sus propios hijos
En las calles de Londres del siglo XIX, la gente moría de hambre. El investigador de la pobreza Henry Mayhew relató a un joven que escribió "Me muero de hambre" con tiza en un puente peatonal. El niño, encogido en un montón, parecía muerto por el frío y la miseria.
La pobreza y la desnutrición afectaban con mayor dureza a los niños que vagaban por las calles. Para conseguir algo de alimento, robaban, mendigaban o intercambiaban lo que pudieran. Muchos eran abandonados por sus padres o, peor aún, vendidos. Los padres recibían entre 20 y 30 chelines por entregar a un niño de cuatro años a la "fecha límite".
3. Cazaban a sus compañeros en la miseria
En el otoño de 1314, lluvias intensas inundaron los cultivos europeos. La cosecha fracasó y, en 1315, llegó el invierno severo. Entre 1315 y 1317, la hambruna mató a hasta seis millones de europeos, casi el 10 % de la población del continente.
El canibalismo se volvió cotidiano. Los hambrientos no esperaban a que sus compañeros murieran; cualquiera podía convertirse en "cena" en cualquier momento, ya fuera un vecino acechando en un callejón o un familiar enloquecido por el hambre.
2. Torturaron a una mujer embarazada
El séptimo mandamiento de los Jemeres Rojos decía: "No beberás ni comerás nada que no sea producto de la revolución". La revolución no pudo alimentar al pueblo, y pronto el hambre se volvió abrumadora en Camboya.
Cientos de miles de personas, mayormente educadas, murieron por la desnutrición combinada con trabajos forzados en los campos. El canibalismo se extendió a gran escala; los hambrientos torturaron a una mujer embarazada, expulsaron al feto y se comieron sus entrañas.
1. Se convirtieron en caníbales, insensibles a la muerte ajena
La Gran Hambruna ucraniana (1932‑1933), provocada por las políticas soviéticas, cobró la vida de hasta siete millones de personas. Los cuotas obligatorias de alimentos superaban la capacidad de producción de los pueblos, despojando a la gente de sus medios de subsistencia.
El canibalismo se extendió alrededor de Kiev; en una aldea, los niños estaban tan hinchados y cubiertos de costras que sus cuerpos literalmente estallaban. Un día, el silencio se impuso cuando los adultos descubrieron que los menores se habían devorado entre sí.
En Moscú, solo se difundían los éxitos del plan quinquenal, mientras que los corresponsales occidentales ignoraban la masiva hambruna, diciendo "después de todo, son sólo rusos". Gareth Jones intentó denunciar la tragedia; sus reportes, que citaban a los hambrientos diciendo "¡No tenemos pan! ¡Estamos muriendo!", le valieron la caída de su carrera y una muerte en "circunstancias misteriosas".
Puedes leer más sobre el asesino más cruel de la historia en el libro "Hambre" de Caparros Martin.
